Un período de incubación es el tiempo desde la exposición a un agente infeccioso hasta el momento en que realmente se desarrollan los síntomas. La mayoría de las personas no desarrollan síntomas inmediatamente después de la exposición a un virus o bacteria. El virus o la bacteria tardarán un tiempo en infectarlo lo suficiente como para sentirse enfermo.
Por ejemplo, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que los síntomas de COVID-19 pueden presentarse entre dos y 14 días después de la exposición al virus. Una infección bacteriana transmitida por los alimentos como Salmonela Puede causar síntomas dentro de 6 horas a seis días. Por el contrario, el virus de la gripe tiene un período de incubación de uno a cuatro días.
Este artículo cubrirá ejemplos del período de incubación, factores que podrían afectar el período de incubación, cuándo poner en cuarentena, qué sucede después del período de incubación y más.
Período de incubación: una definición simple con ejemplos
El período de incubación es el tiempo desde que se adquiere una infección hasta la aparición de los síntomas.
No desarrollará síntomas inmediatamente después de adquirir un virus, bacteria u hongo. Al organismo le tomará tiempo multiplicarse e infectar suficientes células del cuerpo para que su cuerpo reaccione y usted se sienta enfermo.
Es posible que no sepa que tiene una infección durante el período de incubación, pero se sentirá enfermo una vez que la infección se haya desarrollado lo suficiente.
Los períodos de incubación de enfermedades infecciosas pueden ayudar a proporcionar información durante un brote, incluido cuándo comienzan los síntomas y cuándo es más probable que alguien transmita la infección. También pueden ofrecer información sobre la gravedad de la enfermedad y su duración. Los períodos de incubación variarán según el tipo de virus o bacteria.
COVID-19
El período de incubación de COVID-19 variará según la variante del virus. Los metanálisis de estudios publicados en 2021 identificaron un período de incubación promedio de 6,5 días desde la exposición hasta la aparición de los síntomas. Los estudios sobre la variante Delta han informado de un período de incubación de 4,3 días, y los estudios sobre Omicron han informado de un período de incubación promedio de tres a cuatro días.
Las pruebas de COVID-19 pueden detectar el SARS-COV-2 (el virus que causa el COVID-19) en puntos específicos durante la infección, a menudo cuando comienzan los síntomas. Si realiza la prueba demasiado pronto o demasiado tarde, puede obtener un falso negativo y propagar el virus sin saberlo.
Inicio de un período de incubación: El período medio de incubación de la COVID-19 es de unos cinco días. Los síntomas de COVID-19 pueden aparecer desde dos días hasta 14 días después de la exposición al virus. El período de incubación comienza cuando usted entra en contacto por primera vez con el virus y se infecta.
Durante este tiempo, el coronavirus invadirá las células de su cuerpo y se replicará. Es posible que sea contagioso durante este tiempo y los estudios han descubierto que es más probable que transmita el virus durante la incubación.
A menudo, esto se debe a que las personas que no saben que tienen el virus no toman medidas de aislamiento para evitar la propagación de la infección. Pero cualquier persona con COVID-19 puede transmitir el virus a pesar de los síntomas, el tipo de variante y el estado de la vacuna.
Fin del período de incubación: El inicio de los síntomas finaliza el período de incubación. Los síntomas y la gravedad de los síntomas variarán de persona a persona. Una vez que experimenta síntomas, puede propagar rápidamente el virus a través de pequeñas gotitas respiratorias o partículas de aerosol que abandonan el cuerpo al estornudar, toser o hablar.
Influenza
La influenza, conocida como «gripe», es un virus respiratorio infeccioso causado por los virus de la influenza. Los síntomas pueden variar de leves a graves y pueden incluir fiebre, dolor de garganta, secreción nasal, dolor muscular y dolor de cabeza.
Inicio del período de incubación.: El período de incubación de la gripe es de uno a cuatro días, pero varía de persona a persona. El período de incubación promedio es de dos días, lo que significa que la mayoría de las personas desarrollan síntomas dos días después de la exposición a una persona infectada.
El período de incubación puede verse afectado por la dosis infecciosa (cantidad de virus a la que está expuesto), la ruta de infección (cómo ingresa el virus al cuerpo) y su inmunidad preexistente (si ha estado expuesto anteriormente o su estado de vacunación).
Fin del período de incubación: Los síntomas de la gripe comienzan al final del período de incubación. Pero puedes transmitir el virus a otras personas al menos un día antes de notar los síntomas. Usted es más contagioso el primer día que experimenta los síntomas. Los adultos mayores, los niños y las personas con sistemas inmunitarios debilitados pueden ser contagiosos por más tiempo.
