Los lunares, también conocidos como nevos, son muy comunes. La mayoría de las personas tienen entre 10 y 40 lunares que se forman entre la niñez y la edad adulta.
Un lunar se produce como una concentración de células de la piel llamadas melanocitos (células que producen pigmento). Pueden formarse en respuesta a la exposición a la luz ultravioleta (UV) o a cambios en los niveles hormonales.
Aunque la mayoría de los lunares son inofensivos, no debes ignorarlos. Los lunares nuevos o los lunares que cambian pueden ser signos de melanoma (cáncer de piel). La detección temprana es clave para tratar con éxito este tipo de cáncer de piel de rápida propagación.
Este artículo explica cómo se forman nuevos lunares, los tipos de lunares y qué rasgos de los lunares pueden ser signos de cáncer de piel.
Los lunares aparecen cuando los melanocitos de la epidermis (la capa superior de la piel) crecen demasiado y se desarrollan en grupos. Si bien los melanocitos normalmente están presentes en su cuerpo, factores internos y externos pueden desencadenar cambios que resulten en lunares.
Los lunares comienzan a aparecer en la niñez y continúan durante toda la vida.
Radiación UV
La radiación ultravioleta del sol o de las camas solares es una causa común de lunares que aparecen desde la niñez hasta la edad adulta. Cuando se exponen a la luz ultravioleta, los melanocitos producen melanina (un pigmento protector que oscurece la piel) y se agrupan para formar lunares.
El impacto de la radiación ultravioleta en los melanocitos es la razón por la que la mayoría de los lunares aparecen en las partes del cuerpo que reciben la mayor exposición al sol. Es posible que notes la erupción de nuevos lunares después de pasar un período prolongado al sol.
Cambios hormonales
Es más probable que los lunares aparezcan durante períodos en los que las hormonas están muy activas, como la adolescencia y el embarazo. Estos cambios están relacionados con los receptores de estrógeno en las células pigmentarias. Cuando circula exceso de estrógeno, puede activar estos receptores y provocar cambios cutáneos relacionados con las hormonas, como los lunares.
Ciertas características
Tener las siguientes características aumenta el riesgo de que aparezcan nuevos lunares a lo largo de la vida:
- Historia familiar de lunares.
- Exposición frecuente a fuentes de luz ultravioleta, como la luz solar o camas solares.
- Piel clara, ya que este tipo de piel produce menos pigmento protector.
- Historia de quemaduras solares graves con ampollas.
- Una gran cantidad de lunares existentes.
Tipos de lunares
No todos los lunares son iguales. Los tipos más comunes de lunares incluyen los siguientes:
Moles adquiridos (moles comunes)
Los lunares que aparecen en la piel después del nacimiento se denominan lunares adquiridos. También se les llama lunares comunes y suelen ser inofensivos. La mayoría de los adultos tienen entre 10 y 40 lunares adquiridos.
Los lunares adquiridos suelen aparecer en la niñez y en la edad adulta temprana hasta los 40 años, aunque pueden desarrollarse en cualquier momento. Las características comunes de los lunares adquiridos incluyen las siguientes:
- Más pequeño que el tamaño de un borrador de lápiz (aproximadamente 6 milímetros o 1 cuarto de pulgada de diámetro)
- Superficie lisa
- Forma redonda u ovalada
- Límites distintos y uniformes
- Ligeramente en forma de cúpula o de altura elevada
- Puede tener pelos
- Generalmente ubicado en áreas por encima de la cintura que reciben los niveles más altos de exposición al sol.
- Marrón, rosa o tostado, aunque el color puede ser más oscuro en personas de piel oscura.
- Bajo riesgo de causar cáncer de piel.
Lunares congénitos
Los lunares congénitos se desarrollan en el útero y están presentes desde el nacimiento o durante el primer año del bebé. Ocurren en aproximadamente el 1% de la población, típicamente con las siguientes características:
- Tamaño que varía desde menos de 1 cuarto de pulgada hasta cubrir todo el cuerpo.
- Variación de tamaño, forma, color, textura de la superficie y vellosidad en lunares congénitos más grandes
- Apariencia permanente de «piel de gallina»
- Típicamente marrón, aunque también es posible un color tostado rojizo a negro.
- Mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel que los lunares comunes, especialmente entre los lunares congénitos gigantes (de más de 8 pulgadas de ancho)
- Crecer en proporción al crecimiento de un niño.
Lunares atípicos (nevos displásicos)
Los lunares atípicos, también llamados nevos displásicos o nevos de Clark, están presentes en aproximadamente el 10% de las personas en los Estados Unidos. Estos lunares suelen tener las siguientes características:
- Más grande que un lunar común, generalmente más grande que el tamaño de la goma de un lápiz (aproximadamente 6 milímetros o 1 cuarto de pulgada de diámetro)
- Color tostado a marrón oscuro sobre un fondo rosa.
- Bordes irregulares o mal definidos que pueden parecer desvanecerse en la piel alrededor del lunar
- Normalmente plano
- A menudo en la parte superior del torso en las áreas más expuestas al sol, pero también puede aparecer en el cuero cabelludo, los senos y debajo de la cintura.
- Sensación de la superficie lisa, ligeramente escamosa o con guijarros.
- Generalmente benigno (no canceroso), aunque el riesgo de cáncer de piel aumenta con la cantidad de lunares atípicos presentes.
Nevo Spitz
Un nevo de Spitz es un lunar benigno y poco común que generalmente se adquiere. A menudo tiene algunas de las mismas características que el melanoma. Un nevo de Spitz se parece tanto a un melanoma que no se puede identificar visualmente. Un nevo de Spitz suele tener las siguientes características:
- Diferentes colores como negro, rojo y marrón.
