La expresión «6 pies bajo tierra» es un eufemismo común para la muerte. Se basa en la idea de que la profundidad estándar de una tumba es de 6 pies. Pero, ¿todas las tumbas de un cementerio son realmente tan profundas?
Hay muchas teorías y explicaciones sobre la creencia de que las tumbas siempre tienen 6 pies de profundidad. Algunas son más plausibles que otras.
Este artículo discutirá los posibles orígenes de la creencia de «6 pies bajo tierra». También revelará si las tumbas modernas realmente tienen 6 pies de profundidad.
¿Por qué 6 pies?
La idea de que las tumbas siempre deben tener 6 pies de profundidad ha existido durante mucho tiempo. No hay acuerdo sobre el origen de esta idea. Aquí hay algunas teorías sobre por qué las personas pueden haber decidido enterrar a sus muertos a 6 pies de profundidad.
En 1665, los funcionarios de Londres publicaron un folleto que esperaban ayudaría a detener un brote de la peste o peste negra. Algunas personas piensan que este fue el origen del estándar de 6 pies.
El folleto incluía una sección titulada «Entierro de los muertos». Esta sección contenía la directiva de que «… todas las tumbas deberán tener al menos 6 pies de profundidad».
Desafortunadamente, el folleto no explicaba el motivo del mandato de 6 pies. Es posible que los funcionarios creyeran que 6 pies de tierra evitarían que los animales desenterraran cadáveres.
Los londinenses no sabían que las pulgas de las ratas contagiaban la plaga, por lo que es posible que también pensaran que un entierro profundo evitaría que la enfermedad se propagara.
Hay algunas razones por las que probablemente este no sea el origen del estándar de 6 pies.
Entre 1665 y 1666, se estima que hubo 100.000 víctimas de la peste. Muchos fueron enterrados en fosas comunes llamadas «pozos de peste». Estas tumbas a veces tenían 20 pies de profundidad o más.
Las órdenes tampoco dijeron en vigor por mucho tiempo. Esto se debe a que el brote se calmó en 1666 después del Gran Incendio de Londres. No es probable, entonces, que el «requisito de 6 pies» haya tenido tiempo suficiente para convertirse en una tradición.
Si bien es posible que las órdenes de plagas de Londres de 1665 crearan la impresión duradera de que las tumbas siempre tienen 6 pies de profundidad, no es probable.
Seguridad del sepulturero
Algunas personas piensan que 6 pies era solo una cuestión de seguridad. Las tumbas más profundas pueden necesitar refuerzos para evitar derrumbes. Esto sería especialmente cierto si el suelo fuera arenoso.
Altura promedio del sepulturero
La profundidad también podría haber facilitado la excavación de tumbas. A 6 pies, un sepulturero de tamaño promedio aún podría arrojar tierra con una pala. También podía entrar y salir sin escalera.
Para evitar molestar al cadáver
El robo de tumbas o «robo de cadáveres» fue un problema grave a principios del siglo XIX. Esto fue especialmente cierto en Inglaterra y Escocia.
Las facultades de medicina de estos lugares necesitaban cuerpos para el estudio anatómico. Algunas personas respondieron a la demanda desenterrando cadáveres frescos.
Los cementerios tenían muchas formas de disuadir a los ladrones de tumbas, entre ellas:
- Losas de piedra pesada
- cajas de piedra
- Bóvedas sobre el suelo cerradas
- Mortsafes, dispositivos de hierro y piedra utilizados para proteger tumbas
Las personas también pueden haber enterrado cuerpos a 6 pies de profundidad para ayudar a prevenir robos.
También existía la preocupación de que los animales pudieran perturbar las tumbas. Enterrar un cuerpo a 6 pies de profundidad puede haber sido una forma de evitar que los animales olieran los cuerpos en descomposición.
Un cuerpo enterrado a 6 pies de profundidad también estaría a salvo de perturbaciones accidentales como el arado.
Resumen
La regla de los 6 pies podría haber sido solo una forma de proteger los cuerpos. El entierro profundo es una forma práctica de disuadir a los ladrones de tumbas y a los animales.
Para prevenir la propagación de enfermedades
La gente no siempre ha entendido cómo se propagan las enfermedades. Durante los brotes de enfermedades, es posible que temieran que los cuerpos pudieran transmitir enfermedades.
Si bien es cierto que algunas enfermedades como el cólera y la tuberculosis pueden infectar a las personas que manipulan cadáveres, esto no es cierto para otras enfermedades como la peste bubónica.
Aún así, esta puede ser una de las razones por las que la gente pensó que los cuerpos deberían enterrarse a 6 pies de profundidad.
Folclore/Regla de oro
Una vieja «regla general» dice que las tumbas deben ser tan profundas como la longitud del difunto. Esta regla general tiene orígenes desconocidos.
En los siglos XVII y XVIII, el hombre promedio medía 5,48 pies de altura. Entonces, es posible que 6 pies fuera solo una buena regla general.
¿Tienen las tumbas realmente 6 pies de profundidad?
No existe una regla nacional que diga que las tumbas deben tener 6 pies de profundidad. Las reglas varían de un estado a otro y de una ciudad a otra.
El estado de Nueva York, por ejemplo, carece de una regla de profundidad de tumba en todo el estado. Sin embargo, la ciudad de Nueva York requiere al menos 3 pies entre la superficie del suelo y la parte superior de un ataúd o ataúd. Si el cuerpo está en una bóveda de concreto, debe estar a solo dos pies bajo tierra.
En la vecina Pensilvania, la parte superior de una bóveda o revestimiento de tumbas debe estar al menos a 1,5 pies por debajo del suelo. Cuando no hay bóveda o revestimiento de tumba, debe haber 2 pies entre la parte superior del ataúd y la superficie. Dos pies también es la regla para los entierros «verdes» o naturales, donde no hay ataúd.
No existen reglas a nivel nacional para la profundidad de las tumbas en los Estados Unidos. En cambio, cada estado tiene sus propias reglas. A veces, los estados dejan el asunto en manos de las ciudades, los municipios locales o incluso los cementerios.
En su mayor parte, las tumbas excavadas hoy en día no tienen 6 pies de profundidad. Para tumbas individuales, aproximadamente 4 pies de profundidad es más cercano a la norma.
Una excepción son las parcelas de profundidad doble o incluso triple. En estas parcelas, los ataúdes se «apilan» verticalmente en la misma tumba. Una sola tumba en una de estas parcelas puede tener de 7 a 12 pies de profundidad.
Resumen
No está claro de dónde vino la idea de «6 pies bajo tierra». Podría haber sido por la seguridad del sepulturero, o para facilitar la excavación de tumbas. Es posible que la gente también haya creído que evitaría que los cuerpos se perturbaran o evitaría la propagación de enfermedades.
En los Estados Unidos, no existen reglas a nivel nacional que describan qué tan profundas deben ser las tumbas. Los estados suelen tener sus propias reglas. En términos generales, la mayoría de las tumbas excavadas hoy en día tienen solo unos 4 pies de profundidad.