¿Qué causa el dolor de axilas?

El dolor de axilas tiene muchas causas. Algunos, como la tensión muscular y las erupciones, son en su mayoría una molestia. Otros, como la compresión de los nervios y las infecciones, son condiciones más serias. El dolor puede ser el único síntoma, pero también es posible tener un sarpullido o ganglios linfáticos inflamados en o alrededor de la axila.

Este artículo analiza lo que constituye la axila (axila), las muchas causas posibles del dolor en las axilas, cómo se diagnostica y sus opciones de tratamiento y prevención.

Causas del dolor de axila

La axila está formada por estructuras como nervios, piel, glándulas sudoríparas, vasos sanguíneos, ganglios linfáticos, músculos y huesos. El dolor de axilas puede ser causado por cualquier cosa que afecte a uno o más de estos.

Además, las condiciones que involucran estructuras fuera de la axila pueden causar dolor referido, o que proviene de un área diferente a donde realmente se siente.

Algunas cosas pueden causar dolor en una sola axila. Otros pueden hacer que ambos lados duelan.

Contractura muscular

Cualquiera de los músculos en y alrededor de la axila puede volverse doloroso por el uso excesivo y la tensión muscular. Las actividades que pueden causar este tipo de dolor incluyen:

• Levantamiento
• Tracción
• Lanzamiento
• Emprendedor

La presión sobre los músculos y otras estructuras de la axila (p. ej., por el uso de muletas) también puede causar dolor.

Lesiones

El dolor de axilas es a menudo el resultado de una lesión. Las estructuras en la axila pueden lesionarse de varias maneras.

La red de nervios que forman el plexo braquial es un punto vulnerable. Puede lesionarse cuando un brazo se tira o se flexiona con fuerza. El dolor de axilas puede ser causado por:

• Pérdida de movimiento en el hombro.
• Debilidad
• Entumecimiento u hormigueo en la mano o el brazo

Otras lesiones en esta región, incluidas las dislocaciones del hombro, pueden causar dolor en la axila.

Irritación de la piel

La piel irritada en la axila puede provocar dolor. Esto puede ser causado por:

• Ropa ajustada debajo de los brazos.
• Tejidos rugosos
• Afeitado

Los productos para el cuidado personal pueden causar dermatitis de contacto irritante o dermatitis de contacto alérgica, reacciones a las cosas que tocan la piel.

Los productos que pueden causar irritación incluyen:

• Desodorantes
• Jabones y geles de baño
• lociones
• Crema de afeitar
• Detergentes para ropa o suavizantes de telas

Erupciones

La axila es un sitio privilegiado para la erupción debido a los pliegues de la piel y la tendencia a estar caliente y húmeda. Las erupciones que pueden afectar la axila incluyen:

• Acantosis nigricans: Una erupción aterciopelada con piel oscurecida. A menudo se encuentra en los pliegues de la piel y es más común en personas con diabetes u obesidad.
• Soriasis: Una erupción escamosa causada por una acumulación de células muertas de la piel. La piel es roja u oscura con escamas plateadas. Como condición crónica, la erupción reaparece.
• Hidradenitis supurativa: Una condición crónica que involucra las glándulas sudoríparas. La erupción es similar al acné severo.

Infecciones en las axilas

Los pliegues y el calor de la piel de la axila la convierten en un buen caldo de cultivo para las infecciones. Muchos de estos son hongos o bacterias.

Tanto las infecciones locales como las sistémicas (en todo el cuerpo) pueden provocar dolor en las axilas. Algunos de estos causan inflamación en la axila. Otros afectan los ganglios linfáticos de la axila.

Infecciones por hongos

Las infecciones fúngicas comunes en la axila incluyen:

• intertrigo: Un tipo de candidiasis (candidiasis), el intertrigo generalmente causa una erupción muy roja y brillante con descamación en las áreas donde la piel toca la piel.
• Tiña (tiña corporal): Esto puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo. A menudo causa un sarpullido con picazón en círculos que se hacen más grandes a medida que crece.

Infecciones bacterianas

Varias infecciones cutáneas bacterianas comunes pueden provocar dolor en la axila. A menudo se asocian con enrojecimiento o hinchazón.

