La alicina es un compuesto que puede ayudar a aliviar la inflamación y bloquear los radicales libres, moléculas inestables que dañan las células y los tejidos de su cuerpo. El compuesto es uno de los principales componentes activos del ajo y le da su sabor y aroma distintivos.
El aminoácido aliina es un químico que se encuentra en el ajo fresco y es un precursor de la alicina. Una enzima llamada alinasa se activa cuando el clavo se corta o se tritura. Esta enzima convierte la aliina en alicina.
Esto es lo que debe saber sobre los posibles beneficios para la salud y los riesgos de la alicina, y cómo usarla.
Los suplementos dietéticos no están regulados como los medicamentos en los Estados Unidos, lo que significa que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) no los aprueba por su seguridad y eficacia antes de que se comercialicen los productos. Cuando sea posible, elija un suplemento probado por un tercero de confianza, como USP, ConsumerLab o NSF.
Tenga en cuenta, sin embargo, que incluso si un suplemento es probado por un tercero, no es necesariamente seguro para todos ni efectivo en general. Por lo tanto, debe hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier suplemento que planee tomar y verificar cualquier posible interacción con otros suplementos o medicamentos.
Hechos suplementarios
- Ingredientes activos: dialiltiosulfinato
- nombre alternativo: Allium sativum, ajo, néctar de los dioses, alcanfor de los pobres, rosa apestosa
- Estatus legal: Suplemento de venta libre (OTC)
- Dosis sugerida: 2–4 gramos (g) de ajo crudo machacado; 7,2 g de extracto de ajo envejecido o una pastilla de ajo seco en polvo dos o tres veces al día
- Consideraciones de seguridad: Datos insuficientes en niños y embarazo, pero puede afectar la digestión de un niño lactante
Usos de la alicina
El uso de suplementos debe ser individualizado y examinado por un profesional de la salud, como un dietista registrado, un farmacéutico o un proveedor de atención médica. Ningún suplemento está destinado a tratar, curar o prevenir enfermedades.
Muchos estudios han demostrado que la alicina en el ajo puede ayudar a la salud de varias maneras. He aquí un vistazo a algunas de las pruebas más convincentes.
Colesterol
Una revisión de 39 ensayos controlados aleatorios (un estudio que asigna aleatoriamente a los participantes a grupos experimentales y de control) encontró que el uso regular de compuestos en el ajo redujo los niveles de colesterol de las personas en aproximadamente un 8 %.
En general, los adultos del estudio con niveles de colesterol ligeramente elevados, por encima de 200 miligramos por decilitro (mg/dL), que tomaron ajo durante al menos dos meses, tuvieron niveles más bajos:
Una revisión de estudios de 2016 también respalda estos hallazgos. Los resultados de ocho de nueve revisiones encontraron una marcada disminución en el colesterol total.
Presión arterial
La investigación sugiere que la alicina puede ayudar a reducir la presión arterial y mantenerla dentro de un rango saludable.
En adultos con presión arterial alta que tomaron suplementos de ajo, la presión arterial sistólica media (el número más alto en una lectura de presión arterial) fue alrededor de 8 puntos más baja que aquellos que tomaron un placebo (píldora de azúcar). Su presión arterial diastólica (el número inferior) era aproximadamente 5 puntos más baja.
Cáncer
En 1990, el Instituto Nacional del Cáncer (NCI) elogió al ajo por su capacidad de protección contra el cáncer. Desde entonces, múltiples estudios preclínicos han demostrado que la alicina y otros compuestos activos del ajo pueden proteger contra algunos tipos de cáncer y evitar que las células cancerosas se propaguen.
La investigación ha explorado su papel contra los cánceres de:
Es importante señalar que la mayoría de estos estudios se realizaron en modelos animales o células en un tubo de ensayo. Se necesitan ensayos sólidos en humanos para obtener más información sobre los efectos de la alicina sobre el cáncer.
El NCI no recomienda tomar suplementos de ajo para prevenir el cáncer.
