El asma del adulto es un subtipo de asma que se desarrolla en la edad adulta. Los síntomas son los mismos que los del asma que aparece durante la niñez, incluyendo disnea (dificultad para respirar) y sibilancias, pero tienden a ser más frecuentes y es más probable que afecten la función pulmonar.
Por esta razón, es importante obtener un diagnóstico rápido para que pueda obtener un tratamiento eficaz, que generalmente incluye evitar los desencadenantes, usar un medicamento de control regularmente para prevenir los síntomas y usar un inhalador de rescate para tratar los síntomas si ocurren de todos modos.
Síntomas de asma de inicio en adultos
Los síntomas del asma del adulto son los mismos que los de otros subtipos de asma. Sin embargo, en los niños, los síntomas aumentan y disminuyen, mientras que en los adultos pueden ser casi constantes.
- Tos seca, especialmente por la noche, cuando hace ejercicio o mientras se ríe
- Sibilancias (un silbido que se produce al exhalar)
- Respiración dificultosa
- Dificultad para respirar, especialmente después de un esfuerzo físico
- Dolor, presión u opresión en el pecho
- Resfriados que viajan al pecho y que duran más de lo habitual (10 días o más)
Causas
La fisiología del asma del adulto es la misma que para todos los tipos: en respuesta a la exposición a un alérgeno u otro desencadenante, los bronquios (vías respiratorias) que proporcionan una vía para el aire inhalado hacia los pulmones se contraen o se estrechan. También se inflaman debido y producen un exceso de mucosidad. Juntas, estas respuestas impiden el flujo de aire a los pulmones y causan sibilancias, dificultad para respirar y otros síntomas reveladores de asma.
No se comprende del todo por qué los pulmones de una persona pueden reaccionar de esta manera a una sustancia que de otro modo sería inofensiva. Los expertos sospechan que existe un vínculo genético significativo, dado que el asma tiende a darse en familias.
La rinitis crónica, un fuerte resfriado, la gripe y otras infecciones respiratorias pueden desencadenar asma en adultos que tienen predisposición a la enfermedad.
Se cree que ciertos alérgenos son responsables de aproximadamente el 30 % del asma de inicio en adultos, siendo los más comunes:
- Exposición a contaminantes o toxinas en el lugar de trabajo (pintura, productos químicos, etc.)
- Sustancias domésticas como los ácaros del polvo y el moho.
- Humo de cigarrillo (incluido el humo de segunda mano)
- Polen y otros alérgenos
- Ejercicio
- Caspa de gato
Factores de riesgo
El riesgo de desarrollar asma en la edad adulta es mayor en personas que:
Sobrepeso u obesidad: La inactividad, los cambios en la fisiología pulmonar y la inflamación asociada con el aumento y el exceso de peso pueden influir en la salud del sistema respiratorio.
Mujer y mayor de 20 años: Las fluctuaciones hormonales que tienen lugar a lo largo de la vida están asociadas con el asma del adulto. La incidencia de asma en las mujeres varía según la cantidad de niños que hayan dado a luz, si están en la menopausia y si están tomando anticonceptivos orales o terapia de reemplazo hormonal.
Las personas que tuvieron asma cuando eran niños y que mejoró también pueden tener recaídas a los 30 o 40 años.
Diagnóstico
Si comienza a tener sibilancias cuando inhala o desarrolla otros síntomas que le hacen sospechar que tiene asma, programe una cita para ver a su proveedor de atención médica lo antes posible. Si tiene asma, el tratamiento oportuno reducirá las probabilidades de daño pulmonar permanente.
En su cita inicial, el médico le hará preguntas detalladas sobre sus síntomas: cuándo los experimenta, qué estaba haciendo antes, a qué pudo haber estado expuesto cuando se desarrollaron, etc. El proveedor de atención médica también revisará su historial de salud personal y familiar.
Luego realizarán un examen físico con un enfoque en la auscultación de sus pulmones (lo que simplemente significa escucharlos con un estetoscopio), probablemente seguido de pruebas de función pulmonar (PFT) para evaluar su función pulmonar y respiración.
Las PFT utilizadas para diagnosticar el asma incluyen:
- Espirometría: Una prueba no invasiva en la que respirará en un dispositivo portátil simple para evaluar cuánto aire puede inhalar y exhalar y qué tan rápido
- Tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR): Una medida que refleja cuán poderosamente puedes exhalar; su PEFR sería normal si es del 80 % o más de lo que se predice
- Prueba de óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO): Una prueba que indica la presencia de inflamación en los pulmones; se recomienda solo cuando la espirometría y otros métodos de diagnóstico no son concluyentes
Si su prueba de espirometría es normal, su proveedor de atención médica puede realizar una prueba de respuesta broncodilatadora o una prueba de provocación bronco. Para el primero, se le administrará un medicamento llamado broncodilatador que actúa expandiendo las vías respiratorias. Diez o 15 minutos después, realizará una segunda prueba de espirometría y su médico comparará los resultados con la inicial.
Para una prueba de provocación de broncoprovocación, inhalarás químicos en aerosol o aire frío, o se te pedirá que hagas ejercicio, para ver si como resultado desarrollas síntomas de asma.
Dependiendo de los resultados de su examen inicial, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un neumólogo (especialista en pulmones) para evaluar más a fondo su condición. Si parece que sus síntomas de asma pueden ser provocados por un alérgeno, también es posible que lo remitan a un alergólogo para que le haga una prueba de alergia.
