Algunos piensan que el extracto de hoja de alcachofa, hecho de alcachofas que se encuentran en las tiendas de comestibles, ofrece numerosos beneficios para la salud, incluida la reducción del colesterol en la sangre. Otros afirman que puede promover la pérdida de peso, tratar el reflujo ácido, prevenir las resacas o incluso «limpiar» el hígado. La evidencia que respalda estas afirmaciones es generalmente débil.
Los extractos de hoja de alcachofa se toman por vía oral y se venden principalmente en forma de cápsulas o cápsulas de gel. También hay formas líquidas concentradas que puede tomar con un gotero. El extracto de hoja de alcachofa a veces incluso se infunde en cremas faciales por sus efectos antienvejecimiento.
Este artículo explora las diversas declaraciones de propiedades saludables sobre el extracto de hoja de alcachofa, con un enfoque especial en su uso para tratar el colesterol alto. También explica cómo se toma el suplemento de venta libre y los posibles riesgos.
Beneficios de la salud
Hay muchas declaraciones de propiedades saludables sobre el extracto de hoja de alcachofa, aunque sigue faltando evidencia. Dicho esto, ha habido algunos resultados prometedores que requieren más investigación.
Estos son solo algunos de los hallazgos publicados en investigaciones médicas:
- Antienvejecimiento: Una revisión de 2018 publicada en la revista Molécula sugirió que la crema de extracto de alcachofa reduce la inflamación y mejora la circulación sanguínea en la piel y, al hacerlo, puede ayudar a reducir la flacidez y la aspereza.
- Enfermedad del hígado graso: Un estudio de 2016 en el Revista Internacional de Hepatología concluyó que 2700 miligramos (mg) de extracto de alcachofa tomados diariamente redujeron las enzimas hepáticas en 30 adultos con enfermedad avanzada del hígado graso no alcohólico (EHGNA) en comparación con 30 adultos que recibieron un placebo (medicamento falso).
- Hipertensión: Una revisión de 2021 de estudios en Terapias Complementarias en Medicina concluyó que, según la evidencia de ocho ensayos en humanos, el extracto de hoja de alcachofa puede ayudar a reducir la presión arterial mínimamente (promedio de 2 a 3 mmHg) en personas con hipertensión (presión arterial alta).
- Nefropatía: Un estudio de 2016 en el Revista de ciencia farmacológica de Pakistán informó que el extracto de alcachofa administrado por inyección normalizó la función renal en ratas con enfermedad renal inducida por fármacos. Estos mismos efectos aún no se han demostrado en humanos.
- Pérdida de peso: Un estudio de 2018 publicado en la revista Nutrientes informaron que el extracto de hoja de alcachofa revirtió los síntomas del síndrome metabólico, incluida la circunferencia de la cintura y el nivel alto de azúcar en la sangre, en ratas obesas que seguían una dieta rica en grasas. Lo mismo aún no se ha demostrado en humanos.
Hasta la fecha, no hay suficiente evidencia para respaldar el uso del extracto de hoja de alcachofa en el tratamiento de cualquiera de estas condiciones de salud.
Foco en las alcachofas y el colesterol alto
Todavía no está claro qué tan efectivas son las alcachofas para reducir el colesterol. Los estudios hasta ahora han sido mixtos.
Dicho esto, algunos estudios sugieren que el extracto de hoja de alcachofa funciona de manera similar a las estatinas comúnmente utilizadas para tratar hipercolesterolemia (colesterol alto). Las estatinas funcionan bloqueando una enzima llamada HMG-CoA reductasa que desempeña un papel en la producción de colesterol.
Esto sugiere que el extracto de hoja de alcachofa puede desempeñar un papel en el tratamiento de la hipercolesterolemia leve.
Las alcachofas también contienen compuestos de origen vegetal llamados flavonoides que pueden ayudar a reducir la oxidación de LDL, un proceso que contribuye a aterosclerosis (endurecimiento de las arterias) y enfermedades del corazón.
Posibles efectos secundarios
Las alcachofas son seguras cuando se comen como alimento. Los estudios sugieren que los suplementos de alcachofa también pueden ser seguros cuando se toman hasta por 23 meses.
Los efectos secundarios, si los hay, tienden a ser leves y pueden incluir:
- Gas o hinchazón
- eructos
- Un sabor metálico o «desagradable»
- Dolor de barriga
- Diarrea
Los suplementos de alcachofa pueden causar una reacción en personas alérgicas a las caléndulas, margaritas y otras plantas similares. La reacción alérgica tiende a ser leve y causa malestar estomacal leve y heces blandas.
Dosis y Preparación
No existe una dosis recomendada para el extracto de hoja de alcachofa en ninguna forma. Las cantidades utilizadas en la investigación varían de 250 a 2700 mg por día. Como regla general, nunca exceda la dosis indicada en el nivel del producto.
Un estudio de 2018 en Seguridad actual de los medicamentos informó que un adulto mayor en tratamiento por diabetes e hipertensión arterial tomó 1.5 litros (aproximadamente seis tazas) de infusión de alcachofa y fue hospitalizado con anemia extrema e intoxicación hepática.
Suplemento de seguridad
Debido a la falta de investigación de seguridad, el extracto de hoja de alcachofa no debe usarse en niños, personas embarazadas o lactantes, o personas con afecciones médicas crónicas. Si decide usarlo, hable con su proveedor de atención médica para que lo controlen en busca de efectos secundarios.
Qué buscar
Puede encontrar extracto de hoja de alcachofa en línea o en tiendas y farmacias donde se venden otros extractos de hierbas y suplementos nutricionales.
Los suplementos nutricionales no están muy regulados en los Estados Unidos y la calidad puede variar de una marca a otra. Para garantizar la pureza, solo compre suplementos que hayan sido enviados voluntariamente para su inspección por parte de un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de EE. UU. (USP), NSF International o ConsumerLab.
La certificación no significa que un suplemento funcione o sea intrínsecamente seguro. Solo significa que contiene los ingredientes enumerados en la etiqueta del producto en las cantidades correctas y que no se han encontrado impurezas.
Resumen
Las afirmaciones de que el extracto de hoja de alcachofa puede ayudar a reducir el colesterol siguen sin probarse. La evidencia que respalda afirmaciones similares también es débil, incluido el uso de extracto de hoja de alcachofa para bajar de peso, presión arterial alta, enfermedad hepática o enfermedad renal.
Dicho esto, el extracto de hoja de alcachofa generalmente se considera seguro con pocos efectos secundarios. Si decide usar el suplemento, informe a su proveedor de atención médica y nunca exceda la dosis en la etiqueta del producto.
Una palabra de MEDSALUD
No hay evidencia sólida de que el extracto de hoja de alcachofa pueda tratar cualquier condición de salud. Aun así, probablemente no le hará ningún daño si lo usa (siempre y cuando se tome según lo prescrito).
Sin embargo, no use el extracto de hoja de alcachofa para reemplazar los medicamentos recomendados o como sustituto de la atención médica estándar. Aquí es donde el suplemento poder ser dañino y poner en riesgo su buena salud.
Es importante recordar que el hecho de que un producto sea «natural» no significa necesariamente que sea seguro o bueno.