El trastorno de duelo prolongado se define por sentimientos profundos y debilitantes de pérdida. La condición también ha sido referida como duelo complicado, traumático, crónico o patológico. Las características del duelo prolongado incluyen angustia emocional significativa y cambios en el nivel de funcionamiento de una persona.
Si bien el duelo es una respuesta natural y normal a eventos o pérdidas dolorosas o traumáticas, el duelo prolongado dificulta que una persona acepte la realidad de una pérdida y comience a seguir adelante.
Este artículo analiza el trastorno por duelo prolongado, así como sus síntomas, diagnóstico y tratamiento.
Trastorno de duelo prolongado
Como sociedad, nuestras experiencias con el duelo son cada vez más frecuentes, tanto que la comunidad de salud mental está agregando el trastorno por duelo prolongado al grupo. Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), el manual de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría para los trastornos de salud mental. A partir de marzo de 2022, la condición se incluirá en la revisión del texto de la última versión.
El duelo prolongado puede ser incapacitante. Una persona puede:
- Tener pensamientos intrusivos
- Sentirse preocupado por la persona o la pérdida.
- Evite los recordatorios de la realidad de la pérdida.
El duelo se vuelve complicado cuando perdemos a alguien y continuamos experimentando anhelo o anhelo extremo por esa persona, y causa un deterioro significativo en áreas importantes de funcionamiento. Cuando la experiencia de duelo de una persona se extiende más allá de lo que es apropiado para su cultura, religión, edad o normas sociales, la razón puede ser un trastorno de duelo prolongado.
El duelo complicado puede afectar la vida de una persona de diversas maneras. Puede sentirse abrumador y salir a la superficie muchas veces al día. Una persona puede comenzar a notar problemas en el hogar, el trabajo, la escuela, en sus relaciones y en su bienestar mental y físico.
¿Qué causa el trastorno de duelo prolongado?
Las circunstancias por las que perdemos a una persona pueden contribuir a las emociones intensas y duraderas del duelo prolongado. El duelo complicado puede desarrollarse después de situaciones como:
- Un accidente
- Una muerte súbita o inesperada
- Pérdida de un hijo
- Pérdida de un compañero
- Muerte violenta
- Suicidio
- Perder a alguien por el COVID-19
Al pensar en cómo navegamos por el duelo, es importante recordar que cada persona maneja la pérdida a su manera. Algunos factores que pueden influir en el proceso de duelo incluyen la cultura, la religión, la edad o el género.
Duelo vs Duelo Complicado
El duelo describe nuestras respuestas a eventos angustiosos o traumáticos. A menudo pensamos en el duelo en relación con la muerte. Sin embargo, una persona puede experimentar duelo después de otros tipos de eventos, como:
- Cambio en el estado financiero
- Pérdida de un trabajo
- Finalización de una amistad, relación romántica o matrimonio.
- Enfermedad física
- Problemas de salud mental
- Pérdida del sentido de independencia o movilidad.
- Accidentes
- Experiencias cercanas a la muerte
- Desastres naturales
Las respuestas al duelo incluyen una variedad de emociones como la ira, la soledad, la tristeza profunda, la culpa y la impotencia.
Además, una persona en medio del duelo puede experimentar:
- Cambios en sus hábitos alimenticios y de sueño.
- Llanto
- Falta de energía
- Sentirse retraído o aislado
- Problemas para concentrarse
- Cuestionar sus pensamientos y creencias sobre el mundo.
Las personas en duelo pueden tener dificultades para integrar la información y aceptar que se ha producido la pérdida.
Aunque una persona puede seguir pensando y extrañando a alguien que ha perdido, las respuestas al duelo generalmente comienzan a mejorar dentro de los seis meses.
Sin embargo, otros pueden preocuparse por la pérdida de su ser querido, y estos pensamientos y sentimientos pueden perturbar su vida diaria. Aquí es cuando el duelo se complica o se prolonga. En estos casos, una persona puede tener dificultades para aceptar que la pérdida ha ocurrido, concentrarse en su muerte y tener intensos sentimientos de añoranza por la persona.
Aprender a cuidarse a sí mismo durante el duelo es esencial. El duelo prolongado se ha relacionado con problemas de sueño, enfermedades cardiovasculares, accidentes, problemas profesionales e interpersonales y depresión.
Síntomas
El trastorno de duelo prolongado se puede diagnosticar cuando los síntomas persisten durante más de 12 meses después del fallecimiento de un ser querido en adultos y al menos seis meses en niños.