Diagnóstico diferencial
Cuando los síntomas del asma aparecen durante la edad adulta, pueden confundirse con otras condiciones, entre ellas:
Es probable que su proveedor de atención médica tenga en cuenta estas enfermedades durante el proceso de diagnóstico y tome medidas para descartarlas.
Tratamiento
El manejo del asma que comienza en la edad adulta puede ser más desafiante que el manejo del asma que se desarrolla en la niñez. Por un lado, los pulmones y las paredes torácicas de las personas mayores son menos flexibles y los músculos respiratorios son más débiles.
Los medicamentos para el asma también pueden ser menos efectivos para los adultos mayores, especialmente si tienen sobrepeso u obesidad. Los esteroides orales pueden empeorar las condiciones comunes de la vejez, como el glaucoma, las cataratas y la osteoporosis. El asma puede ser más grave en personas que toman medicamentos betabloqueantes para tratar afecciones cardíacas.
Dicho esto, el asma del adulto se trata mejor enfocándose en la causa. Si la afección se debe a una alergia diagnosticada, es fundamental tomar medidas para evitar el alérgeno.
Medidas de estilo de vida
Si la culpa es de un alérgeno de interior, como los ácaros del polvo o el moho, es importante mitigar su exposición adoptando un enfoque multicomponente, según lo recomendado por los Institutos Nacionales de Salud.
Esto puede significar, por ejemplo, hacer frente a la sensibilidad a los ácaros del polvo combinando el uso de un purificador de aire, una aspiradora con filtro HEPA y cubriendo almohadas y colchones con fundas impermeables: Cualquiera de estas estrategias usadas por sí solas no será lo suficientemente efectiva.
También es importante para el control efectivo del asma monitorear los síntomas y medir regularmente la salud de las vías respiratorias y los pulmones con lecturas de flujo máximo y espirometría.
Si fuma, dejar de fumar será vital para controlar su asma. Si tiene problemas con el reflujo ácido, controlar la afección también puede ayudar, al igual que perder peso si tiene sobrepeso u obesidad.
medicamentos
Los medicamentos para el asma se dividen en dos grandes categorías: los que se toman con regularidad, a menudo a diario, para prevenir la aparición de síntomas (medicamentos de control) y los que se usan en el momento para tratar los síntomas agudos del asma (medicamentos de rescate).
La mayoría se toman con un inhalador, lo cual es ideal ya que este método administra el medicamento directamente a las vías respiratorias y los pulmones sin riesgo de afectar otros sistemas del cuerpo.
Los inhaladores controladores para el asma contienen corticosteroides que actúan evitando que las vías respiratorias se inflamen. Si la inflamación se vuelve severa, los corticosteroides inhalados (ICS) pueden reemplazarse temporalmente o complementarse con esteroides orales.
Los inhaladores de rescate suelen contener broncodilatadores (medicamentos que expanden las vías respiratorias para permitir un mejor flujo de aire) llamados agonistas beta de acción corta (SABA). El más conocido de ellos es el albuterol, que a veces se vende bajo las marcas Ventolin HFA, Proventil HFA o Proair.
Los medicamentos de control y de rescate se prescriben en función de la gravedad del asma de una persona.
Otros medicamentos que se pueden recetar para el asma del adulto incluyen:
- teofilina es un medicamento vendido bajo una variedad de marcas que dilata las vías respiratorias al relajar los músculos lisos que las recubren. La teofilina se toma por vía oral o intravenosa (a través de una aguja en una vena) y se usa junto con otros medicamentos. No es tan seguro o eficaz como otros asma drogas
- Singulair (montelukast) pertenece a una clase de medicamentos llamados antagonistas de los receptores de leucotrienos que afectan la respuesta inmunitaria y ayudan a prevenir la inflamación y la producción de mucosidad. Se toma por vía oral.
- Medicamentos biológicos (medicamentos derivados de organismos vivos) pueden ayudar a tratar el asma del adulto modificando o bloqueando ciertos componentes del sistema inmunitario. Para el asma, el tipo de biológico utilizado son los anticuerpos monoclonales. Los ejemplos incluyen Xolair (omalizumab) y Nucala (mepolizumab).
inmunoterapia
Los niños mayores de 5 años y los adultos que tienen asma alérgica de leve a moderada pueden beneficiarse al agregar inmunoterapia subcutánea (SCIT, por sus siglas en inglés), mejor conocida como inyecciones para la alergia, a sus otros tratamientos para el asma, según los NIH.
SCIT funciona introduciendo un alérgeno conocido en una persona para estimular una respuesta inmunitaria leve. Las inoculaciones repetidas a intervalos regulares desarrollarán esta respuesta inmunológica para que el cuerpo pueda lidiar con el alérgeno de manera efectiva y normal por sí solo.
Se recomienda SCIT siempre que el asma permanezca controlada cuando se inician las inyecciones y permanece controlada durante las inyecciones posteriores.
Una palabra de MEDSALUD
Aunque ampliamente considerada como una enfermedad infantil, el asma puede aparecer en cualquier etapa de la vida. Es posible que tenga sibilancias a los 20, 30, 40 años o más. Las sibilancias nunca son normales, así que no las descarte ni otros síntomas del asma como algo más que una posible afección respiratoria que debe diagnosticarse y tratarse de inmediato.
Cuando el asma no se controla, puede ocurrir un daño pulmonar permanente. Además, si tiene otra afección médica, es probable que el asma la exacerbe. Llame a su proveedor de atención médica sin demora y debería poder evitar complicaciones graves.