El eritrasma es común. Comienza como una erupción rosada que se vuelve marrón y escamosa. Aunque a menudo se confunde con una infección por hongos, el eritrasma es causado por la Corynebacterium minutissimum bacterias

Otras infecciones incluyen:

• Celulitis: Esta infección profunda provoca enrojecimiento e inflamación de la piel. Puede causar fiebre y vetas rojas que se alejan del sitio. La celulitis puede ser una emergencia médica.
• Foliculitis: Una infección en los folículos pilosos hace que se desarrollen manchas rojas, posiblemente con un anillo rojo alrededor de ellas.
• Forúnculos (forúnculos): Estas protuberancias rojas llenas de pus pueden agrandarse rápidamente.
• Carbuncos: Este grupo de forúnculos también puede causar fiebre y fatiga. Los forúnculos no tratados pueden convertirse en un absceso.

Infecciones sistémicas

Las infecciones virales en todo el cuerpo pueden causar dolor e inflamación en los ganglios linfáticos. Estos pueden ser:

Las infecciones en partes cercanas del cuerpo también pueden drenar hacia los ganglios linfáticos de la axila. Eso puede causar dolor e hinchazón. Estas áreas incluyen:

• Mama (mastitis)
• Mano
• Brazo
• Cuello
• Partes del tórax y la parte superior del abdomen.

Ganglios linfáticos axilares agrandados

El dolor en la axila puede ir acompañado de ganglios linfáticos inflamados y sensibles (linfadenitis). La hinchazón puede no ser evidente desde el principio. Puede afectar a uno o ambos lados.

Los ganglios linfáticos axilares (axila) pueden hincharse por varias razones. Las razones comunes incluyen infecciones, enfermedades autoinmunes y cáncer.

Enfermedad autoinmune

En las enfermedades autoinmunes, su sistema inmunológico confunde una célula o tejido sano con algo dañino, como un virus. Luego lanza un ataque.

Los trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide (AR) y el lupus eritematoso sistémico (LES o lupus) a veces provocan ganglios linfáticos agrandados y dolorosos en la axila.

Cáncer

Los linfomas, como el linfoma de Hodgkin, pueden comenzar en los ganglios linfáticos axilares y causar que se hinchen. Otros pueden propagarse a estos ganglios linfáticos, siendo algunos de los más comunes:

En algunos casos, el dolor y la inflamación de los ganglios linfáticos pueden ser el primer signo de cáncer.

linfedema

linfedema es a menudo un efecto secundario del cáncer o del tratamiento del cáncer. Es causado por una acumulación de líquido (linfa) debido al daño o la extirpación de los ganglios linfáticos.

El linfedema en el brazo es especialmente común en personas con cáncer de mama y puede provocar hinchazón y dolor en y alrededor de la axila.

Herpes

La culebrilla es una afección dolorosa causada por el virus de la varicela (varicela zóster). Este virus permanece en su cuerpo para siempre. Por lo general, permanece latente en las raíces nerviosas.

A veces, se reactiva y causa herpes zóster. El primer síntoma es dolor en el área inervada por ese nervio (llamada dermatoma).

Cuando el dermatoma que sirve al área alrededor de la axila se ve afectado, puede experimentar dolor en la axila. Una erupción dolorosa generalmente se desarrolla unos días después. También está confinado al dermatoma.

Compresión nerviosa

La compresión del nervio (nervios pellizcados) en la axila puede causar dolor en la axila que a menudo se describe como ardor. También puede tener debilidad, hormigueo o entumecimiento en la mano o el brazo.

La compresión del nervio puede ser causada por:

• Una herida
• Presión sobre los nervios debido a un tumor o inflamación
• Tumores de Pancoast (de un tipo de cáncer de pulmón): Los tumores de Pancoast también causan hinchazón de la cara, el cuello o la parte superior de los brazos.

Otras causas

• Masas benignas (inofensivas): Estos incluyen quistes, lipomas y fibroadenomas.
• Reflujo ácido: En algunos casos, el dolor solo se siente en la axila.
• Enfermedad arterial periférica (EAP): Estrechamiento de los principales vasos sanguíneos que irrigan el brazo.
• Dolor relacionado con el período menstrual: La sensibilidad en los senos justo antes y durante sus períodos menstruales puede irradiarse o solo sentirse en la axila.
• Amamantamiento: Los senos congestionados están demasiado llenos de leche; a veces puedes sentir esa presión en tus axilas. La mastitis, una infección en un conducto de leche obstruido, puede causar que los ganglios linfáticos axilares se hinchen y duelan.

