El dolor abdominal es un problema médico común. Su gravedad varía de molesta a potencialmente mortal. Las molestias abdominales pueden ser tan simples como un malestar estomacal por comer en exceso o tan complejas como la necesidad de una cirugía de emergencia para extirpar una parte del intestino que carece de oxígeno.
Si bien el dolor abdominal es común, cada caso es único. Sus síntomas e historial de salud determinarán qué pruebas necesita para averiguar qué está causando su dolor.
Este artículo explica algunas de las pruebas más comunes que se utilizan para encontrar el origen del dolor abdominal. También explica cuándo buscar atención médica.
Dolor abdominal agudo vs. crónico
Una enfermedad aguda es aquella que comienza repentinamente. El dolor suele ser intenso desde el principio. Un ejemplo: apendicitis. Una infección en el apéndice hace que se hinche y se vuelva cada vez más doloroso.
Una enfermedad aguda puede aparecer rápidamente, pero puede durar semanas o incluso meses. Por ejemplo, una pierna rota es un problema agudo, pero la pierna puede doler durante mucho tiempo.
Una enfermedad crónica es aquella que dura seis meses o más. El dolor crónico a menudo proviene de un problema continuo que no se puede curar, como la cirrosis hepática.
Toma de Historia
Si tiene dolor abdominal, no se sorprenda si su proveedor de atención médica le hace muchas preguntas. Averiguar la historia de la enfermedad, así como su historial médico, ayuda a reducir las posibles causas.
Por ejemplo, un paciente que ha estado bebiendo mucho durante décadas tendrá más probabilidades de tener un problema hepático. Una mujer en edad fértil, sexualmente activa y que no usa métodos anticonceptivos podría tener una complicación en el embarazo.
Algunas de las preguntas pueden parecer personales. Haga todo lo posible para responderlas claramente, porque sus respuestas pueden influir en las pruebas que tiene.
Examen físico
Una de las mejores maneras de diagnosticar este tipo de dolor es un examen físico del abdomen realizado por un médico capacitado. El examen físico estándar se realiza en el siguiente orden:
- Inspección: Su médico observará su abdomen en busca de pistas externas sobre el problema. Los moretones, las cicatrices y otras marcas en la piel pueden ayudar a sugerir posibles problemas.
- Auscultación: Su médico escuchará diferentes áreas de su abdomen con un estetoscopio. Los sonidos que hacen (o no hacen) sus intestinos pueden ayudar a descartar o descartar diferentes problemas.
- Percusión: El médico hará tapping en diferentes áreas del abdomen. Este proceso puede ayudar a determinar el tamaño del órgano sin radiografías ni estudios por imágenes.
- Palpación: Su médico presionará suavemente en diferentes áreas para ver si están dolorosas o sensibles. Esto reduce el área de interés para ayudar con el diagnóstico.
Por ejemplo, si el dolor se encuentra principalmente en la parte inferior derecha del abdomen, también conocida como cuadrante inferior derecho, el apéndice podría ser la causa del dolor. Si el cuadrante superior izquierdo duele después de un accidente automovilístico grave, la causa del dolor podría ser el bazo.
Exámenes pélvicos
Los exámenes pélvicos implican el control de los órganos reproductivos, que incluyen:
- Vulva
- Vagina
- Cuello uterino
- Útero
- Trompas de Falopio
Un profesional de la salud buscará signos de infección, irritación, quistes u otros crecimientos que puedan estar causando dolor. El examen también podría incluir la recolección de células con un hisopo o un cepillo pequeño.
Exámenes rectales
El examen rectal digital (DRE) es una prueba en la que un profesional de la salud inserta un dedo enguantado y lubricado en el recto.
Están comprobando el tono rectal, que es la fuerza del músculo que cierra el ano. También buscarán sangre o crecimientos evidentes en el recto. Este examen también se usa para revisar la próstata, que se encuentra en la base del pene entre el recto y la vejiga.
En algunos casos, un proveedor de atención médica puede tomar una pequeña muestra de heces durante el examen rectal. La muestra se puede analizar en una prueba de heces ocultas. Este examen también se puede usar para averiguar si tiene estreñimiento. Si es así, las heces se sentirán pequeñas o duras.
Pruebas de laboratorio
Una forma de diagnosticar un problema de salud es analizar sustancias en su cuerpo. Esto puede significar extraer sangre, tomar una muestra de heces o recolectar una muestra de saliva, entre otras opciones. Los análisis de sangre y de orina se encuentran entre las pruebas más comunes para el dolor abdominal. Dependiendo de los resultados, es posible que necesite más pruebas.
Hemograma completo
Un conteo sanguíneo completo (CBC, por sus siglas en inglés) es un análisis de sangre que puede ayudar a detectar una infección en el cuerpo. Cuando tiene una infección, su cuerpo aumenta ciertos tipos de células sanguíneas.
Si tiene una infección, una prueba de laboratorio de cultivo y sensibilidad puede identificar la infección para que su proveedor de atención médica pueda decidir cuál es el mejor tratamiento.
Prueba de enzimas hepáticas/función hepática
Una prueba de enzimas hepáticas muestra si el hígado está funcionando como debería. Otras pruebas hepáticas indican si el hígado está eliminando suficientes toxinas dañinas del cuerpo.
