Las picaduras de medusas pueden ser dolorosas, con picazón y, en casos extremos, mortales. La picadura es causada por una reacción a un veneno a base de proteínas. Las medusas liberan veneno de aguijones microscópicos en sus tentáculos llamados nematocistos. El veneno se utiliza para someter a sus presas.
Si su piel entra en contacto con los nematocistos de las medusas, es probable que sienta una sensación de ardor, escozor u hormigueo en la piel. La picadura a menudo deja huellas de tentáculos que pueden ser marcas rojas, marrones o moradas. Toda el área puede ser de color rosa, rojo o morado.
Algunas personas pueden tener una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia a las picaduras de medusas. Algunas especies de medusas tienen un veneno lo suficientemente fuerte como para matarte, incluso si no eres alérgico a ellas.
Este artículo trata sobre las picaduras de medusas. También detalla los síntomas de una picadura de medusa, los remedios para el dolor de la picadura de medusa y los signos de una emergencia.
Las medusas usan sus picaduras para someter a sus presas. Sus tentáculos están armados con miles de nematocistos que pueden perforar la piel e inyectar veneno. Según la especie y la dosis de veneno, una picadura puede causar reacciones que van desde leves hasta potencialmente mortales.
Común
Aunque comúnmente se informa que las medusas pican a los humanos 150 millones de veces al año, no está claro de dónde proviene esta cifra, ni cuál es la incidencia real. No obstante, las picaduras de medusas son comunes. La mayoría son leves y fácilmente tratables en casa.
Los síntomas de una picadura leve de medusa pueden incluir:
- Dolor, que puede ser intenso y puede irradiarse hacia afuera desde el sitio de la picadura
- “Marcas de huella” rojas o moradas a lo largo de la ruta de contacto con el tentáculo
- Prurito e hinchazón locales.
- Erupción
Severo
Todavía se desconoce mucho sobre las causas de una reacción grave a las picaduras de medusas, en parte porque hay más de 2000 especies de medusas en todo el mundo.
Si bien la mayoría de las picaduras de medusas son relativamente leves, algunas pueden ser graves e incluso potencialmente mortales. Este riesgo varía no solo según la especie de medusa y la dosis de veneno, sino también según la respuesta del individuo al veneno.
En algunos casos, los síntomas pueden ser causados por el propio veneno (por lo general, una reacción neurotóxica que afecta el corazón y la respiración). En otros, una picadura puede provocar una reacción grave conocida como anafilaxia, en la que el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada al veneno. Ambos pueden estar involucrados y, a menudo, son difíciles de diferenciar.
En la mayoría de los casos, se producirá una reacción grave inmediatamente o poco después de la picadura. Sin embargo, si se trata de anafilaxia, se sabe que las reacciones se retrasan durante días e incluso semanas.
Los síntomas de una picadura grave de medusa que requieren atención médica inmediata incluyen:
- Dificultad para respirar
- sibilancias
- Opresión en el pecho
- Náuseas o vómitos
- Urticaria
- Entumecimiento u hormigueo
- Calambres musculares
- Piel ampollada
- Dificultad para tragar
- Latidos rápidos
- Dolor en varias partes del cuerpo.
- Mareos o desmayos
Si usted o alguien con quien está experimenta alguno de estos síntomas, llame al 911 o pídale a alguien que lo acompañe al departamento de emergencias más cercano.
Si no se trata, la anafilaxia puede provocar shock, obstrucción respiratoria debido a la inflamación, paro cardíaco o respiratorio o la muerte.
Cómo tratar una picadura de medusa
El tratamiento rápido de las picaduras de medusas puede reducir el dolor, evitar que los síntomas sistémicos empeoren y reducir el riesgo de complicaciones (incluidas las infecciones).
Una vez que se brindan los primeros auxilios, los medicamentos pueden ayudar a aliviar el dolor y la hinchazón. Las reacciones graves deben tratarse en un hospital.
Primeros auxilios
Hay tres pasos comúnmente recomendados para el tratamiento de primeros auxilios de una picadura de medusa:
- Enjuagar: Enjuague los tentáculos con agua caliente si es posible. Si no hay agua caliente disponible, use agua salada en lugar de agua dulce. El agua dulce puede empeorar el dolor.