- Posible sangrado
- Una apertura que rezuma
- Se desarrolla en los primeros 20 años de vida y ocasionalmente hasta la edad adulta.
Cambios de lunares y señales de advertencia
Si bien la mayoría de los lunares, las manchas marrones y otros crecimientos de la piel no representan una amenaza para la salud, algunos representan las primeras señales de advertencia del melanoma.
Los lunares benignos no suelen cambiar de forma, tamaño o textura. Ciertos cambios en los lunares existentes, la aparición de un lunar nuevo o la erupción de una mancha que se ve diferente de las demás (conocida como el signo del «patito feo») pueden ser signos tempranos de cáncer de piel.
Melanomas
Utilice la regla ABCDE para identificar posibles signos de melanoma. Comuníquese con su proveedor de atención médica sobre cualquier lunar que tenga una o más de las siguientes características:
- R: Unsimetría: los melanomas suelen ser asimétricos. Las dos mitades no coinciden si trazas una línea que pasa por el medio del lunar.
- B:BOrden: los melanomas suelen ser desiguales. Pueden tener bordes irregulares, festoneados, borrosos o con muescas.
- C:Color: Un lunar con múltiples colores, diferentes tonos de marrón, tostado o negro mezclado con blanco, gris, rojo o azul, puede ser una señal de advertencia de melanoma.
- D:DDiámetro: si bien los melanomas pueden ser muy pequeños, a menudo son más grandes que el borrador de un lápiz (aproximadamente 6 milímetros o 1 cuarto de pulgada de ancho).
- mi: mievolucionando: Un lunar que evoluciona en apariencia y/o tamaño puede ser motivo de preocupación.
Autocontrol de la piel
Realizar autocontroles periódicos de la piel puede ayudarle a identificar temprano los cambios en los lunares y los signos de melanoma. Hacer esto puede mejorar sus posibilidades de recibir un tratamiento temprano y exitoso. La mayoría de los cánceres de piel son altamente curables cuando se diagnostican y tratan a tiempo.
Si bien no existe un consenso sobre la frecuencia con la que se debe realizar un autocontrol de la piel, la Skin Cancer Foundation aconseja realizarlos en casa mensualmente. Su proveedor de atención médica puede indicarle con qué frecuencia necesita autocontroles de la piel según sus factores de riesgo de cáncer de piel.
Antes de realizar tu primer autoexamen cutáneo, mira fotos de melanoma en diferentes etapas para conocer las características de un lunar sospechoso. Registre los patrones de pecas, lunares e imperfecciones para comparar los cambios en los meses posteriores.
Para realizar una autoevaluación de la piel, utilice una habitación bien iluminada. Párese frente a un espejo de cuerpo entero sin ropa. Utilice este proceso para realizar un examen completo:
- Examine su rostro prestando especial atención a la nariz, los labios, el interior de la boca y la parte anterior y posterior de las orejas.
- Aleje el cabello del cuero cabelludo usando un secador de pelo o un peine para examinar secciones pequeñas hasta haber examinado toda la superficie del cuero cabelludo.
- Utilice el espejo de cuerpo entero para examinar la parte frontal de su cuello, pecho y abdomen. Levante los brazos para examinar los lados de la parte superior de su cuerpo.
- Para examinar la parte posterior de su cuerpo, aléjese del espejo de cuerpo entero. Utilice un espejo de mano para observar su espalda, la parte posterior del cuello, los hombros, las nalgas y la parte posterior de los muslos.
- Siéntate en una silla y utiliza el espejo de mano para examinar tus genitales. Continúe observando la parte posterior de las piernas, la parte interna de los muslos, la parte superior y las plantas de los pies, las uñas de los pies y entre los dedos de los pies.
Además de realizar autocontroles cutáneos mensuales, la Skin Cancer Foundation recomienda consultar a un dermatólogo anualmente para un examen de la piel de todo el cuerpo. Si tiene un alto riesgo de cáncer de piel, es posible que le recomienden realizarse este tipo de exámenes profesionales con más frecuencia.
Cuándo contactar a un proveedor de atención médica
Alrededor del 50% de los melanomas se detectan por sí solos. Cuando el melanoma se detecta y se trata antes de que se propague a los ganglios linfáticos, la tasa de supervivencia es del 99%.
Un lunar que se ajuste a los criterios ABCDE debe informarse a su proveedor de atención médica. Un médico también debe examinar los lunares con cualquiera de las siguientes características:
- Nuevos lunares
- Lunares que no se parecen a ningún otro en tu cuerpo
- Lunares u otras llagas que no sanan
- Hinchazón o enrojecimiento más allá del borde de un lunar
- Color que se extiende desde el borde de una mancha hasta la piel circundante.
- Sensibilidad, picazón o dolor en un lunar que persiste o desaparece y luego regresa
- Cambios en la textura o superficie de un lunar que pueden incluir supuración, descamación, sangrado o la aparición de un bulto o protuberancia.
Resumen
Los lunares son crecimientos cutáneos comunes que consisten en grupos de melanocitos. A menudo crecen en respuesta a cambios hormonales o exposición a la luz ultravioleta. Si bien la mayoría de los lunares son benignos e inofensivos, algunos aparecen como el primer signo de cáncer de piel.
Un médico debe examinar los lunares que cambian de tamaño, forma o textura. También se debe controlar el sangrado o la picazón en el lugar de un lunar.
Los autocontroles cutáneos mensuales pueden ayudarle a encontrar los cambios que pueden provocar problemas. Detectar cambios en los lunares y recibir tratamiento oportuno puede aumentar sus posibilidades de curar el cáncer de piel cuando existe.