La pica es un trastorno alimentario que hace que alguien tenga ansias y compulsivamente coma cosas que no son alimentos, como pedacitos de pintura, tierra, papel o cabello. Dependiendo de lo que se ingiera, el consumo de estos elementos no alimentarios puede provocar obstrucciones intestinales, efectos secundarios tóxicos u otros problemas de salud.
La pica suele ser temporal y puede afectar a las personas embarazadas y otras personas con anemia por deficiencia de hierro u otras deficiencias de nutrientes que pueden desear ciertos minerales que se encuentran en la tierra o comer material terroso como la arcilla. Puede ocurrir en adultos que anhelan un tipo específico de textura en la boca. El trastorno de pica también se observa en personas que viven con un trastorno del espectro autista.
La pica en los niños pequeños es común, con hasta un tercio de los niños de 1 a 6 años afectados (aunque no se diagnostica en los menores de 2 años). En los niños pequeños, va más allá de simplemente probar artículos que no son alimentos y llevárselos brevemente a la boca por curiosidad. El niño lo traga regularmente.
Este artículo explica los síntomas de la pica y los problemas de salud que pueden seguir a la ingestión de material no alimentario. Explica los tipos comunes del trastorno de la pica y sus causas, así como el tratamiento de la pica.
Los trastornos de pica provocan síntomas que tienen una amplia gama, pero todos están relacionados con el impacto de los elementos no alimentarios que se ingieren.
Los síntomas de la pica ocurren como resultado del contenido tóxico o venenoso, así como de las bacterias en los artículos que no son alimentos que se ingieren. Los síntomas pueden incluir:
- Náuseas
- Dolor o calambres abdominales en el estómago
- Constipación
- Diarrea
- Fatiga
- Problemas de comportamiento
- problemas escolares
La mayoría de las personas con pica comen alimentos llenos de nutrientes regulares además de ingerir artículos que no son alimentos. Pero en muchos casos, los afectados por la pica están desnutridos desde el punto de vista nutricional.
Complicaciones de la pica
Debido a que los síntomas de la pica están relacionados con las sustancias ingeridas, algunos de estos síntomas pueden provocar complicaciones más graves.
Estos síntomas y condiciones deben ser evaluados con mayor urgencia por un proveedor de atención médica. Incluyen:
- Obstrucción intestinal, cuando el dolor de estómago no se resuelve
- Úlceras estomacales, que pueden causar sangre en las heces
- Síntomas de envenenamiento por plomo, si se ingieren pedacitos de pintura que contienen plomo
- Desequilibrios de electrolitos, en casos raros que conducen a convulsiones.
- Lesiones en los dientes, como dientes rotos o fracturados por masticar artículos duros que no son alimentos
- Infecciones causadas por gérmenes y/o parásitos que ingresan al cuerpo a través del artículo que no es alimento que se ingiere
Llame al 911 si observa signos de asfixia o dolor intenso en alguien con pica o los experimenta usted mismo.
¿Qué comen las personas con pica?
Los tipos de pica tienen diferentes nombres, basados en la descripción del tipo de artículos no alimentarios que comen las personas. Los ejemplos del trastorno de pica incluyen pagofagia, que se refiere a comer hielo, y geofagia, que se refiere a comer tierra y arcilla.
Los elementos comunes que ingieren las personas (niños y adultos) con pica incluyen:
- Suciedad
- Papel
- Arcilla
- Heces de animales
- Hielo
- Pedazos de pintura
- Arena
- Cabello
- Tiza
- plantas o pasto
- Colillas de cigarro
- rocas
- Juguetes (como piezas de Lego)
- Bandas de goma
- Champú
- Paño
- Cadena
- Lana
- Polvos de talco
- Chicle
Pica en el embarazo
Se sabe que las personas que están embarazadas tienen una forma de pica que puede ser causada por el ansia de ciertos nutrientes (como los minerales que se encuentran en la tierra). Las deficiencias de hierro y zinc pueden desencadenar antojos de pica. Otro tipo de pica que se cree que está asociado con los antojos de nutrientes se llama geofagia, que consiste en comer sustancias terrosas como la arcilla.