Los síntomas asociados con el duelo complicado incluyen, pero no se limitan a:
- Dolor emocional intenso relacionado con la muerte (p. ej., ira, tristeza, impotencia)
- Una marcada sensación de incredulidad acerca de la muerte.
- Dificultad con la reintegración
- Entumecimiento emocional
- Luchando por encontrar sentido a la vida
- Sentimientos intensos de soledad o desapego de los demás.
- Interrupción de la identidad (p. ej., sentir que ha perdido una parte de sí mismo)
El duelo puede verse diferente en niños y adultos. Por ejemplo, los adolescentes y los niños pueden experimentar cambios de humor, tristeza y miedo, preocupación por perder a otros y ansiedad por separación.
Los adultos pueden experimentar problemas sociales, sentirse incapaces de aceptar la pérdida, el uso de drogas o alcohol o pensamientos suicidas.
La pérdida de alguien a quien amamos y nos importa es angustiante. Antes de su fallecimiento, nuestros pensamientos y emociones sobre ellos pueden haber sido positivos. Sin embargo, un estudio mostró que perder a alguien complica las cosas, ya que nuestra experiencia de ellos se ve envuelta en emociones difíciles y fuertes.
Diagnóstico
Hablar con un proveedor de atención médica es un primer paso importante cuando se trata de un duelo. Realizarán una evaluación preguntándole sobre los síntomas que está experimentando y cómo los está manejando. Esto les ayuda a tener una idea de los problemas en juego y descartar otros posibles diagnósticos, como el trastorno de estrés postraumático y los trastornos depresivos.
Su proveedor de atención médica puede considerar el trastorno por duelo prolongado si sus síntomas no se alinean con los criterios para otras afecciones. El trastorno de aflicción prolongada se diagnostica cuando una persona manifiesta un anhelo y una preocupación intensos por su ser querido, y cuando presenta interrupciones significativas en su funcionamiento diario.
Cualquiera puede experimentar un duelo prolongado. Si tiene dificultades, obtener apoyo profesional puede ser útil. Su proveedor de atención médica puede compartir información o referencias para conectarlo con un profesional de la salud mental que pueda tratar el trastorno por duelo prolongado.
Tratamiento
Buscar la ayuda de un profesional de la salud mental puede proporcionar un diagnóstico preciso y un manejo de los síntomas. Un terapeuta puede ayudarlo a procesar su pérdida en un entorno compasivo, seguro y sin prejuicios, y hablar sobre cómo mejorar su bienestar y funcionamiento emocional.
La terapia cognitiva conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para la terapia de duelo prolongado. Un estudio que examinó el uso de la TCC y las técnicas de exposición con personas en duelo encontró que estas intervenciones ayudaron a reducir los síntomas del duelo y la depresión. Además, los participantes notaron un aumento en su bienestar psicológico y funcionamiento social.
Otros enfoques psicoterapéuticos, como la psicoterapia psicodinámica, también pueden ser efectivos.
La terapia para el duelo prolongado puede incluir:
- Hablar sobre la muerte y procesar pensamientos y sentimientos relacionados.
- Discutir recuerdos positivos de la persona y su relación.
- Trabajar para abordar cuestiones o problemas no resueltos.
- Desarrollar la regulación emocional y las habilidades de afrontamiento
- Examinando el apego y las relaciones
Antes de comenzar con un terapeuta, puede tomar medidas para asegurarse de que sea adecuado para usted y sus inquietudes. Al considerar a los terapeutas, puede preguntar sobre sus antecedentes, educación, capacitación y experiencia en el tratamiento del duelo.
Resumen
El duelo prolongado es un nuevo diagnóstico del DSM-5 que se refiere a la preocupación por una persona fallecida. Esto puede conducir a una angustia emocional significativa y hacer que sea difícil pasar el día y funcionar de manera importante.
Buscar el apoyo de un proveedor de atención médica y un sistema de apoyo puede ayudar a una persona en duelo a desarrollar habilidades de afrontamiento y examinar los pensamientos y sentimientos sobre su pérdida.
Una palabra de MEDSALUD
El dolor que experimentamos después de perder a un ser querido a veces es indescriptible. El duelo involucra emociones y reacciones complejas. Puede sentir que nunca podrá hacer frente a la pérdida. Sin embargo, el duelo puede ser algo con lo que se aprende a caminar, para que pueda comenzar a avanzar.