El lupus es una enfermedad autoinmune crónica que causa síntomas como un sarpullido en forma de mariposa en la cara, inflamación de las articulaciones y dolor muscular. Los expertos no están seguros de qué desencadena esta enfermedad, pero los factores ambientales y genéticos se han relacionado con el lupus.
Al igual que muchas enfermedades autoinmunes, el lupus puede hacer que su cuerpo se vuelva contra sí mismo y ataque los tejidos sanos. Este artículo describirá cómo el lupus afecta el cuerpo, dónde se desarrollan los síntomas y quién está en riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Síntomas
Las enfermedades autoinmunes pueden ser difíciles de diagnosticar, ya que los síntomas varían de una persona a otra. Los trastornos como el lupus ocurren cuando el sistema inmunitario funciona mal y ataca las células y los tejidos del cuerpo.
Por lo general, el lupus afecta el tejido conectivo, que recubre sus órganos y brinda soporte y estructura a otros tejidos y órganos en todo el cuerpo. Esto significa que los síntomas pueden aparecer en casi cualquier parte de su cuerpo, causando diferentes niveles de incomodidad o daño.
Los síntomas comunes informados por las personas con lupus incluyen:
¿Cómo ataca el lupus?
Los brotes de lupus (cuando se desarrollan nuevos síntomas o empeoran los síntomas existentes) ocurren cuando un factor externo desencadena una respuesta inmunitaria defectuosa en el cuerpo. Cuando esto sucede, el cuerpo no puede tolerar sus células y crea anticuerpos para combatir lo que cree que son sustancias extrañas en el cuerpo.
Efectos en el cuerpo
El lupus puede afectar a casi todos los sistemas de su cuerpo, y cada persona puede experimentar una variedad de síntomas. A continuación se presentan algunos efectos comunes en el cuerpo.
Piel
El lupus comúnmente afecta la piel. Las personas con lupus pueden desarrollar erupciones rojas, protuberancias blancas debajo de la piel debido a la acumulación de calcio y llagas en la boca o los genitales.
El lupus cutáneo es una forma de lupus que causa síntomas en la piel. Las tres formas principales de lupus cutáneo son:
- Lupus cutáneo crónico (también conocido como lupus discoide) causa llagas redondas que aparecen en la cara y el cuero cabelludo. Las llagas pueden causar cicatrices o cambios en el color de la piel.
- Lupus cutáneo subagudo hace que se desarrolle un sarpullido rojo y escamoso o llagas en forma de anillo. Estas llagas aparecen con mayor frecuencia en el cuello y los brazos después de la exposición a la luz solar.
- Lupus cutáneo agudo aparece como una erupción en forma de mariposa en las mejillas y la nariz. Parece una quemadura de sol, pero es una erupción malar. También puede aparecer en otras partes del cuerpo como los brazos y las piernas.
Los síntomas cutáneos adicionales que pueden desarrollarse con el lupus, pero que no son tan específicos de esta afección, incluyen sarpullido o enrojecimiento generalizado, picazón, ardor y sensibilidad a la radiación ultravioleta (UV).
Sangre
El lupus puede causar problemas con las células sanguíneas y los vasos sanguíneos. Aproximadamente la mitad de todas las personas con lupus tienen anticuerpos antifosfolípidos, una condición que puede aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos.
Otros problemas de la sangre o de los vasos sanguíneos relacionados con el lupus incluyen:
Articulaciones
Se sabe que el lupus causa hinchazón y dolor en las articulaciones. Los síntomas del lupus pueden simular otros trastornos de las articulaciones como la artritis reumatoide.
Corazón
Su sistema cardiovascular está en riesgo de sufrir daños por el lupus debido a sus efectos sobre el tejido conectivo. El lupus está relacionado con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca que causa inflamación, como:
- Miocarditis (inflamación del miocardio, la capa muscular del corazón)
- Endocarditis (inflamación del endocardio, la capa más interna del corazón que recubre las cavidades)
- Pericarditis (inflamación del pericardio, el saco de doble pared que rodea el corazón y las raíces de los grandes vasos)
Riñones
Los tejidos de los riñones pueden inflamarse a causa del lupus, lo que hace que se vuelvan menos efectivos o dejen de funcionar. Este subconjunto de lupus se conoce como nefritis lúpica y se desarrolla en aproximadamente la mitad de todas las personas con lupus.
Los medicamentos que tratan el lupus o los coágulos de sangre causados por este trastorno también pueden afectar los riñones. El daño renal causado por el lupus puede provocar problemas para regular los líquidos y electrolitos o la presión arterial.
