La mayoría de las personas solo experimentarán mononucleosis (mono) una vez, pero en casos raros, la infección puede reaparecer por segunda vez. La mononucleosis es causada por el virus de Epstein-Barr (EBV), que es un tipo de virus del herpes. Es una infección tan común que se estima que aproximadamente el 90% de la población estadounidense se ha infectado con EBV cuando alcanza la edad de 35 años.
Para muchas personas, los síntomas de la mononucleosis son leves o inexistentes. Los síntomas comunes incluyen fatiga extrema, dolor de garganta, fiebre y dolores corporales. Muchas otras afecciones comparten estos síntomas, por lo que es importante consultar a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico preciso.
Recurrencia de mononucleosis
La mononucleosis puede reaparecer porque el cuerpo no elimina el virus incluso después de que desaparecen los síntomas de la infección. Una vez que una persona se infecta con mono, el EBV permanece en su cuerpo de por vida al permanecer en los tejidos y las células inmunitarias. Si bien el cuerpo aún porta el virus, está inactivo.
También conocida como infección latente, cuando un virus está inactivo, deja de luchar o replicarse para apoderarse de las células. Esencialmente, se va a dormir y ya no afecta las células ni causa síntomas. Durante este tiempo, el cuerpo continúa creando anticuerpos para combatir el virus, lo que genera inmunidad si el virus vuelve a activarse.
En muchos casos, la reactivación de EBV no se asocia con nuevos síntomas. La infección puede volver a transmitirse a otras personas.
Aunque es raro, la mono puede permanecer activa durante un largo período de tiempo y convertirse en una infección activa crónica por el virus de Epstein-Barr (CAEBV).
Factores de riesgo para la recurrencia
Las personas que corren un riesgo especial de recurrencia de la mononucleosis son las que tienen un sistema inmunitario comprometido, las que se han sometido a una cirugía de trasplante de órganos y las que están embarazadas. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados tienen mayor riesgo de recurrencia debido a la forma en que el virus afecta las células inmunitarias, específicamente, las células asesinas naturales y las células T. Si una persona tiene defectos en estos dos tipos de células inmunitarias, combatir el virus se vuelve significativamente más difícil.
Otras posibles causas de los síntomas
Los síntomas de la mononucleosis son similares a los de muchas otras enfermedades, por lo que puede ser fácil confundir una monoinfección con otra afección, como:
- faringitis estreptocócica: Esta infección bacteriana provoca dolor de garganta, un síntoma que es común entre quienes tienen mononucleosis. Si no se trata, un caso de faringitis estreptocócica puede provocar inflamación renal o fiebre reumática.
- La gripe: Los síntomas que ocurren tanto en la mono como en la gripe incluyen fiebre, dolor de garganta, dolores corporales, dolores de cabeza y fatiga.
- Infección por citomegalovirus (CMV): Similar a la mononucleosis, una vez que una persona se infecta con CMV, permanece en su cuerpo de por vida. En personas sanas, el CMV rara vez causa síntomas, por lo que la mayoría de las personas no saben que tienen el virus. Cuando se presentan síntomas, pueden imitar la mononucleosis. Los síntomas del CMV son prácticamente idénticos a los que se presentan en la mononucleosis e incluyen fatiga, dolor de garganta, fiebre e inflamación de los ganglios. En algunos casos, una infección por CMV puede causar mononucleosis.
- Hepatitis A: Este es un tipo de infección hepática causada por el virus de la hepatitis. Al igual que la mono, es altamente contagiosa, pero se transmite de diferentes maneras. Los síntomas que pueden ocurrir tanto en la mono como en la hepatitis A incluyen agrandamiento del hígado, fiebre y fatiga.
- Rubéola: La rubéola es una enfermedad contagiosa causada por el virus de la rubéola. Para muchos de los que contraen la enfermedad, los síntomas son leves. Se cree que entre el 20 % y el 50 % de las personas con rubéola son asintomáticas. Los síntomas de la rubéola que se superponen con los de la mononucleosis incluyen fiebre, dolor de garganta, ganglios linfáticos inflamados o agrandados y sarpullido.
- Encefalomielitis miálgica (EM): También conocido como síndrome de fatiga crónica, ME es otra condición que comúnmente se confunde con mono. Esto se debe a que la fatiga extrema es un síntoma en ambas enfermedades. Otros síntomas de EM que ocurren en una monoinfección incluyen ganglios linfáticos inflamados y dolor de garganta.
Cuándo llamar a su proveedor de atención médica
Experimentar los síntomas de la mononucleosis puede ser difícil de manejar. Esto es especialmente cierto si el virus se ha reactivado. Si tiene los síntomas de la mononucleosis y ya ha tenido la infección, lo mejor es llamar a su proveedor de atención médica de inmediato para obtener un diagnóstico adecuado. Dado que es muy poco probable que la infección ocurra dos veces, es probable que sus síntomas sean causados por otra cosa.
Si tiene una infección recurrente, descansar lo suficiente, tomar líquidos y aliviar los síntomas es la mejor manera de sobrellevar los síntomas. Mantener a su proveedor de atención médica actualizado sobre la progresión de la enfermedad lo ayudará a brindarle el mejor consejo médico.
Preguntas frecuentes
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¿Puedes tener mono dos veces?
No. Una vez que ha tenido mononucleosis, el virus permanece latente en su cuerpo después de que desaparecen los síntomas. Para la mayoría de las personas, el virus solo causa síntomas una vez. Sin embargo, a veces una infección latente puede provocar la recurrencia de los síntomas de la mononucleosis.
Si bien no está claro exactamente por qué sucede esto, se cree que el estrés físico o emocional puede ser el culpable. Durante una recurrencia, es posible que pueda transmitir el virus a otras personas.
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¿Eres inmune a la mono después de tenerla?
Sí. El virus de Epstein-Barr que causa la mononucleosis permanece en su cuerpo después de una infección. No puedes contraer mono dos veces. Si ya ha tenido mono, no tiene que preocuparse por contraerlo nuevamente si vuelve a estar expuesto.
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¿Siempre da positivo por mono después de tenerlo?
Depende de la prueba. Las pruebas de laboratorio para anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr (EBV) pueden permanecer positivas durante décadas. Las pruebas en el consultorio que usan una gota de sangre para detectar anticuerpos contra el EBV pueden permanecer positivas hasta por un año. Sin embargo, las pruebas rápidas de mononucleosis ya no se recomiendan para diagnosticar la mononucleosis debido a la alta tasa de falsos negativos y positivos.