A medida que Estados Unidos alcanza el punto de referencia devastador de 1 millón de muertes por COVID-19, algunos sienten el peso de esta pérdida, mientras que otros siguen insensibles a las noticias relacionadas con la pandemia.
Aunque las muertes por COVID-19 están disminuyendo, los problemas de salud mental podrían estar aumentando.
Lori Gottlieb, MFT, un psicoterapeuta y New York Times La autora del bestseller “Tal vez deberías hablar con alguien”, le dijo a MEDSALUD que sentirse distante es normal cuando las personas no han tenido el tiempo o la energía para sentarse y procesar su dolor.
Gottlieb dijo que la desensibilización podría describirse mejor como sentirse «adormecido», que no es la ausencia de sentimiento o sensibilidad, sino una sobrecarga de emoción. “Esa es una respuesta normal a tener mucho trauma a tu alrededor y no poder descansar de eso”, dijo.
O bien, algunas personas pueden sentirse abrumadas por primera vez a medida que la sociedad reabre. “Es porque nunca te permitiste pasar por ese proceso de duelo cuando estaba sucediendo”, dijo Gottlieb.
Menos salidas para el duelo pandémico
Gottlieb perdió a su padre durante los primeros días de la pandemia. No murió de COVID-19, pero el virus interfirió con su capacidad para cuidarlo en sus últimos días. Le dijo sus últimas palabras por teléfono y no a su lado. Después de su fallecimiento, dijo que la falta de interacciones cara a cara con amigos y familiares afectó su proceso de duelo.
“Fue tan difícil perder a mi padre, era muy, muy cercano a mi padre, fue aún más difícil cuando no pudimos tener un funeral adecuado para él”, dijo Gottlieb. “No pudimos reunir a todas las personas que lo amaban, y no pudimos tener personas que nos apoyaran”.
Si su padre hubiera muerto en otros momentos, la familia de Gottlieb habría celebrado un Shiva para su padre, el tradicional período de duelo judío en el que las personas traen comida familiar, historias y compañía. Debido a las restricciones de COVID-19, no pudieron sostenerle un Shiva.
“Hay una capa adicional cuando no puedes pasar por los rituales que te ayudan a procesar tu duelo”, dijo Gottlieb. “Muchas personas experimentaron eso durante COVID”.
Desde entonces, ha podido reunirse con sus seres queridos para honrar a su padre, lo cual ha sido “tan sanador y tan importante”, dijo. “La gente necesita recordar que la conexión es parte integral de su salud emocional”.
El ‘regreso a la normalidad’ puede intensificar el duelo
Katherine Suberlak, vicepresidenta de servicios clínicos de Oak Street Health, le dijo a MEDSALUD que el miedo, la pérdida, el aislamiento y la incertidumbre han contribuido a las altas tasas de dolor entre sus pacientes. Oak Street atiende a adultos elegibles para Medicare, muchos de los cuales son vulnerables al COVID-19.
Los médicos de Oak Street han notado aumentos recientes en la intensidad y la duración del duelo entre los pacientes según los exámenes de salud conductual y las evaluaciones de salud física, según Suberlak.
“Sin la capacidad de procesar el duelo de la manera que esperaríamos como cultura, puede expandirse más allá de ese período de tiempo y luego puede convertirse en un funcionamiento más bajo para los individuos”, dijo.
Alrededor del 40% de los pacientes de Oak Street experimentan algún tipo de depresión, agregó Suberlak, que es mucho más alto que el estimaciones para la población adulta general en el Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud 2020.
“Lo único dentro de la experiencia de la pandemia ha sido no solo el dolor y la pérdida en torno a la pérdida y muerte real de un ser querido, sino la pérdida de la normalidad”, dijo Suberlak.
Agregó que los mensajes mixtos de las autoridades de salud contribuyen a los sentimientos de confusión sobre lo que es normal y seguro. Oak Street cerró algunos de sus espacios comunitarios al principio de la pandemia y más recientemente los reabrió cuando se levantaron algunas restricciones. Aún así, algunas personas se han abstenido de reunirse en los espacios comunitarios desde la reapertura, dijo Suberlak.
“A medida que los riesgos continúan fluyendo y refluyendo, puede ser agotador para los pacientes”, dijo Suberlak sobre el cambio de pautas. “Las emociones o los comportamientos se amplifican y eso puede tener un efecto dominó en los sentimientos de desempoderamiento o abandono, incluso si en realidad no es su experiencia personal”.
¿Cómo podemos avanzar?
Gottlieb dijo que hablar sobre las experiencias de duelo, especialmente en persona, puede ayudar a procesar las experiencias traumáticas. Tales habilidades de afrontamiento no son nuevas, agregó, pero la pandemia ha enfatizado su importancia.
Las conexiones cara a cara pueden ser más de apoyo que hablar por Zoom, agregó. Las comunicaciones virtuales pueden provocar agotamiento mental, ya que las personas tienen que esforzarse más para descifrar las expresiones faciales y las reacciones tardías.
Una vez que nos sentimos más seguros en su entorno, dijo Gottlieb, debemos recordar la importancia de «estar realmente con alguien». Mantener conexiones significativas también puede tener beneficios a largo plazo, como ayudar a amortiguar el impacto de la pandemia en las generaciones futuras, agregó. Al continuar hablando sobre la pandemia cuando termine, las personas pueden sentirse informadas y seguras para hacer preguntas.
Ella alienta a las personas a apoyarse en su red de apoyo y hacer un esfuerzo para reunirse con sus seres queridos en persona si es seguro hacerlo. Escribir estas experiencias también puede ser beneficioso, dijo.
“La forma en que terminas con el trauma generacional es sacarlo a la luz”, dijo Gottlieb.
Lo que esto significa para ti
Es posible que las personas no puedan curarse por completo del trauma inducido por COVID-19 sin interacciones sociales cara a cara y tiempo para hablar sobre sus emociones. Si es seguro hacerlo, los expertos recomiendan que las personas prioricen las conexiones sociales en persona para ayudar en su curación emocional.
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