El frio comun
El resfriado común es una infección viral del tracto respiratorio superior que afecta la nariz, la garganta, los senos nasales y la laringe (laringe). Los síntomas incluyen dolor de garganta, secreción nasal, estornudos, tos, dolor de cabeza y fiebre baja, entre 99 grados F (37,2 C) y 100,4 grados F (38,0 C). Diferentes virus están asociados con el resfriado, incluidos los rinovirus, adenovirus y enterovirus.
Inicio del período de incubación.: El período de incubación del resfriado común es corto, oscilando entre dos y cinco días. La aparición de los síntomas dependerá del virus al que estuvo expuesto.
Por ejemplo, si ha estado expuesto a un rinovirus, puede esperar síntomas entre 12 y 72 horas después de la exposición. Otros virus del resfriado pueden tener períodos de incubación más prolongados.
Fin del período de incubación: El período de incubación del resfriado terminará cuando comiencen los síntomas. Es posible que al principio experimente picazón en la garganta, secreción nasal o fatiga y, después, estornudos y dolor de garganta. Tan pronto como aparecen los síntomas, usted es contagioso y puede transmitir el virus.
Los síntomas alcanzarán su punto máximo hacia el cuarto día y experimentará dolores corporales, tos y congestión mientras su cuerpo combate el virus. La mayoría de las personas se recuperan en una semana, pero la recuperación completa puede tardar hasta dos semanas.
Varicela
La varicela es una enfermedad causada por el virus varicela-zoster. Provoca un sarpullido que pica y pequeñas ampollas llenas de líquido. Puede transmitirse rápidamente a personas que no la han tenido antes y que no están vacunadas.
Inicio del período de incubación.: El período de incubación del virus varicela-zoster es de 10 a 21 días después de la exposición. Durante el período de incubación, el virus ingresará al cuerpo y se propagará, pero no habrá síntomas.
Fin del período de incubación: Al final del período de incubación, comienza una etapa prodrómica de uno o dos días en la que experimentará síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor de garganta, dolor de cabeza y fatiga. Los adultos tienen más probabilidades de tener estos síntomas, mientras que los niños solo desarrollarán una erupción.
Usted es más contagioso durante este tiempo y puede transmitir el virus a otras personas. Una vez que aparece la erupción, comenzará como pequeñas protuberancias rojas en la cara, el pecho y la espalda, y se extenderá a otras áreas de la piel. Estas protuberancias se llenarán de líquido y eventualmente se formarán costras y se caerán.
A medida que las ampollas sanan, causarán picazón y dolor. La recuperación completa podría tardar hasta dos semanas.
Infecciones bacterianas
Las infecciones bacterianas pueden afectar varias áreas del cuerpo, incluida la piel, los pulmones, el cerebro y la sangre. Puede contraer una infección bacteriana después del contacto directo con bacterias de una persona infectada (es decir, tocar, besar, toser, estornudar, etc.), intercambiar fluidos corporales, entrar en contacto con superficies infectadas y consumir agua o alimentos contaminados.
Ejemplos de infecciones bacterianas incluyen intoxicación alimentaria, infecciones respiratorias, infecciones de la piel, infecciones gastrointestinales, infecciones del tracto urinario e infecciones de transmisión sexual (ITS). Los períodos de incubación y los síntomas variarán según el tipo de bacteria involucrada.
La faringitis estreptocócica, una infección respiratoria causada por el estreptococo del grupo A, tiene un período de incubación de dos a cinco días. Luego desarrolla dolor de garganta, fiebre y otros síntomas.
Las infecciones por E. coli (por agua y alimentos contaminados) pueden tener un período de incubación promedio de tres a cuatro días, mientras que Bacillus cereus Las infecciones (por alimentos mal almacenados) pueden tener un período de incubación de 30 minutos a 15 horas. El período de incubación de la gastroenteritis bacteriana causada por Campilobacter bacterias es de uno a cinco días.
Cada ITS tiene su propio período de incubación. Por ejemplo, el período de incubación es de uno a 14 días para la gonorrea y de siete a 21 días para la clamidia.
Los antibióticos se utilizan para tratar infecciones bacterianas. Ya no es contagioso después del tratamiento, aunque a veces esto puede variar según la causa bacteriana.
Factores que cambian el período de incubación
Los períodos de incubación variarán según el tipo de infección, la fuerza del patógeno y la dosis de exposición. El estado de vacunación y la infección previa generalmente no afectan los períodos de incubación.
Tipo de infección
Dependiendo de la causa de la enfermedad, el período de incubación puede ser de unas pocas horas a varios meses. Por ejemplo, el período de incubación de la gripe estomacal podría ser inferior a 24 horas, mientras que el período de incubación de la hepatitis A podría ser de hasta 50 días.
El período de incubación comenzará después de la exposición a la fuente de infección y antes de que comiencen los síntomas. La exposición a la fuente de infección no significa que usted se infectará o que desarrollará síntomas. Una revisión de investigación de 2021 encontró que el COVID-19 asintomático (sin síntomas) afecta aproximadamente al 40,5% de las personas que dan positivo en la prueba del virus.
