Investigadores de la Universidad de Temple han identificado criterios para ayudar a identificar qué pacientes con COVID-19 corren un alto riesgo de desarrollar una tormenta de citocinas, una reacción inmunitaria grave que puede volverse mortal. Hasta el momento no existían criterios predictivos establecidos para pacientes de riesgo que pudieran ser utilizados en la práctica clínica.
Los criterios, que son preliminares, se publicaron en el Anales de las enfermedades reumáticas en septiembre. Para el informe, los investigadores analizaron datos sobre más de 60 variables de laboratorio diferentes recopiladas de 513 pacientes hospitalizados que dieron positivo para COVID-19, 64 de los cuales desarrollaron una tormenta de citoquinas. Esas variables incluyeron factores como el recuento de glóbulos blancos, la actividad de las enzimas metabólicas y los marcadores de inflamación y función respiratoria.
Con base en los datos, los investigadores desarrollaron un algoritmo genético para identificar los valores de corte de cada variable de laboratorio para determinar los niveles que pueden predecir una tormenta de citoquinas.
Los análisis encontraron criterios predictivos que podrían agruparse en tres grupos:
Los investigadores encontraron que los pacientes en una tormenta de citocinas tenían un estado proinflamatorio y niveles elevados de enzimas que sugerían que tenían un daño tisular significativo y generalizado. Los pacientes que cumplieron con los criterios también tuvieron estadías hospitalarias más largas y tenían un mayor riesgo de muerte por COVID-19. Casi la mitad de los pacientes que tuvieron una tormenta de citoquinas cumplieron con todos los criterios dentro del primer día de hospitalización.
«Esperamos que al aplicar los criterios y al identificar a los pacientes tempranos que corren mayor riesgo de esta complicación, puedan guiar una terapia más adecuada y también ayudar al diseño de ensayos clínicos, que son muy necesarios», dijo el autor principal del estudio. Dr. Roberto Caricchio, jefe de la sección de reumatología y director del Programa Temple Lupus, le dice a MEDSALUD.
Lo que esto significa para ti
Ser capaz de predecir qué pacientes con COVID-19 pueden experimentar una tormenta de citoquinas puede ayudar a los médicos a intervenir antes y, con suerte, ayudar a salvar vidas en el proceso.
Conceptos básicos de la tormenta de citocinas
Las citoquinas son proteínas producidas por las células que sirven como mensajeros entre las células, ayudando a regular la actividad de su sistema inmunológico. Cuando su cuerpo libera citocinas, le indica a su sistema inmunitario que es hora de ponerse a trabajar, dice la Sociedad Estadounidense del Cáncer (ACS, por sus siglas en inglés).
Pero durante una tormenta de citocinas, su cuerpo libera demasiadas citocinas en la sangre demasiado rápido, según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI). Eso puede causar una reacción dañina en su cuerpo.
“En general, los síndromes de tormenta de citoquinas conducen a fallas en múltiples órganos y son altamente fatales”, Randy Q. Cron, MD, PhD, director de la división de reumatología pediátrica de Children’s of Alabama, le dice a MEDSALUD.
La tormenta de citoquinas no es exclusiva de COVID-19. También puede ocurrir como resultado de otras infecciones, ciertas enfermedades, condiciones autoinmunes y algunas formas de tratamiento contra el cáncer, dice el NCI.
Por qué es importante predecir qué pacientes pueden experimentar una tormenta de citoquinas
“La capacidad de predecir tempranamente durante la hospitalización qué
paciente desarrollará la tormenta de citoquinas podría ayudar a prevenir tanto la
tormenta de citoquinas y, a su vez, el mal resultado”, dice Caricchio.
El tiempo importa. “El diagnóstico y tratamiento tempranos de los síndromes de tormenta de citoquinas mejora la supervivencia”, dice Cron.
Los criterios que Caricchio y su equipo desarrollaron se basan en pruebas de laboratorio de rutina disponibles en la mayoría de los hospitales y “podrían usarse fácilmente en la práctica clínica”, dice. La esperanza, dice Caricchio, es que “los médicos puedan estar mejor informados y decidir [when] ser más agresivos con las terapias disponibles”.
Si bien los criterios predictivos son preliminares en este momento, Caricchio dice que espera que otros profesionales médicos y centros hospitalarios utilicen sus criterios para ayudar a validarlos y, en última instancia, ayudar a salvar vidas.
Cómo se trata la tormenta de citoquinas
Cuando alguien experimenta una tormenta de citoquinas, generalmente tiene los siguientes síntomas, según el NCI:
- Fiebre alta
- Enrojecimiento e hinchazón
- fatiga severa
- Náuseas
Cuando eso sucede, los médicos intentarán identificar un desencadenante, como una infección, y tratarlo, dice Cron. Pero, dice, lo que es más importante, el personal médico intentará «amortiguar la tormenta de citoquinas» con medicamentos para suprimir o modular el sistema inmunitario.
La información de este artículo está actualizada a la fecha indicada, lo que significa que puede haber información más reciente disponible cuando lea esto. Para obtener las actualizaciones más recientes sobre COVID-19, visite nuestra página de noticias sobre coronavirus.