La capacidad de difusión es una medida de qué tan bien se transfieren (difunden) el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre, y puede ser una prueba útil en el diagnóstico y para monitorear el tratamiento de enfermedades pulmonares. La capacidad de difusión también puede ser importante antes de la cirugía pulmonar como indicador de qué tan bien se tolerará la cirugía. La capacidad de difusión puede reducirse de varias maneras, y los proveedores de atención médica generalmente usan la medida junto con otras pruebas de función pulmonar para diagnosticar y determinar la gravedad de las enfermedades pulmonares restrictivas u obstructivas.
Razones para realizar pruebas de difusión pulmonar
Hay 3 razones principales por las que su proveedor de atención médica puede solicitar pruebas de difusión pulmonar. Éstas incluyen:
- Diagnóstico: Los proveedores de atención médica pueden usar DLCO para diagnosticar afecciones médicas como el enfisema
- Seguimiento del tratamiento: La capacidad de difusión se puede monitorear para determinar si una condición ha empeorado o si ha mejorado con el tratamiento.
- Prequirúrgico: Con el cáncer de pulmón, la capacidad de difusión es una prueba importante para las personas que están considerando la cirugía de cáncer de pulmón porque puede ayudar a los proveedores de atención médica a determinar (junto con otros factores) qué tan bien alguien tolerará la cirugía.
Significado de una baja capacidad de difusión
Hay dos mecanismos separados mediante los cuales se puede reducir la capacidad de difusión.
- La capacidad de difusión puede ser baja si existe una enfermedad pulmonar que hace que la membrana sea más gruesa, por ejemplo, en enfermedades como la fibrosis pulmonar y la sarcoidosis.
- La capacidad de difusión también puede ser menor si hay menos superficie disponible para la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono, por ejemplo, con enfisema o si se extirpa un pulmón o parte de un pulmón por cáncer de pulmón.
Prueba de capacidad de difusión
Las pruebas de capacidad de difusión a menudo se realizan junto con otras pruebas de función pulmonar. En esta prueba, se coloca una máscara sobre su cara. Durante la prueba, tomará una bocanada de aire profunda, aguantará la respiración y luego se medirá el aire que exhala.
El gas que inhale contendrá monóxido de carbono y un gas trazador como el helio. Tenga en cuenta que estos se inhalan en pequeñas cantidades y no es una prueba peligrosa. Cuando se exhala el gas exhalado, los proveedores de atención médica pueden determinar la cantidad de monóxido de carbono y helio difundidos a través de los alvéolos hacia los capilares, determinando la diferencia entre lo que se inhala y lo que se exhala.
Esta prueba a menudo se denomina DLCO, que significa difusión a través de los pulmones de monóxido de carbono.
Causas de la baja capacidad de difusión
Hay varias condiciones que pueden resultar en una baja capacidad de difusión. Las enfermedades pulmonares restrictivas, como la fibrosis pulmonar, suelen disminuir la capacidad de difusión (DLCO) debido a la cicatrización y el engrosamiento del área entre los alvéolos y los capilares.
Por el contrario, las enfermedades pulmonares obstructivas como el enfisema pueden disminuir la DLCO al reducir el área de superficie a través de la cual se puede intercambiar el gas.
Las condiciones que no están directamente relacionadas con la función pulmonar también pueden resultar en una disminución del área de superficie disponible entre los alvéolos y los capilares. Por ejemplo, un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones (embolia pulmonar) puede provocar que el monóxido de carbono que ingresa a los alvéolos no pueda transferirse a los capilares que irriga la arteria.
Enfermedades asociadas a una baja capacidad de difusión
Comprender una baja capacidad de difusión requiere observar las diferencias entre las enfermedades pulmonares obstructivas y restrictivas y cómo estas afectan la función pulmonar.
Enfermedades pulmonares restrictivas que causan engrosamiento de la membrana alveolo-capilar
- Fibrosis pulmonar
- sarcoidosis
Enfermedades pulmonares obstructivas y enfermedades que causan una menor área de superficie en los pulmones
- Enfisema
- Cáncer de pulmón
- cirugía de pulmón
Otras condiciones que disminuyen el área superficial de la membrana alvéolo-capilar
- Embolia pulmonar
- hipertensión pulmonar primaria
Causas de la alta capacidad de difusión
En raras ocasiones, la DLCO puede ser alta. Esto puede ocurrir con asma, policitemia vera (una enfermedad con un nivel elevado de hemoglobina) y enfermedades congénitas que hacen que la sangre se desvíe del lado izquierdo del corazón al lado derecho del corazón. Con estas condiciones, sin embargo, a menudo hay otros signos, síntomas y anomalías en las pruebas que conducen al diagnóstico.
Una palabra de MEDSALUD
La capacidad de difusión es solo una prueba que se utiliza para evaluar enfermedades pulmonares. Aunque la prueba (así como otras) puede ser confusa, conocer el significado detrás de la prueba puede ayudarlo a comprender mejor su enfermedad.