Pulmones
Los pulmones están rodeados por una membrana llamada pleura, que puede inflamarse en personas con lupus. Esto puede causar una afección llamada pleuritis y provocar dolor al respirar profundamente. El lupus también puede causar cicatrices en los pulmones y aumentar el riesgo de desarrollar neumonía (infección de uno o ambos pulmones) o hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los vasos que van del corazón a los pulmones).
Sistema nervioso
Su sistema nervioso se basa en la transmisión de señales nerviosas y el flujo sanguíneo constante. Las personas con lupus tienen un mayor riesgo de problemas vasculares y coágulos de sangre, lo que podría provocar un accidente cerebrovascular (falta de flujo de sangre al cerebro o rotura de un vaso sanguíneo en el cerebro) u otras complicaciones neurológicas. Las personas con lupus también han informado dolores de cabeza, fibromialgia (que causa dolor en todo el cuerpo) y problemas cognitivos.
Efectos secundarios
El lupus puede causar muchos efectos secundarios debido a su impacto generalizado en su cuerpo. No todas las personas con lupus experimentarán estos efectos secundarios y pueden variar según el tipo de lupus que tenga.
Erupción lúpica
Las erupciones se asocian comúnmente con el lupus. Las personas con lupus pueden desarrollar una erupción en forma de mariposa en la cara o enrojecimiento generalizado en todo el cuerpo. Las erupciones con lupus suelen ser leves, pero pueden ser un signo de una enfermedad más grave y requieren tratamiento.
Enfermedad vascular
Los problemas vasculares causados por vasos sanguíneos inflamados son comunes en personas con lupus. Esta inflamación puede provocar problemas graves como aterosclerosis, coágulos de sangre y enfermedad de las arterias coronarias.
Falla de organo
El lupus ataca las membranas que crean el revestimiento y la estructura de sus órganos internos. Cuando el revestimiento está dañado o inflamado, puede causar problemas en las funciones de los órganos, incluidos el corazón, los pulmones y los riñones.
Hable con su proveedor de atención médica acerca de sus síntomas para que cualquier impacto dañino en sus órganos pueda detectarse temprano. Con el tratamiento, es posible que pueda retrasar o prevenir el daño a los órganos que conduce a complicaciones más graves.
Factores de riesgo
La causa del lupus no está clara, pero la enfermedad tiene un fuerte componente genético. Otros factores que pueden contribuir al riesgo de lupus incluyen:
- Entorno (estrés, luz solar, tabaquismo)
- Hormonas (como el estrógeno)
- Problemas del sistema inmunológico
¿Está usted en riesgo?
Aproximadamente 5 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por el lupus, incluidos 1,5 millones solo en los Estados Unidos. Las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar lupus que los hombres. Las mujeres representan el 90% del total de casos. El lupus generalmente se desarrolla entre las edades de 15 y 44 años.
Cuándo ver a un proveedor de atención médica
Si el lupus es hereditario en su familia o ha estado experimentando síntomas de lupus, hable con su proveedor de atención médica sobre su riesgo de desarrollar esta enfermedad.
Los síntomas del lupus a menudo son similares a los de otras enfermedades, por lo que puede ser difícil recibir un diagnóstico. En promedio, toma alrededor de seis años obtener un diagnóstico preciso de lupus y más de la mitad de las personas con lupus han tenido al menos un diagnóstico erróneo. Podría beneficiarse de una segunda opinión si los síntomas persisten sin un diagnóstico.
Una vez que haya recibido el diagnóstico, deberá programar atención regular con un equipo de proveedores de atención médica, como un reumatólogo u otro especialista. No existe una cura para el lupus, pero su proveedor controlará sus síntomas y tratamientos para retrasar o prevenir la progresión de la enfermedad.
Resumen
El lupus viene con muchos síntomas, que a menudo son difíciles de distinguir de los de otras condiciones. La piel es el órgano más comúnmente afectado por esta enfermedad, pero el lupus puede afectar cualquier parte del cuerpo. Los síntomas pueden aparecer y desaparecer o cambiar con el tiempo, lo que hace que el diagnóstico de esta enfermedad sea especialmente difícil. No existe cura para el lupus, pero una vez diagnosticado, puede trabajar con su proveedor de atención médica para controlar y tratar sus síntomas.
Una palabra de MEDSALUD
El lupus es un trastorno autoinmune de por vida que puede afectar todos los tejidos del cuerpo. Las mujeres corren un mayor riesgo de desarrollar lupus que los hombres y también desarrollan formas más graves de la enfermedad. Si el lupus es hereditario o cree que puede tener esta afección, hable con su proveedor de atención médica. Los síntomas del lupus pueden parecerse a los de muchas otras enfermedades y los diagnósticos erróneos son comunes, así que no tema pedir una segunda opinión.