Influenza (la gripe) hace que millones de personas en los Estados Unidos se enfermen cada año. Si bien muchas personas no se enferman gravemente a causa de la gripe, algunas sí lo hacen. Cada año, miles de personas mueren a causa de la gripe, incluidos niños.
Hay muchos factores que contribuyen a las muertes anuales por gripe, como cuántas personas se infectaron con gripe, la disponibilidad de vacunas contra la gripe y la cepa del virus de la gripe que circulaba.
En una temporada de gripe pandémica, hay un brote mayor de lo habitual del virus de la gripe. Esto significa que también habrá más muertes por influenza. Dicho esto, incluso en un año sin pandemia, muchas personas mueren a causa de la gripe.
Este artículo repasará la información actual sobre la gripe y algunos antecedentes de brotes notables de gripe. También habla sobre preocupaciones específicas relacionadas con la gripe para los niños y lo que puede hacer para mantener segura a su familia.
Para las muertes de adultos relacionadas con la gripe, existe una estimación anual que se basa en investigaciones científicas.
Algunas organizaciones de salud pública usan estimaciones que incluyen neumonía o complicaciones relacionadas con la gripe, mientras que otras no incluyen estos casos en el número total de muertes por gripe.
La cantidad de niños que han muerto a causa de la gripe cada año es más precisa porque los estados están obligados a informar esta información a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) desde 2004.
Muertes anuales por gripe
Según los CDC, las muertes anuales relacionadas con la gripe entre 1986 y 2007 oscilaron entre 3000 y 49 000.
Desde 2010, las muertes relacionadas con la gripe han estado entre 12 000 y 52 000 al año. La temporada más alta fue 2017-2018 y la más baja fue 2011-2012.
Muertes en pandemias de gripe
Ha habido varias pandemias de gripe notables a lo largo de la historia. Si bien pueden haber estado más extendidos en partes específicas del mundo, el impacto de una pandemia generalmente se siente en todo el mundo.
- Pandemia de gripe rusa de 1889: Alrededor de 1 millón de muertes por gripe
- Pandemia de gripe española de 1918: Infectado alrededor de un tercio de la población mundial; al menos 50 millones de muertes por gripe en todo el mundo, incluidas unas 675 000 en los EE. UU.
- Pandemia de gripe asiática de 1957: Alrededor de 1,1 millones de muertes por gripe, incluidas unas 116.000 en los EE. UU.
- Pandemia de gripe de Hong Kong de 1968: Alrededor 1 millón de muertes por influenza, con 100,000 en los EE. UU.
- Pandemia de gripe H1N1 de 2009: Hasta 575.000 muertes en todo el mundo durante el primer año y hasta 18.300 muertes en EE. UU.
El cuadro a continuación ilustra estos números y muestra particularmente el impacto abrumador de la gripe de 1918.
Muertes pediátricas por gripe
Las infecciones gripales pueden progresar rápidamente y provocar enfermedades prolongadas que, en algunos casos, pueden provocar la muerte.
Un caso de gripe puede ser más grave para los niños que tienen asma, diabetes, sistemas inmunitarios debilitados u otras afecciones médicas crónicas.
Si bien estos niños son vulnerables y tienen más probabilidades de tener problemas respiratorios graves si se enferman, incluso los niños sanos pueden contraer un caso grave de gripe.
De hecho, los datos han demostrado que aproximadamente la mitad de los niños que mueren a causa de la gripe cada año no tenían ningún factor de riesgo conocido de complicaciones por la gripe.
Las muertes por influenza en niños alcanzaron un nuevo máximo durante la temporada 2019-2020 en los EE. UU. Alrededor del 78 % de los niños que murieron a causa de la influenza ese año no habían recibido vacunas contra la influenza.
El gráfico a continuación ilustra la cantidad de niños que han muerto a causa de la gripe en los últimos años.
Prevención de muertes por influenza
La mejor manera de prevenir las muertes por gripe es, en primer lugar, evitar enfermarse. También hay algunos pasos clave a seguir si se enferma que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar complicaciones graves o de contagiar la gripe a personas vulnerables.
Conocer los hechos
La información sobre las vacunas contra la gripe disponibles puede cambiar de un año a otro. Obtendrá las actualizaciones más confiables de su proveedor de atención médica, una farmacia local o recursos en línea confiables como los CDC.
Hay varias medidas que puede tomar para prevenir la gripe. Muchas de estas acciones también ayudarán a prevenir la propagación del virus o tener complicaciones graves si se enferma.
- Vacúnese contra la gripe todos los años. La mejor protección contra la gripe es recibir una vacuna anual contra la gripe. El CDC recomienda que todas las personas de 6 meses de edad en adelante se vacunen contra la influenza a fines de octubre de cada año.
- Tome precauciones si está cuidando a un bebé. Los bebés menores de 6 meses corren un alto riesgo de contraer la gripe, pero son demasiado pequeños para ser vacunados. Si está cuidando a un bebé, es importante que se vacune.
- Llame a su proveedor de atención médica si crees que tienes gripe. Su proveedor puede detectar las complicaciones de la gripe a tiempo y decidir si necesita tratamiento con medicamentos recetados, como medicamentos antivirales. Si contrae una infección bacteriana mientras tiene gripe (causada por un virus), es posible que necesite antibióticos. A veces, los medicamentos pueden hacer que su enfermedad sea más leve o ayudarlo a sentirse mejor más rápido. También pueden ayudar a prevenir complicaciones, incluida la muerte.
Resumen
Las infecciones de influenza pueden provocar la muerte, generalmente porque ocurren complicaciones. Los niños pequeños, especialmente aquellos con condiciones médicas, corren un riesgo particular. A lo largo de la historia, las pandemias han provocado la muerte de millones de personas a causa de la gripe.
En la era moderna, las vacunas contra la influenza han ayudado a reducir las muertes relacionadas con la influenza. Hoy en día, las personas tienen acceso a vacunas anuales contra la gripe. Sin embargo, los bebés menores de 6 meses no pueden vacunarse contra la gripe, por lo que es importante que sus familias y quienes los cuidan se vacunen.
Otras medidas, como lavarse las manos con frecuencia y de manera adecuada y quedarse en casa si contrae la gripe, evitan que el virus se propague. Si se enferma, existen tratamientos que pueden ayudar a prevenir las complicaciones relacionadas con la gripe, incluida la muerte.