Infección
El ajo es un antibiótico natural cuyo uso está documentado desde el siglo XIII. La alicina es el compuesto responsable de la capacidad del ajo para combatir enfermedades. Se considera de amplio espectro, lo que significa que puede atacar los dos tipos principales de bacterias que causan enfermedades.
La alicina también parece potenciar el efecto de otros antibióticos. Debido a esto, puede ayudar a combatir la resistencia a los antibióticos, que ocurre cuando, con el tiempo, las bacterias no responden a los medicamentos destinados a matarlas.
Otros usos
Además de los posibles beneficios para la salud enumerados anteriormente, algunas personas usan la alicina para ayudar a la recuperación muscular después de un entrenamiento.
¿Cuáles son los efectos secundarios de la alicina?
Su proveedor de atención médica puede recomendarle que tome alicina para ayudar a reducir la presión arterial, el azúcar en la sangre o el colesterol, o para otras afecciones. La alicina tiene algunos efectos secundarios a tener en cuenta, y estos pueden ser comunes o graves.
Efectos secundarios comunes
La alicina causa olor a ajo o aliento en aproximadamente 1 de cada 3 personas que la usan.
También puede causar problemas digestivos, especialmente en dosis altas, como:
- eructos
- Gas
- Náuseas
- Diarrea
- Acidez
Estos efectos secundarios pueden ser más comunes con el ajo crudo que con los suplementos. Tomar alicina con alimentos puede ayudar a limitar o prevenir estos problemas.
Efectos secundarios graves
Se han informado ampollas y quemaduras en la piel con la aplicación tópica de ajo crudo (sobre la piel). Las dosis altas pueden causar daño hepático.
Precauciones
No se sabe si es seguro tomar el compuesto para:
- Mujeres embarazadas
- Padres lactantes, aunque los datos limitados sugieren que es poco probable que la suplementación durante unos días cause daño que no sean problemas digestivos potencialmente leves en el lactante
- Niños, pero se recomienda su uso en bebés menores de 10 meses
El ajo puede causar alergias y no debe tomarse si es alérgico a las plantas de la familia de las liliáceas, que incluyen:
- Jacinto
- Tulipán
- Cebolla
- Puerros
- Cebollín
Si va a someterse a una cirugía u otro procedimiento, su proveedor de atención médica puede recomendarle que evite el ajo y los productos con sus compuestos durante siete a 10 días antes. Esto se debe a que el ajo puede aumentar el riesgo de sangrado.
Dosis: ¿Cuánta alicina debo tomar?
Siempre hable con un proveedor de atención médica antes de tomar un suplemento para asegurarse de que el suplemento y la dosis sean apropiados para sus necesidades individuales.
No existe una dosis estándar para la alicina. La dosis puede variar según sus necesidades de salud y el producto específico. En general, es mejor seguir las instrucciones de la etiqueta.
Las dosis estándar utilizadas en los estudios de presión arterial fueron de 600 a 900 miligramos (mg) diarios de ajo en polvo hasta por 24 semanas; 600 mg de ajo en polvo contienen aproximadamente 7,8 mg de alicina.
Las dosis diarias más altas a menudo se dividen en múltiples dosis que se toman a lo largo del día. Dividir las dosis también puede ayudar a limitar algunos de los efectos secundarios digestivos.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica sobre la dosis correcta para usted.
¿Qué sucede si tomo demasiada alicina?
Hasta el momento, los estudios muestran poca evidencia de toxicidad de la alicina. Un informe sugirió que podría ocurrir septicemia (una infección grave de la sangre), bradicardia (frecuencia cardíaca lenta) o pérdida del conocimiento si se toman altas dosis de alicina durante períodos prolongados.
Se necesita más investigación para determinar si la alicina podría ser tóxica para los adultos en dosis altas.
Si le preocupan estos o cualquier otro posible efecto secundario, siempre hable sobre el uso de la alicina con su proveedor de atención médica.
Interacciones
La alicina y otros compuestos del ajo ayudan a evitar la formación de coágulos de sangre. Esto puede aumentar el riesgo de sangrado.
Asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica si también toma un anticoagulante como Jantoven (warfarina) u otras ayudas a base de hierbas y de venta libre que pueden diluir la sangre, como:
- Aspirina
- Ginkgo biloba
- vitamina e
Evite las dosis altas (más de 4 gramos de ajo fresco o 3 mg de alicina) si toma warfarina u otros anticoagulantes.
La alicina también interactúa con una clase de medicamentos llamados inhibidores de la proteasa utilizados en el tratamiento del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).
Si tiene problemas de presión arterial o azúcar en la sangre y toma medicamentos para controlarlos, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica antes de probar la alicina. El uso de alicina al mismo tiempo puede hacer que su presión arterial o azúcar en la sangre bajen demasiado, aunque no hay mucha evidencia de que estas interacciones causen daño.
Es esencial leer detenidamente la lista de ingredientes y el panel de información nutricional de un suplemento para saber qué ingredientes y qué cantidad de cada ingrediente se incluye. Revise la etiqueta de este suplemento con su proveedor de atención médica para analizar las posibles interacciones con alimentos, otros suplementos y medicamentos.
Cómo almacenar alicina
Guarde siempre los productos de alicina como se indica en el paquete, generalmente en un lugar fresco y seco y fuera del alcance de los niños y las mascotas.
Suplementos similares
Varios suplementos tienen actividades similares a las de la alicina. Por ejemplo, algunas personas toman ácidos grasos omega-3 para reducir el colesterol.
Otros suplementos que pueden ayudar a controlar la presión arterial son:
Los suplementos que pueden reducir el azúcar en la sangre incluyen:
Se han estudiado muchos otros suplementos para prevenir el cáncer. Algunos ejemplos son:
Los suplementos populares que se pueden tomar para prevenir o tratar los resfriados incluyen:
Fuentes de alicina y qué buscar
Existen diferentes métodos (alimentos y suplementos) a través de los cuales obtener alicina. En general, obtener alicina a través de su fuente alimenticia (ajo picado) puede considerarse más eficaz.
Fuentes alimenticias de alicina
La alicina se encuentra en el ajo crudo, uno de los alimentos más utilizados en la cocina. Y es volátil (inestable y cambia rápidamente a otras sustancias químicas).
Un diente de ajo tiene alrededor de 5 a 18 mg de alicina. La alicina pura solo se mantiene estable en ajo recién triturado o cortado por un corto tiempo. Pero dejar reposar el ajo durante 10 minutos después de triturarlo o cortarlo puede ayudar a aumentar los niveles de alicina. Trate de no calentarlo a más de 140 grados F; las temperaturas por encima de esto pueden degradar la cantidad de alicina.
Suplementos de alicina
La alicina se encuentra en suplementos de ajo en polvo, que se pueden formular como:
- Comprimidos con cubierta entérica
- Tabletas no entéricas
- Cápsulas
Los productos con recubrimiento entérico están diseñados para pasar por alto el estómago y, en teoría, producen una mayor cantidad de alicina. Esto se debe a que se cree que la enzima que produce la alicina, la alinasa, está inactiva en el ambiente ácido del estómago.
La FDA no regula los suplementos, por lo que su calidad y potencia pueden variar. Las cantidades de alicina liberadas en el cuerpo a menudo son más bajas de lo que afirman las etiquetas del producto.
Asegúrese de que el producto haya sido certificado por una o más de estas agencias:
- ConsumerLab
- USP (farmacopea estadounidense)
- NSF Internacional
Resumen
La alicina es uno de los principales compuestos activos derivados del ajo. Puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer y puede ayudar a reducir el azúcar en la sangre, el colesterol y la presión arterial. Puede ayudar a que sus músculos se recuperen después de un entrenamiento y proteger contra infecciones.
Los suplementos de alicina tienen pocos riesgos. Podría causar malestar estomacal y aumentar el riesgo de sangrado. No se conoce su seguridad para niños o mujeres embarazadas o lactantes.
Si está interesado en los suplementos de alicina, hable con su proveedor de atención médica o farmacéutico acerca de si son seguros y beneficiosos.