Comprobación de ganglios linfáticos inflamados y bultos en las axilas

Para examinar un bulto debajo de la axila:

1. Levante el brazo y coloque suavemente los dedos en la axila.
2. Presione en el centro de la axila y luego palpe el área alrededor, yendo por delante y por detrás del bulto y a lo largo de la pared torácica.

En general, un bulto que es sensible, suave y se mueve un poco es menos preocupante que un bulto más firme que no es sensible y está fijo en su lugar.

Los bultos o los ganglios linfáticos inflamados generalmente ocurren solo en un lado. Si ambos lados están sensibles e hinchados (junto con los ganglios linfáticos en otras áreas del cuerpo), esto puede indicar una condición sistémica llamada linfadenopatía.

¿Cuándo debo preocuparme por el dolor de axilas?

Debe ver a su proveedor de atención médica por dolor en las axilas si:

• es severo
• Es persistente, independientemente de la gravedad.
• Limita las actividades diarias
• Se acompaña de otros síntomas preocupantes, como sudores nocturnos, bultos en los senos o pérdida de peso involuntaria.

Busque atención inmediata si tiene signos de una infección, como:

• Fiebre y escalofríos
• Enrojecimiento
• Drenaje

Cómo se diagnostica el dolor de axila

Su proveedor de atención médica tiene varias formas de averiguar de dónde proviene el dolor en las axilas.

Primero, es probable que le hagan muchas preguntas sobre su dolor y otros síntomas. Luego realizarán un examen físico y determinarán si se requiere alguna prueba.

Admisión de pacientes

Ellos querrán saber:

• La calidad del dolor: ¿Es agudo o sordo y doloroso? ¿Se siente hormigueo, ardor o picazón?
• La duración: ¿Cuándo comenzó el dolor? ¿Es constante o intermitente? ¿Está empeorando?
• La intensidad: ¿Qué tan severo es el dolor en una escala del 1 al 10, siendo 1 apenas presente y 10 el peor dolor que pueda imaginar?

Otras preguntas pueden incluir:

• ¿Qué otros síntomas tienes? Por ejemplo, ¿fiebre o escalofríos, sudores nocturnos, dolor en otros lugares o ganglios linfáticos inflamados en otros lugares?
• ¿Ha tenido una erupción o enrojecimiento? ¿Has notado algún otro cambio en tu axila?
• ¿Ha tenido algún rasguño o corte en la mano o el brazo?
• ¿Has iniciado alguna actividad o deporte nuevo?
• ¿Ha tenido recientemente algún tipo de lesión?
• ¿Ha usado desodorantes, lociones, jabones de baño o detergentes para ropa nuevos?
• ¿Cuándo fue tu última mamografía? ¿Tiene antecedentes familiares de cáncer de mama? ¿Ha notado algún bulto en los senos?
• ¿Cuánto interfiere el dolor con su vida diaria?

Examen físico

Lo siguiente es un examen físico. Su proveedor de atención médica también buscará enrojecimiento, sarpullido, bultos o ganglios linfáticos agrandados en la axila.

Probablemente también examinarán las áreas que rodean la axila, incluida la cabeza, el cuello, los brazos y el pecho.

Pueden realizar un examen neurologico para comprobar si hay compresión del nervio.

A exámen de senos puede ayudar a determinar si es cáncer. (Espere esto independientemente de su sexo biológico).

Laboratorios y Pruebas

Las pruebas de laboratorio que ordene su proveedor (si corresponde) dependen de sus síntomas y de lo que hayan encontrado durante un examen físico. Es posible que le envíen una extracción de sangre, un análisis de orina u otros tipos de análisis.