Causas
Aunque se desconoce la causa exacta de la pica, los expertos saben que existen algunas condiciones que hacen que una persona tenga más riesgo de desarrollar pica. Éstas incluyen:
- Trastornos del desarrollo y discapacidades intelectuales, como el trastorno del espectro autista
- Afecciones de salud mental, como la esquizofrenia o el trastorno obsesivo-compulsivo
- Aquellos con desnutrición o que sufren de hambre, lo que resulta en bajos niveles de nutrientes como el hierro y el zinc, lo que puede desencadenar tipos específicos de antojos.
- Estrés, como en los niños que han sido abusados o abandonados o aquellos que viven en la pobreza extrema
- Durante el embarazo cuando, en raras ocasiones, las personas anhelan la suciedad (lo que puede estar relacionado con una deficiencia de hierro)
Trastorno de Pica y Autismo
Los trastornos de pica son más comunes en personas con autismo, ciertas discapacidades intelectuales y diagnósticos de salud mental. Un estudio de 1426 niños que viven con ASD y 1735 niños con discapacidades del desarrollo (DD) comparó estos dos grupos con 1578 niños en la población general (GP). Los niños con ASD tenían trastornos de pica en una tasa del 23,2 %, que fue del 8,4 % en los niños con DD y del 3,5 % en los niños con GP.
Otros factores de riesgo
Pica se puede vincular con varias otras condiciones, que incluyen:
- Arrancarse el cabello (un trastorno llamado tricotilomanía)
- Rascarse la piel (un trastorno llamado excoriación)
El número total de personas con pica no está claro, pero se cree que es más frecuente en los países en desarrollo que en los Estados Unidos.
Causas de la pica en niños con autismo
Varios factores se han relacionado con la pica en niños con trastorno del espectro autista. Las razones por las que estos niños a menudo anhelan alimentos que no son alimentos pueden incluir lo siguiente.
- retroalimentación sensorial (también conocido como refuerzo automático): Este es el deseo de comer cosas que no son alimentos para una sensación placentera.
- Una incapacidad para descifrar entre alimentos y no alimentos.: Algunos niños comen artículos que no son alimentos porque creen que son alimentos comestibles.
- Deficiencia de nutrientes: Esto incluye la falta de niveles adecuados de hierro o zinc.
Diagnóstico
La pica no se diagnostica sobre la base de pruebas de laboratorio específicas. Un proveedor de atención médica comienza el diagnóstico tomando el historial médico de una persona y los informes de los miembros de la familia, particularmente con los niños.
Luego pueden seguir otras pruebas, según los síntomas y lo que la persona pueda estar comiendo.
Pruebas de diagnóstico
Los trastornos de pica se pueden diagnosticar sobre la base de pruebas que incluyen:
- Exámenes de sangre, para evaluar la posibilidad de anemia, niveles bajos de zinc o hierro
- Muestras de heces, para detectar sangrado intestinal
- Radiografías u otras pruebas de diagnóstico por la imagen para comprobar si hay obstrucción intestinal
- Niveles de plomo, para evaluar el envenenamiento por plomo si se ingieren pedacitos de pintura
- Pruebas para verificar si hay parásitos o bacterias al comer tierra u otros artículos
- Evaluación de la pérdida de peso
- Pruebas de deficiencias nutricionales
Factores de calificación para un diagnóstico de pica
Los criterios de síntomas que califican a una persona para ser diagnosticada con pica incluyen:
- Consumo persistente de sustancias no alimenticias durante un mes o más, incluso si los alimentos causan enfermedades o molestias, como náuseas
- Ingerir una sustancia no alimenticia cuando no es parte de una práctica cultural o socialmente respaldada, como ocurre en las culturas que comúnmente comen arcilla con fines medicinales.
- Comer artículos que no son alimentos cuando es inapropiado para el desarrollo. Por ejemplo, los niños de 2 años y menores comúnmente se ponen artículos en la boca y aún no se les diagnosticaría pica.