El hígado puede dañarse de muchas maneras. Si toma demasiado de ciertos medicamentos, bebe demasiado alcohol o tiene una condición de salud que afecta su hígado, es posible que tenga dolor abdominal.
análisis de orina
Esta prueba analiza la orina para ver si hay sangre o infección en el tracto urinario. Una infección del tracto urinario (ITU) puede causar dolor en cualquiera de estas partes del cuerpo:
- Riñones
- uréteres
- Vejiga
- Uretra
- Atrás
- Abdomen
- Pelvis
Amilasa y Lipasa
Estos análisis de sangre analizan los niveles de enzimas producidos por el páncreas. Los niveles más altos pueden ser un signo de una infección o inflamación en el páncreas llamada pancreatitis. Esta condición es extremadamente dolorosa y puede conducir a la hospitalización.
Heces Ocultas/Prueba Hemoccult
Esta prueba busca sangre en las heces, lo que no se considera normal. No siempre se puede ver sangre en las heces a simple vista. Si hay sangre pero no puede verla, es posible que tenga un problema en el tracto digestivo superior.
Prueba de embarazo
Si estás en edad fértil y tienes dolor abdominal, una prueba de embarazo puede ser un buen punto de partida. Una prueba de embarazo positiva puede explicar muchos síntomas. Por ejemplo, el dolor podría ser un signo de un embarazo ectópico.
Resumen
Las pruebas de laboratorio les dan a los profesionales de la salud una idea de cómo está funcionando el cuerpo. Al observar muestras de su sangre, orina, heces y enzimas, pueden identificar trastornos que pueden estar causando su dolor.
Estudios de imagen
Las pruebas de imagen son estudios que producen una «imagen» de una parte de su cuerpo. Estas pruebas pueden ser útiles para encontrar la causa del dolor abdominal.
Exploración de tomografía computarizada
El estudio de imágenes por tomografía computarizada (tomografía computarizada, a menudo pronunciada como «cat scan») observa el interior del cuerpo humano sin tener que entrar ni tocar el cuerpo. Esta exploración utiliza muchas imágenes tipo rayos X para crear una imagen del interior del cuerpo. Un radiólogo puede «leer» la imagen.
A veces, estas exploraciones implican el uso de tintes especiales llamados contrastes. Pueden resaltar los detalles de las imágenes. Pero los contrastes no son seguros para todos. Es posible que a las personas con afecciones renales no les vaya bien con los contrastes.
Imagen de resonancia magnética
La resonancia magnética nuclear (MR) utiliza campos magnéticos para producir imágenes del interior del cuerpo. Al igual que la tomografía computarizada, permite obtener imágenes del cuerpo sin tocarlo directamente.
Una resonancia magnética no es segura para personas con ciertos tipos de metales en el cuerpo. La prueba utiliza imanes potentes que pueden dañar a los pacientes con algunos implantes. Se puede usar contraste para mejorar las imágenes si los riñones están sanos.
Endoscopia superior
Conocido como GI superior, esta prueba se utiliza para inspeccionar el tracto digestivo superior desde el interior.
Un proveedor de atención médica inserta un endoscopio iluminado con una cámara en la boca. La cámara permite que un médico capacitado vea el interior del esófago, el estómago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado).
Esta prueba busca signos de reflujo ácido o úlceras estomacales. Tendrá anestesia y estará sedado durante todo el examen.
colonoscopia
Esta prueba le permite al médico inspeccionar el interior del colon (intestino grueso) con un instrumento que tiene una luz y una cámara. Las imágenes aparecen en un monitor.
Durante esta prueba, un médico capacitado revisa el intestino grueso en busca de fuentes de dolor o sangrado. También pueden tomar muestras de tejido y realizar otros procedimientos menores. Esta prueba requiere anestesia para que pueda dormir.
Radiografía de los riñones, uréter y vejiga (KUB)
Si tiene dolor abdominal, se puede usar una radiografía para encontrar la causa. Las ubicaciones comunes incluyen:
- Riñones
- uréteres
- Vejiga
- intestinos
- Columna vertebral
- huesos de la pelvis
Esta prueba puede aclarar si los gases, el estreñimiento o los cálculos renales le están causando dolor.
Ultrasonido
La mayoría de las personas están familiarizadas con la forma en que se usan los ultrasonidos durante el embarazo. Muestran imágenes del feto y pueden utilizarse para averiguar su sexo. La prueba también se puede utilizar para encontrar el origen del dolor abdominal.
La prueba usa ondas de sonido para crear imágenes del interior del cuerpo humano. Las ondas de sonido son demasiado altas para que las escuche el oído humano. Un ultrasonido a menudo puede detectar problemas con la vesícula biliar y los riñones.
Resumen
Las pruebas de imágenes usan campos magnéticos, rayos X u ondas de sonido para crear imágenes detalladas del interior de su abdomen. Pueden resaltar lugares donde se encuentran obstrucciones, crecimientos, úlceras u otros problemas.
Resumen
Debido a que muchas condiciones de salud pueden causar dolor abdominal, es posible que necesite pruebas para identificar el problema. El proceso probablemente comenzará con un historial médico y un examen físico. Después de eso, es posible que necesite análisis de laboratorio de sangre, orina, heces y enzimas. Las pruebas de imagen también pueden ayudar a los médicos a detectar anomalías en el abdomen. Juntas, estas pruebas pueden ayudar a su equipo de atención médica a llegar al diagnóstico correcto para que pueda hacer un plan de tratamiento.