Las pruebas pueden incluir:

• Un conteo sanguíneo completo (CBC) para identificar si hay una infección
• Marcadores inflamatorios y pruebas de anticuerpos para revelar una posible enfermedad autoinmune
• Raspados de piel para ayudar a identificar erupciones
• Pruebas de alergia para confirmar la dermatitis alérgica de contacto

Imágenes

Para algunas lesiones, cáncer y otras masas, es posible que le hagan algunos estudios por imágenes. Estos pueden incluir:

• Ultrasonido: utiliza ondas sonoras para crear una imagen de órganos y otras estructuras
• Tomografía computarizada (TC): utiliza una serie de rayos X para producir imágenes en 3D de huesos y tejidos blandos
• Imágenes por resonancia magnética (IRM): utiliza un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de órganos y tejidos
• Tomografía por emisión de positrones (PET): Se inyecta un tinte radiactivo para mostrar las células enfermas y la actividad anormal
• Mamografía: Una tomografía de mama comúnmente utilizada para detectar tumores

Procedimientos

Si no se ha realizado ningún diagnóstico en este punto, o no es un diagnóstico firme, su proveedor de atención médica puede optar por otros procedimientos de diagnóstico.

Una biopsia es importante para el dolor axilar, ya que se usa para diagnosticar o descartar el cáncer. Se recolecta una pequeña muestra de tejido y se envía al laboratorio para su examen bajo un microscopio.

Tratamiento para las causas del dolor de axila

El tratamiento del dolor en las axilas depende de la causa subyacente. En algunos casos, el descanso y los medicamentos de venta libre pueden ser suficientes. En otros, puede ser necesaria una intervención médica para tratar la afección que causa el dolor.

Como algunas de estas condiciones pueden progresar si no se tratan a tiempo, es esencial que obtenga un diagnóstico adecuado si el dolor en la axila es persistente o preocupante.

Cómo aliviar el dolor de axilas en casa

El dolor de axilas puede aliviarse con algunas soluciones caseras diferentes. Aún así, es mejor consultar con su proveedor de atención médica antes de usar cualquiera para asegurarse de que está en el camino correcto y no necesita nada adicional.

Si su dolor es causado por una distensión muscular u otra lesión, puede intentar:

• Descansar
• Hielo en el área
• Estiramiento suave
• Férulas de venta libre (OTC), envolturas o aparatos ortopédicos si se recomienda
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Motrin (ibuprofeno)

Si el dolor es causado por irritación de la piel:

• Trate de evitar cualquier producto que pueda ser responsable. (Por ejemplo, cambie su detergente o jabón para ropa habitual por uno que no contenga colorantes ni fragancias).
• Use un ungüento tópico de venta libre, como una crema antimicótica o con corticosteroides, si corresponde
• Use loción de calamina o baños de avena para calmar la piel irritada

Tratamientos médicos para el dolor de axila

Los tratamientos médicos para el dolor de axilas varían ampliamente. Aquí hay algunas causas comunes y sus tratamientos:

• Erupciones: Prescripción tópica y/o antibióticos
• Infecciones: Antibióticos tópicos y/u orales recetados
• Enfermedad autoinmune: Inmunosupresores, medicamentos para la artritis (FARME)
• Cáncer: Quimioterapia, radiación, terapia hormonal
• compresión nerviosa: Cirugía
• Herpes: Medicamentos antivirales, analgésicos recetados

¿Se puede prevenir el dolor de axilas?

Muchas causas de dolor en las axilas no se pueden prevenir, pero algunas sí. Aquí hay algunos consejos:

• Use ropa holgada y use productos hipoalergénicos o suaves para evitar la irritación.
• Calienta adecuadamente antes de hacer deporte y evita abusar del brazo y el hombro para evitar lesiones.
• Mantenga el área seca para ayudar a prevenir la irritación y las erupciones.
• Informe cualquier sarpullido, posibles infecciones y otras anomalías de inmediato para que no empeoren.

Resumen

El dolor de axilas tiene muchas causas. Van desde una simple irritación de la piel o tensión muscular hasta trastornos autoinmunes, enfermedades cardíacas y cáncer.

Las pruebas de diagnóstico y el tratamiento dependen de sus síntomas y de lo que su proveedor de atención médica encuentre o sospeche.

Algunas causas del dolor en las axilas no se pueden prevenir. Sin embargo, usar productos suaves, ropa suave y hacer un calentamiento previo al ejercicio puede ayudarlo a evitar irritaciones, alergias y lesiones.