Por lo general, el dolor crónico no se diagnostica hasta que haya tenido dolor regularmente durante tres a seis meses. Esta espera puede ser frustrante cuando tienes dolor sin una buena explicación médica. Desafortunadamente, diagnosticar el dolor crónico no es fácil.
Debido a que el proceso de encontrar la causa de su dolor puede ser desalentador, puede sentirse tentado a dejar de buscar por completo. Sin embargo, trate de mantenerlo todo el tiempo que pueda. La simple eliminación de enfermedades y trastornos potenciales puede ayudarlo a comprender de dónde no proviene su dolor, incluso si la verdadera fuente nunca se descubre. Esto puede hacer que el tratamiento de su dolor sea más efectivo.
Con el tiempo, su proveedor de atención médica realizará una serie de pruebas diferentes que pueden incluir análisis de sangre, imágenes y pruebas nerviosas. Las pruebas que realiza dependen de dónde se encuentra su dolor y qué sospecha que lo está causando, además de sus otros síntomas. Estos son algunos de los tipos más comunes de dolor crónico y cómo se investigan.
Dolor de espalda
Si sufre de dolor de espalda crónico, su proveedor de atención médica realizará pruebas para determinar si la causa es un trastorno de los tejidos, como una distensión muscular o una fractura capilar, o si es causado por un daño en los nervios, como una ruptura de disco. .
- Los rayos X pueden detectar lesiones en huesos y tejidos densos.
- Las resonancias magnéticas pueden revelar daños en los huesos, así como en tejidos más blandos como músculos, ligamentos o tendones. Otra ventaja de una resonancia magnética es que puede mostrar inflamación.
- Las tomografías computarizadas brindan detalles más precisos que una radiografía y pueden usarse para examinar áreas problemáticas más de cerca.
dolor de cabeza
El dolor de cabeza crónico puede ser causado por tensión muscular, trastornos del sistema nervioso o fatiga visual. Con frecuencia, se asocian con otras afecciones crónicas, como la EM o las lesiones de cuello y hombros. Su proveedor de atención médica primero puede descartar cualquier causa subyacente de los dolores de cabeza, como enfermedades, anomalías químicas o deshidratación. También puede recomendar una consulta con un optometrista.
Si no tiene ningún trastorno subyacente que pueda causar dolores de cabeza crónicos, su médico puede diagnosticarlo haciéndole una serie de preguntas para determinar la causa de sus dolores de cabeza:
- ¿Su dolor está localizado en un lado de su cabeza?
- ¿Empieza en el cuello?
- ¿Es peor al final del día?
- ¿Causa sensibilidad a la luz o al sonido?
La respuesta a estas preguntas puede determinar si tiene migrañas, dolores de cabeza en racimo, dolores de cabeza por tensión muscular o fatiga visual.
fibromialgia
La fibromialgia puede ser difícil de diagnosticar. Muchos de sus síntomas son comunes a otras enfermedades crónicas, como la EM o la artritis reumatoide. Estos incluyen dolor de cabeza crónico, dolor de espalda crónico, dolor articular crónico o dolor difuso crónico.
Si su proveedor de atención médica sospecha que tiene fibromialgia, puede esperar las siguientes pruebas:
- Radiografías y resonancias magnéticas para descartar trastornos de los tejidos
- Análisis de sangre para descartar enfermedades reumáticas como el lupus
- Pruebas neurológicas para descartar EM
- Palpación de los puntos sensibles de la fibromialgia
Su proveedor de atención médica también le preguntará acerca de otras dolencias comunes asociadas con la fibromialgia, como el síndrome del intestino irritable (SII), dificultad para dormir o concentrarse, fatiga crónica y sensibilidad al ruido oa la luz.
Artritis y dolor en las articulaciones
El dolor articular generalmente es causado por la artritis, pero las lesiones por esfuerzo repetitivo, como las que resultan de los deportes de contacto o el trabajo manual, también pueden causar dolor crónico.
Al diagnosticar la causa del dolor articular crónico, su proveedor de atención médica realizará una radiografía o una resonancia magnética para examinar los tejidos y los huesos con mayor detalle. También puede realizar análisis de sangre para descartar otros trastornos.
Dolor neuropático
Los nervios del dolor envían señales al cerebro cuando son estimulados por una lesión; sin embargo, pueden volverse demasiado excitables y transmitir señales cuando no es necesario. Este es el caso de la distrofia simpática refleja (RSD) y el dolor del miembro fantasma.
El dolor neuropático también puede ser causado por la estimulación constante de los nervios del dolor, como en los casos de hernias discales, estrechamiento del canal espinal o lesiones que causaron daño severo a los nervios. La neuropatía periférica también es uno de los síntomas más comunes de la diabetes avanzada y se presenta en el 60 al 70 % de la población diabética.
Si su proveedor de atención médica sospecha que su dolor crónico es causado por los nervios, le pedirá que describa su dolor. La mayoría de las personas con dolor en los nervios lo describen como quemante o punzante. Las resonancias magnéticas y las tomografías computarizadas pueden identificar áreas exactas de daño nervioso. Si es necesario, su médico puede realizar pruebas de conducción nerviosa para identificar áreas dañadas.
Otras causas
Antes de hacer un diagnóstico, es posible que su proveedor de atención médica desee descartar otras causas más graves de dolor crónico. Por ejemplo, el dolor de espalda crónico o los dolores de cabeza pueden ser síntomas de tumores cancerosos. El dolor articular y los síntomas parecidos a la fibromialgia también son comunes en la EM. El dolor neuropático puede indicar una lesión leve de la médula espinal.
Si bien puede ser frustrante esperar un diagnóstico preciso de su dolor, es mejor si su proveedor de atención médica es exhaustivo con su investigación. Es mejor tomarse su tiempo para el diagnóstico correcto que precipitarse en uno equivocado, o peor aún: ningún diagnóstico en absoluto.