Los labios azules pueden ocurrir cuando los vasos sanguíneos se encogen temporalmente después de estar afuera en el frío o nadar en agua fría, por ejemplo. Pero también pueden ser un signo de un problema médico que está provocando una cantidad reducida de oxígeno en la sangre. Esto puede suceder con condiciones como el asma, por ejemplo, pero también con emergencias médicas como el envenenamiento por monóxido de carbono.
La cianosis es el término cuando la piel y las membranas mucosas (como el revestimiento de la boca) adquieren un color azulado. Además de los labios azules, es posible que notes un tinte azul en otros lugares, como las uñas y los lóbulos de las orejas.
Este artículo repasa las causas médicas de los labios azules y explica cuándo debe buscar atención médica de emergencia si sus labios se vuelven azules.
Signos y síntomas de cianosis
El signo principal de la cianosis es un color azul oscuro o azulado en los labios que parece poco natural. La palabra cianosis proviene de la palabra “cian”, que es un color azul verdoso.
Los cambios cianóticos, como los labios azules, pueden aparecer de forma repentina o gradual. Por lo general, la decoloración azul desaparecerá una vez que se encuentre y trate la causa.
Los labios azules a menudo ocurren con cambios de color azul en otras partes del cuerpo. Es más probable que se vea en partes del cuerpo que tienen una capa delgada de piel con muchos vasos sanguíneos debajo. Por ejemplo, puede notar una coloración azulada en su:
- Lengua
- Cena
- Clavos
- lóbulos
- Nariz
- Puntas de los dedos de manos y pies
La cianosis puede ser más difícil de notar en tonos de piel más oscuros, por lo que es importante verificarla cuidadosamente y en varios lugares del cuerpo.
Cuándo llamar al 911
Debe llamar al 911 de inmediato si sus labios se vuelven azules repentinamente. También debe buscar atención inmediata para los síntomas graves, como:
- Respiración dificultosa
- Dolor en el pecho
- Mareos o desmayos
Si sus labios se vuelven azulados gradualmente y tiene una afección médica conocida que podría ser la causa, llame a su proveedor y pregúntele qué pasos debe seguir.
¿Qué causa los labios azules?
Los glóbulos rojos de su cuerpo usan hemoglobina para transportar oxígeno a todos los tejidos. Cuando arrojan oxígeno, cambia la configuración de la hemoglobina y la hace de un color más oscuro. La sangre que viaja a través del área tiene el nivel de oxígeno que normalmente debería tener, y esto causa labios azules.
Aunque este signo es preocupante, los labios azules no necesariamente significan que una parte de tu cuerpo está sufriendo daños porque no está recibiendo suficiente oxígeno.
Por ejemplo, un bebé que nace con ciertos tipos de enfermedades cardíacas puede tener los labios azules y niveles de oxígeno en la sangre más bajos de lo normal. Sin embargo, todavía pueden recibir suficiente oxígeno en los tejidos de su cuerpo y no se produce ningún daño.
En algunos casos, el cuerpo compensa la falta de oxígeno, al menos temporalmente. Por ejemplo, el cuerpo podría comenzar a producir más glóbulos rojos.
Por otro lado, también es posible que su cuerpo no reciba suficiente oxígeno, pero no tenga labios azules u otros síntomas cianóticos.
Tipos de cianosis
Hay dos tipos de cianosis que típicamente causan labios azules: central y periférico. Sin embargo, es más probable que aparezcan labios azules con el tipo central que con el tipo periférico.
- Una decoloración azulada de gran parte de la piel y de los labios se denomina cianosis central. Por lo general, es un signo de una afección médica que impide que su cuerpo obtenga suficiente oxígeno que debe tratarse de inmediato.
- cianosis periférica por lo general, solo afecta las manos y los pies. Ocurre cuando los vasos sanguíneos en estas áreas se vuelven más pequeños en respuesta a un cambio ambiental como el frío intenso.
En raras ocasiones, los labios azules y otras características cianóticas pueden ser causados por la exposición a una toxina (como las sales de plata) o a ciertos medicamentos, como la amiodarona.