El tipo de sustancias no alimentarias que se ingieren a menudo cambia según la edad de la persona y la disponibilidad de artículos no alimentarios.
Tratamiento de pica
El tratamiento del trastorno de pica varía según los factores subyacentes relacionados con la afección. Es importante que los proveedores de atención médica aborden los síntomas que a menudo resultan de la pica.
Estos síntomas difieren, dependiendo de qué elementos no alimentarios se ingieren. Los tratamientos comunes para la pica incluyen:
- Medicamentos para el estreñimiento o la diarrea.
- Tratamiento de las úlceras estomacales
- Tratamiento antibiótico para infecciones.
- Suplementos nutricionales para carencias de nutrientes.
- Abordar otros problemas médicos, como el envenenamiento por plomo
Tratamiento conductual para la pica
Los comportamientos del trastorno de pica tienen características similares a los síntomas y patrones de otras afecciones, como la bulimia o el trastorno obsesivo-compulsivo. Se ha visto en personas con trastorno bipolar.
Los tratamientos que abordan el comportamiento de la pica en sí pueden incluir:
- Una remisión a un especialista en salud mental/salud conductual
- Programas de modificación del comportamiento, para desviar la atención de un niño del objeto que no es comida y recompensar la elección de alimentos apropiados.
- Medicamentos para controlar los problemas de conducta, administrados para ayudar a reducir las ansias y los impulsos de comer artículos que no sean alimentos
¿Es la pica una forma de ¿TOC?
Los patrones de comportamiento del trastorno obesivo compulsivo (TOC) no explican todos los tipos y casos de trastorno de pica. Sin embargo, el TOC se ha asociado con síntomas de pica, lo que a veces conduce a un diagnóstico de TOC.
Profesionales
Los profesionales capacitados en el tratamiento de la pica pueden incluir:
- Un analista de comportamiento, con experiencia en evaluación funcional del comportamiento e implementación de intervención conductual.
- Un psicólogo con experiencia en análisis conductual aplicado, que es un tipo de terapia dirigida a mejorar comportamientos específicos.
- Un pediatra que se especializa en el tratamiento de problemas de conducta.
Outlook (pronóstico)
El tratamiento del trastorno de pica puede tener éxito, pero varía bastante según las causas subyacentes y los factores relacionados. En los niños, la pica suele mejorar a medida que crecen. Pero para aquellos con enfermedades mentales o trastornos del desarrollo, comúnmente continúa hasta la adolescencia o incluso hasta la edad adulta.
Se ha descubierto que el tratamiento de pica tiene más éxito en niños que se han sometido a una evaluación médica y una evaluación del comportamiento por parte de un profesional médico o de salud mental. Las evaluaciones de comportamiento ayudan a identificar y tratar los comportamientos problemáticos asociados, como la agresión.
Una evaluación médica exhaustiva puede resultar en el tratamiento eficaz de los problemas subyacentes, como las deficiencias nutricionales, que pueden terminar resolviendo la pica.
Hacer frente a la pica
El trastorno de pica en los niños puede ser un gran desafío para las familias. Es importante comunicarse y encontrar profesionales locales experimentados capacitados en el tratamiento de condiciones de comportamiento compulsivo como la pica.
Hay muchas estrategias para ayudar a empoderar a los padres y, a su vez, reducir el estrés y desarrollar habilidades de afrontamiento positivas mientras se enfrentan a problemas específicos.
Algunos ejemplos para padres de niños que viven con ASD incluyen:
- Bloqueo, o colocando su mano sobre la mano del niño para evitar que el niño se meta el artículo que no es comida en la boca. Esta estrategia ayuda a reducir la pica de algunos niños.
- Merienda a intervalos de tiempo frecuentes y regulares (como cada 30 o 60 minutos) puede brindarle al niño opciones distintas de comer artículos que no son alimentos.
- recompensas, como calcomanías, se pueden dar cuando los niños se abstienen de comportamientos de pica. El refuerzo positivo es una estrategia comprobada para ayudar a los padres a cambiar los comportamientos no deseados de un niño.