- Quitar tentáculos: despegar cualquier tentáculo restante con una mano enguantada o pinzas. Evite usar las manos descubiertas ya que corre el riesgo de que lo piquen nuevamente.
- Tomar un baño caliente: Esto puede ayudar a extraer parte del veneno de la herida. La regla general es bañarse a la temperatura más alta posible que pueda tolerar (al menos 108 grados F y hasta 140 grados F).
Medicamentos de venta libre
Una vez que haya quitado los tentáculos y haya sumergido la herida en agua caliente, hay cosas que puede hacer para controlar el dolor y promover la curación. Los medicamentos de venta libre (OTC) incluyen:
Una bolsa de hielo también es un remedio eficaz para los síntomas de una picadura de medusa, incluidos el dolor, la hinchazón y la picazón. Asegúrese de colocar un paño entre la bolsa de hielo y su piel, y aplique el hielo durante no más de 15 minutos para evitar la congelación.
Tratamiento de la anafilaxia
La anafilaxia se trata como una emergencia médica en un hospital. El tratamiento comienza con una inyección de epinefrina (adrenalina), que ayuda a relajar las vías respiratorias para que pueda respirar mejor y tensa los vasos sanguíneos para aumentar la presión arterial. Este último efecto ayuda a reducir el riesgo de shock.
Luego, es posible que le administren oxígeno, líquidos intravenosos (IV) y medicamentos como cortisona, albuterol y antihistamínicos para mejorar la respiración y/o detener la respuesta alérgica.
Qué no hacer
Hay muchos mitos y conceptos erróneos sobre cómo debe tratar las picaduras de medusas. Pocos de estos remedios caseros tienen alguna investigación que respalde su uso y pueden causar más daño que bien.
Por ejemplo, algunas personas recomiendan enjuagar una picadura de medusa con vinagre blanco para aliviar el dolor, pero la evidencia está dividida sobre si esto realmente ayuda. Los beneficios parecen diferir según la especie.
Un estudio de 2017 de la medusa melena de león sugiere que enjuagar una picadura con agua de mar en realidad puede aumentar la liberación de veneno, mientras que enjuagar con vinagre no tiene ese efecto. Por el contrario, enjuagar una picadura de medusa azul con vinagre a menudo empeora la picadura.
¿Orinar o no orinar?
No, no orines sobre una picadura de medusa. A pesar de lo que haya escuchado o visto en la televisión, orinar sobre una picadura de medusa puede empeorar el dolor y hará poco o nada para «neutralizar» el veneno. Además, orinar en un tentáculo puede hacer que se contraiga, inyectando más veneno en la piel.
Evitar las picaduras de medusas
Evitar las picaduras de medusas es sin duda una mejor estrategia que tratarlas. Hay varias cosas que puede hacer para protegerse:
- Preparar: Antes de aventurarse en el mar, infórmese qué especies de medusas son comunes en la zona, qué tan peligrosas son y qué hacer en caso de una picadura.
- Plan: Las medusas se sienten atraídas por aguas más cálidas y, a menudo, aparecerán estacionalmente a medida que cambia el flujo de las mareas. Póngase en contacto con las autoridades locales o los salvavidas para saber cuándo es la temporada de medusas en su destino.
- Use un traje protector: Si está visitando un área donde las medusas son comunes, puede protegerse comprando un «traje de piel» (también conocido como «traje de aguijón») disponible en muchas tiendas de buceo. Son livianos pero actúan como una barrera efectiva si te rozas con una medusa.
- Consigue un repelente de medusas: Si está realmente preocupado por las medusas, hay algunas lociones disponibles comercialmente que se dice que las repelen. Aunque no está claro qué tan efectivos son, muchos clientes confían en ellos. Incluso hay lociones bronceadoras que contienen repelente de medusas.
Una palabra de MEDSALUD
Muchos remedios caseros para las picaduras de medusas se han transmitido de generación en generación o de boca en boca. Pocos están respaldados por la investigación, e incluso los expertos se ven en apuros para ofrecer una solución «única para todos» para todas las picaduras de medusas.
Debido a que las recomendaciones de tratamiento pueden diferir según la especie, vale la pena saber qué tipos de medusas son comunes en su área e investigar cómo se tratan. En caso de una picadura, puede llamar a Poison Control al 800-222-1222 para obtener consejos inmediatos sobre qué hacer.