Se llama pseudocianosis y no significa que haya un problema con la cantidad de oxígeno en el cuerpo.
Causas médicas de los labios azules
En general, los labios azules y otros cambios cianóticos ocurren debido a un problema médico.
Enfermedades del corazón
La enfermedad cardíaca es una de las principales causas potenciales que se deben controlar. En un recién nacido, los labios azules pueden ser un signo de un problema cardíaco con el que nació (congénito) que puede necesitar una reparación quirúrgica. En un adulto, los labios azules pueden ser un signo de insuficiencia cardíaca, un problema de válvula cardíaca u otro tipo de afección cardíaca.
Condiciones pulmonares
Los problemas pulmonares graves son otra causa potencial de los labios azules. Muchos tipos de afecciones pulmonares pueden causar labios azules y otros síntomas cianóticos, como asma, embolia pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o neumonía.
Condiciones del sistema nervioso
Otra causa de los labios azules es un problema grave con el sistema nervioso central. Si el cerebro hace que una persona respire menos de lo normal (hipoventilación), puede causar labios azules.
Por ejemplo, las personas pueden respirar menos durante una sobredosis de drogas, una convulsión tónico-clónica o si hay una hemorragia cerebral importante.
Otros problemas médicos
Algunas otras posibles causas de los labios azules incluyen:
- Apnea obstructiva del sueño
- Estar en altitudes muy elevadas (mal agudo de montaña)
- Choque
- intoxicación por monóxido de carbono
- Trastornos sanguíneos genéticos (p. ej., hemoglobinopatía)
Diagnosticar la causa de los labios azules
Si tiene labios azules, debe ver a un proveedor para averiguar qué lo está causando. Incluso si no se trata de una emergencia que pone en peligro la vida, aún debe encontrar la causa y tratarla lo antes posible.
Un proveedor le preguntará sobre su historial médico y sus problemas y síntomas médicos actuales. Harán un examen para ver cómo están funcionando su corazón, pulmones y otros sistemas corporales importantes.
También examinarán su cuerpo para ver si hay otras áreas de cianosis, como la lengua, el interior de la boca y las manos y los pies. Lo examinarán en busca de cambios en la forma de las yemas de los dedos (llamados hipocratismo), lo que puede significar un problema a largo plazo en el que no se transporta suficiente oxígeno en la sangre.
Muchas pruebas pueden ayudar a su proveedor a determinar si sus labios azules son una emergencia. Estas pruebas también pueden dar pistas sobre la posible causa subyacente de los labios azules:
El momento de los labios azules también es importante. Por ejemplo, los labios azules presentes al nacer a menudo se deben a un defecto cardíaco congénito. En un adulto con una condición de salud crónica como la EPOC, los labios azules pueden ser una señal de que su condición de salud ha empeorado.
En los bebés, una afección generalmente inofensiva llamada acrocianosis puede causar un tinte azulado en los brazos y las piernas. La acrocianosis a veces puede afectar el área alrededor de la boca, pero por lo general no se encuentran los labios azules. La decoloración es temporal y debe desaparecer cuando se calienta al bebé.
Tratamiento de las condiciones que causan los labios azules
El tratamiento para los labios azules depende de la causa. Su proveedor primero se asegurará de que sus vías respiratorias estén despejadas y que pueda respirar y obtener suficiente oxígeno. Es posible que necesite respirar oxígeno adicional o que necesite apoyo con un ventilador para ayudarlo a respirar.
Para un problema como una enfermedad cardíaca congénita, es posible que se necesite cirugía. Otras causas necesitarán otros tratamientos específicos, por ejemplo, antibióticos para la neumonía o un medicamento diurético para personas con insuficiencia cardíaca.
Resumen
Los labios azules (cianosis) pueden ser causados por condiciones médicas, algunas de las cuales son graves. Dependiendo del color de la piel de una persona, puede ser difícil detectar los labios azules, lo que puede ser una señal de que el cuerpo de una persona no está recibiendo suficiente oxígeno.
Si usted o alguien más tiene los labios azules y tiene problemas para respirar o se desmaya, llame al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.