Fuerza del patógeno
Los patógenos virales y bacterianos pueden causar daños menores o graves. El período de incubación puede depender de la fuerza del patógeno en función del daño que pueda causar.
Por ejemplo, los patógenos altamente virulentos (dañinos) casi siempre provocarán enfermedades cuando ingresan al cuerpo y tienen un período de incubación corto. Los patógenos menos virulentos o avirulentos (no dañinos) pueden causar una infección inicial que tarda más en causar síntomas. Este tipo de patógenos causarán una enfermedad leve o pueden ser asintomáticos.
Dosis de exposición
La dosis de exposición (también llamada dosis viral) es la cantidad de virus infeccioso que se transmite de una persona a otra. Algunos estudios sobre COVID-19 encuentran que dosis virales más altas o más potentes pueden hacer que algunas personas sean más contagiosas que otras.
La probabilidad de infectarse con COVID-19 puede aumentar según la exposición que haya tenido a una persona infectada.
Cuarentena durante el período de incubación
Ponerse en cuarentena significa mantenerse alejado de los demás para prevenir la transmisión de enfermedades. Este tiempo varía según la fuente de infección.
La orientación sobre el aislamiento de otras personas con COVID-19 proviene de los CDC. Recomiendan aislarse de los demás si tiene COVID-19 o está enfermo y sospecha que tiene COVID-19 pero aún no tiene los resultados de la prueba.
Si su prueba de COVID-19 da positivo, debe aislarse durante al menos cinco días. Este es el momento en el que eres más contagioso.
Puede finalizar su aislamiento después de cinco días si no tiene fiebre durante al menos 24 horas sin medicamentos para reducir la fiebre. Si tiene una enfermedad más grave, debe aislarse durante al menos 10 días.
Si da positivo y no tiene síntomas, aún debe aislarse durante cinco días, y si continúa sin tener síntomas, puede finalizar su aislamiento, dicen los CDC. Aún puedes transmitir el virus sin síntomas, por lo que debes aislarte.
Después del período de incubación
El período de incubación finaliza cuando notas por primera vez los síntomas de una enfermedad después de la exposición a un patógeno.
¿Sigues siendo contagioso?
Para la mayoría de las enfermedades virales, usted será contagioso en algún momento durante el período de incubación y luego durante el tiempo que estén presentes los síntomas. Algunos virus aún pueden transmitirse después de que ya no tenga síntomas.
Las personas con COVID-19 son más contagiosas en los primeros dos días antes y tres días después de que se desarrollen los síntomas. Podría ser contagioso hasta 10 días después de que comiencen los síntomas, especialmente si tiene una enfermedad más grave.
En el caso del resfriado común y la gripe, puedes transmitir el virus a otras personas al menos un día antes de notar los síntomas, y eres más contagioso el primer día que experimentas los síntomas. Querrá aislarse durante al menos unos días después de que comiencen los síntomas y hasta que no tenga fiebre durante al menos 24 horas.
La varicela es muy contagiosa y usted será más contagioso uno o dos días antes de que desarrolle un sarpullido. Continuará siendo contagioso hasta que las ampollas formen costra, por lo que debe aislarse durante todo el tiempo para evitar transmitir el virus a otras personas. Según los CDC, ya no es contagioso después de no haber tenido nuevas lesiones durante 24 horas.
Algunas bacterias y virus pueden permanecer en el cuerpo después de la infección y pueden continuar transmitiéndose a otras personas una vez que los síntomas desaparecen. Los ejemplos incluyen herpes, hepatitis, resistente a la meticilina Estafilococo aureus (SARM), y Salmonella.
Algunas formas de reducir el riesgo de infecciones son lavarse las manos, no compartir artículos personales, cubrirse la boca al estornudar y toser, vacunarse, usar mascarillas, practicar la seguridad alimentaria y practicar sexo seguro (es decir, limitar las parejas y usar condones de manera constante).
Resumen
El período de incubación de un virus o bacteria es el tiempo que tarda en desarrollar síntomas después de la infección. El período de incubación de COVID-19 es de dos a 14 días. Los plazos para los períodos de incubación variarán según el tipo de infección, la fuerza del patógeno y la dosis de exposición. El estado de vacunación y la infección previa generalmente no afectan los períodos de incubación.
Por lo general, es contagioso durante el período de incubación. El período de incubación termina cuando comienzan los síntomas, pero aún eres contagioso y debes aislarte durante al menos unos días. Es posible que usted sea más contagioso el primer día o dos después de que comienzan los síntomas.
Debe aislarse de los demás si está enfermo para evitar la propagación de infecciones. Para COVID-19, también querrá aislarse si sospecha que tiene COVID-19 y si su prueba da positivo pero no tiene síntomas. Aún puedes transmitir el virus incluso si eres asintomático.