Es posible que haya escuchado de su acupunturista local o de su tía Millie que se ha demostrado que la acupuntura trata la hipertensión. Resulta que esto no es una invención absoluta, ya que algunos estudios clínicos han sugerido que la presión arterial puede reducirse temporalmente con un tratamiento de acupuntura. Es, sin embargo, una gran exageración.
La acupuntura no es una estrategia eficaz a largo plazo para tratar la hipertensión.
¿Qué es la acupuntura?
La “acupuntura” es una familia de procedimientos derivados de las prácticas chinas que comenzaron hace 2000 años, que se han utilizado durante este tiempo para tratar una variedad de condiciones médicas. Los acupuntores modernos han agregado varias características nuevas a la inserción y manipulación tradicional de agujas, incluidos imanes, estimulación eléctrica, láser y ultrasonido.
La variedad de técnicas que se utilizan, junto con el hecho de que la acupuntura se basa en la antigua filosofía china y no en ningún proceso fisiológico verificable científicamente, ha hecho que sea difícil probar o refutar su eficacia (en el sentido científico moderno) para cualquier propósito en particular.
Acupuntura e hipertensión
Un estudio positivo
En 2007, un estudio clínico publicado en Circulación sugirió que la acupuntura, cuando se realiza con las especificaciones precisas y exigentes de la antigua tradición china, podría ser un tratamiento eficaz para la hipertensión leve. En algunas personas, sugirió el estudio, la acupuntura realizada estrictamente podría ser más o menos tan efectiva como la que normalmente obtendría con una terapia de un solo medicamento o con cambios agresivos en el estilo de vida (ejercicio y restricción de sal).
El estudio inscribió a 160 pacientes en Alemania y China con hipertensión de leve a moderada y los aleatorizó para recibir acupuntura tradicional (realizada por médicos chinos acreditados en acupuntura) o un procedimiento simulado.
El procedimiento “falso” era, de hecho, también acupuntura. Consistía en sesiones de acupuntura idénticas, completas con inserciones de agujas, con una gran diferencia. Es decir, los puntos de inserción no eran los sitios precisos prescritos por la medicina tradicional china para tratar la presión arterial. Ambos grupos de pacientes se sometieron a 22 sesiones de 30 minutos cada una durante un período de seis semanas.
Al final de ese tiempo, las presiones arteriales sistólica y diastólica en pacientes que recibieron acupuntura china tradicional se redujeron significativamente (en aproximadamente 5 mm Hg y 3 mm Hg, respectivamente).
Lamentablemente, cuando se suspendió la acupuntura, la presión arterial de estos pacientes volvió a los valores iniciales en unas pocas semanas.
Otros estudios
Una revisión integral de Cochran de 2018 analizó los 22 ensayos clínicos publicados que evaluaron la acupuntura para el tratamiento de la hipertensión. La revisión Cochran encontró que un total de cuatro de estos estudios informaron una pequeña reducción temporal de la presión arterial con la acupuntura. Los otros 18 estudios fueron negativos o de tan mala calidad que no se pudieron sacar conclusiones.
La revisión Cochran concluyó que no hay evidencia de que la acupuntura pueda usarse como una forma efectiva y práctica de tratamiento a largo plazo de la hipertensión.
¿Qué quiere decir esto?
Si bien el estudio publicado en Circulación (probablemente el «mejor» estudio hasta el momento que sugiere que la acupuntura puede beneficiar la hipertensión) es intrigante, un único ensayo clínico pequeño nunca es considerado como una prueba definitiva por parte de los expertos. Ese es especialmente el caso aquí, ya que muchos otros ensayos también han analizado la misma pregunta y los resultados generales son negativos.
Incluso si se inclina a aceptar los resultados positivos del estudio, esos resultados no nos llevan a una forma práctica de controlar la hipertensión. Es notable que en este estudio la acupuntura fue efectiva solo cuando los operadores utilizaron los puntos de inserción precisos según lo prescrito por la antigua tradición china, y también aplicaron el ángulo y la profundidad de inserción de la aguja prescritos con precisión, junto con las manipulaciones correctas de la aguja en cada punto de inserción.
Cualquiera de nosotros puede encontrar un acupunturista en cualquier esquina de cualquier ciudad importante, pero ¿cuántos de nosotros pueden encontrar uno que esté realmente inmerso en técnicas chinas antiguas, precisas y formales, y que esté completamente capacitado para aplicarlas?
Entonces, incluso si la acupuntura puede funcionar en el tratamiento de la hipertensión leve, este enfoque parece poco práctico para la mayoría de nosotros. No solo necesita encontrar un experto certificado en medicina tradicional china, sino que también debe verlo tres veces por semana, para siempre.
Una palabra de MEDSALUD
Muchos ensayos clínicos han analizado la acupuntura para el tratamiento de la hipertensión y los resultados de esos estudios no han sido alentadores.
Incluso si se inclina a aceptar los resultados del único estudio positivo, cuando se trata de una persona promedio, tomar una pastilla todos los días, o incluso hacer ejercicio durante 20 minutos tres veces a la semana y controlar su consumo de sal, resultará ser un enfoque mucho más práctico para tratar la hipertensión leve.