La xenofobia es un miedo persistente e intenso a los extraños. El miedo a los extraños es una fobia específica, que es un tipo de trastorno de ansiedad en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales, 5ª edición (DSM-5). Una fobia específica es un miedo marcado y continuo a un objeto, entorno, actividad o situación en particular.
Aunque la xenofobia a veces puede referirse a la hostilidad hacia personas de otras culturas o orígenes, este artículo solo analizará la fobia específica relacionada con el miedo a los extraños. Obtenga más información sobre la xenofobia, incluidos los síntomas, las causas, las opciones de tratamiento y más.
Síntomas
Las personas con xenofobia experimentan ansiedad y angustia significativas y repentinas cuando están cerca de extraños. A menudo se esfuerzan por evitar ver, interactuar o incluso pensar en extraños. Este tipo de evitación puede afectar negativamente a aspectos importantes de la vida cotidiana. Por ejemplo, a alguien con xenofobia le puede resultar difícil funcionar normalmente en el trabajo o en situaciones sociales.
Cuando las personas con fobias específicas están expuestas a la fuente de su miedo, experimentan síntomas inmediatos de ansiedad y/o pánico, que incluyen:
- corazón acelerado
- sentimientos de pavor
- Dolor en el pecho
- Náuseas
- Mareo
- dolores de cabeza
- Urgencia repentina de orinar
- Dolor muscular
- desorientación
- Tinnitus (zumbido en los oídos)
- Respiración dificultosa
- Escalofríos
- Inestabilidad
- sensación de asfixia
- Sudoración excesiva
Xenofobia versus trastorno de ansiedad social
Las personas con xenofobia tienen una fobia específica que implica un miedo abrumador a las personas que no conocen. Mientras tanto, las personas con trastorno de ansiedad social, también conocido como fobia social, experimentan ansiedad, angustia y/o pánico en situaciones sociales. Aunque los trastornos comparten algunos síntomas en común, las personas con trastorno de ansiedad social pueden sentirse nerviosas o temerosas incluso cuando están cerca de personas que conocen bien.
Diagnóstico
Un proveedor de atención médica puede diagnosticarle xenofobia utilizando los criterios para una fobia específica en el DSM-5. Es posible que le pregunten sobre su historial médico, antecedentes familiares, antecedentes personales y síntomas actuales para descartar cualquier otra posible causa de su miedo.
Dentro del DSM-5, solo puede cumplir con los criterios para una fobia específica si sus síntomas no están relacionados con otra afección de salud mental subyacente, como el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Tu miedo debe ser irracional, es decir, fuera de proporción con cualquier peligro real. También debe haber persistido durante al menos 6 meses.
Causas
La xenofobia y otras fobias específicas no tienen una única causa subyacente conocida. En cambio, los investigadores han encontrado que una combinación de genética, diferencias en la actividad cerebral, ciertos rasgos de personalidad y/o factores ambientales juegan un papel en la probabilidad de que alguien desarrolle una fobia específica.
Otros factores de riesgo para la xenofobia incluyen:
- Trauma: Algunas personas desarrollan fobias específicas debido a experiencias traumáticas. Por ejemplo, alguien que teme a los extraños puede haber sido atacado en el pasado por alguien a quien no conocía.
- Comportamiento aprendido: Muchas fobias parecen transmitirse en las familias a través de la influencia del comportamiento aprendido, el entorno y el estilo de crianza. Las investigaciones sugieren que los niños cuyos padres tienen miedo a los extraños tienen más probabilidades de tener el mismo miedo además de otros síntomas de ansiedad.
- Otros trastornos de salud mental: Es común que las personas tengan más de una fobia específica. Muchas personas con fobias específicas también tienen condiciones de salud mental comórbidas, como trastornos del estado de ánimo, otros trastornos de ansiedad y trastornos por uso de sustancias.
Prevalencia de Fobias Específicas
Las fobias específicas son trastornos de ansiedad extremadamente comunes. Alrededor del 12,5% de los adultos estadounidenses cumplirán los criterios de diagnóstico de una fobia específica en su vida. Mientras tanto, la investigación sugiere que alrededor del 12,2 % de las mujeres y el 5,8 % de los hombres en los EE. UU. experimentaron síntomas de una fobia específica en el último año.
Tratamiento
Las fobias específicas generalmente se tratan con psicoterapia, medicamentos o ambos.
Psicoterapia
La psicoterapia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC), es el principal tratamiento para fobias específicas como el miedo a los extraños.
Los estudios sugieren que la forma más eficaz de psicoterapia para las fobias específicas es la terapia de exposición. La terapia de exposición presenta a los pacientes las fuentes de sus miedos, en este caso, extraños, en un entorno seguro y controlado. Con el tiempo, el objetivo de la terapia de exposición es ayudar a los pacientes a acostumbrarse a enfrentar sus miedos y manejar (o incluso prevenir) los síntomas de ansiedad que se desarrollan en respuesta.
Medicamento
Aunque la medicación no suele ser el tratamiento de primera línea para fobias específicas como la xenofobia, su proveedor de atención médica puede recomendarle el uso ocasional de sedantes si sus ataques de pánico se vuelven abrumadores. Los antidepresivos, antipsicóticos o ansiolíticos pueden ayudar a tratar afecciones de salud mental comórbidas.
Ciertos medicamentos, como D-cicloserina, propranolol y glucocorticoides, pueden administrarse a corto plazo para que la terapia de exposición sea más eficaz.
Albardilla
El tratamiento médico con un profesional de salud mental calificado es la mejor manera de lidiar con su miedo a los extraños. Sin embargo, también existen algunos métodos de afrontamiento que puede usar para mejorar sus síntomas, que incluyen:
- Unirse a un grupo de apoyo de pares: En los grupos de autoayuda de fobias específicas, los participantes ofrecen apoyo, comparten información y dan consejos. Si su miedo a los extraños hace que un grupo de apoyo en persona parezca desalentador, hay muchas opciones en línea.
- Practicando la relajación y el mindfulness: Desde ejercicios de respiración profunda hasta meditación y yoga, hay muchas maneras de aprender a relajarse, incluso en situaciones estresantes.
- Evitar la cafeína: La cafeína y otros estimulantes pueden empeorar los síntomas de ansiedad. Si tiene un trastorno de ansiedad, es mejor limitar su consumo de cafeína tanto como sea posible.
- Uso de aplicaciones de autoayuda: Hay muchas aplicaciones de autoayuda que pueden ayudarlo a identificar sus desencadenantes de ansiedad, rastrear sus síntomas y encontrar formas saludables de sobrellevar y desestresarse. Las aplicaciones y otros métodos remotos de cuidado personal pueden ser especialmente útiles si tiene miedo a los extraños.
Resumen
La xenofobia es un miedo marcado y persistente a los extraños. El miedo a los extraños es una fobia específica, que es un tipo de trastorno de ansiedad. Las personas con xenofobia experimentan síntomas de ansiedad, angustia y/o ataques de pánico cuando están cerca de extraños. Pueden hacer todo lo posible para evitar a las personas que no conocen, lo que puede generar problemas en el trabajo y en las relaciones.
Tanto la genética como los factores ambientales, como antecedentes de trauma, juegan un papel en el desarrollo de fobias específicas. Las fobias específicas generalmente se tratan con terapia de exposición y/o medicamentos.
Una palabra de MEDSALUD
Muchas personas experimentan síntomas de ansiedad cuando están con extraños, y existe un tratamiento eficaz. Si está luchando contra la xenofobia o cualquier otra fobia específica, comuníquese con su proveedor de atención médica para analizar sus opciones.
