El melanoma en etapa temprana (0, 1 o 2) generalmente significa que su pronóstico es bueno. Las etapas son la forma en que los proveedores de atención médica determinan cuánto ha progresado el cáncer, si se ha propagado y qué puede significar eso para los resultados.
El melanoma es la forma más agresiva de cáncer de piel, pero a menudo es curable en las primeras etapas. Desde medicamentos de inmunoterapia hasta cirugía, existen varias opciones de tratamiento posibles que se pueden usar, según la etapa.
Este artículo analiza el significado de las etapas del melanoma. También presenta algunas de las opciones de tratamiento comunes para las personas con un diagnóstico de melanoma en etapa temprana.
Melanoma en estadio 0 (in situ)
La etapa 0 es la etapa más temprana del melanoma. En esta etapa, los síntomas pueden ser sutiles, como la aparición de una mancha plana o ligeramente elevada en la piel o un lunar que cambia de apariencia. El melanoma en etapa temprana generalmente no causa los mismos síntomas que pueden estar presentes en etapas posteriores, como pérdida de peso o sensación de cansancio inusual.
El melanoma en etapa 0 a veces también se denomina lesiones «in situ». Esto significa que las células cancerosas no han hecho metástasis ni se han diseminado más allá de la capa superior de la piel llamada epidermis. En comparación con el melanoma invasivo, las tasas de casos de melanoma in situ están aumentando en los Estados Unidos.
Estos melanomas en etapa 0 generalmente se tratan mediante cirugía. Esto significa que las células se eliminan o extirpan de la piel. El proveedor también extrae aproximadamente medio centímetro (cm) de la piel normal circundante, llamada margen. Esto se hace para asegurarse de que hayan eliminado las células cancerosas.
La radioterapia se puede usar en esta etapa inicial, generalmente cuando la cirugía no es una opción.
El fármaco Aldara (imiquimod), utilizado en forma de crema, es un tipo de fármaco de inmunoterapia. Estos medicamentos están diseñados para ayudar al propio sistema inmunitario del cuerpo a luchar contra las células cancerosas. Puede usarse en esta etapa inicial para estimular una respuesta inmunitaria, pero no en etapas posteriores del melanoma.
Algunos estudios sugieren que Aldara puede ser eficaz en el tratamiento del melanoma in situ en partes del cuerpo donde puede ser necesario evitar la cirugía por motivos estéticos, como la cara.
Melanoma en etapa 1
El melanoma en etapa 1 se divide en dos categorías, que se basan en un valor llamado Breslow espesor. Esto mide qué tan grueso es el melanoma en las capas de la piel, con números más bajos que sugieren menos posibilidades de que el melanoma se propague.
En la Etapa 1A, el tamaño de la lesión es de 0,8 milímetros (mm) de espesor o menos.
El estadio 1B se aplica a tumores que tienen menos de 1 mm de grosor con ulceración en el sitio, o entre 1 mm y 2 mm de grosor sin daño en la piel por ulceración.
Por lo general, un melanoma en etapa 1 se trata mediante la extirpación quirúrgica de las células y de aproximadamente 1 cm a 2 cm de piel que las rodea. Dependiendo de la ubicación del melanoma, la mayoría de las personas ahora pueden realizar este procedimiento en una clínica ambulatoria o en el consultorio de un proveedor de atención médica.
Cuando el melanoma en etapa 1 tiene más de 1 mm de espesor, es posible que su proveedor de atención médica desee realizar una disección de los ganglios linfáticos. Esto se debe a que el cáncer puede diseminarse a través de los ganglios linfáticos, que son una parte clave de su sistema inmunológico. El procedimiento puede conducir a una estadificación y planes de tratamiento más precisos.
Espesor Breslow
El grosor de Breslow ayuda a determinar las tasas de supervivencia a 5 años para el melanoma. Estas tasas de supervivencia son promedios y pueden no reflejar su caso individual. Si el tamaño del melanoma es:
- Menos de 1 mm: Alrededor del 95% de las personas estarán vivas cinco años después de ser diagnosticadas
- 1 a 2 mm: La tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 90%
- 2 a 4 mm: La tasa de supervivencia a cinco años cae a alrededor del 77%
- Mayor de 4 mm: La tasa de supervivencia a cinco años es de alrededor del 65%
Melanoma en etapa 2
Con el melanoma en etapa 2, el cáncer es más grande que en la etapa 1 pero no se ha propagado a otras partes del cuerpo. Los subestadios del melanoma en estadio 2 cubren lesiones de hasta 4 mm de espesor.
La extirpación quirúrgica es el tratamiento habitual en la etapa 2, pero la cantidad de margen de tejido normal que se extirpa depende del tamaño del cáncer. Si el melanoma es:
- Entre 1 mm y 2 mm de espesor, luego se eliminarán de 1 cm a 2 cm de piel sana
- Entre 2 mm y 4 mm de espesor, luego se eliminarán 2 cm de piel sana
Una biopsia del ganglio centinela también le permite al cirujano determinar si un melanoma ha comenzado a diseminarse, lo que puede cambiar la etapa asignada del cáncer. A menudo se recomienda para el melanoma en etapa 2 y, en ocasiones, también para la etapa 1.
En este procedimiento, se inyecta un colorante radiactivo débil en el melanoma. Se usa para rastrear a través del sistema linfático e identificar los ganglios centinela, que están más cerca del cáncer y es más probable que se vean afectados primero si el cáncer se propaga.
Si hay evidencia de que el cáncer se diseminó a los ganglios linfáticos, no significa automáticamente que el cáncer sea metastásico y se haya diseminado a otras partes del cuerpo. Su informe de biopsia puede decir «metastásico a los ganglios linfáticos», pero esto puede significar solo que su cáncer tiene la potencial para difundir
En el melanoma en etapa 2, su proveedor de atención médica también puede considerar los medicamentos de inmunoterapia como una opción de tratamiento después de la cirugía. Sin embargo, la evidencia es limitada sobre cuán efectivos pueden ser estos medicamentos o tratamientos de radiación en este caso.
Los medicamentos de inmunoterapia que pueden beneficiar a las personas con algunos tipos de cáncer en etapa 2 incluyen:
- keytruda (pembrolizumab)
- Opdivo (nivolumab)
- Tecentriq (atezolizumab), en casos de mutación específica del gen BRAF V600 y cuando se utiliza en combinación con Cotellic (cobimetinib) y el medicamento de quimioterapia Zelboraf (vemurafenib)
Resumen
El melanoma es menos común que algunos otros tipos de cáncer de piel, pero es una forma agresiva que tiene más probabilidades de crecer y diseminarse. Sus posibilidades de sobrevivir a un cáncer de melanoma son mucho mejores cuando se detecta en una etapa temprana.
En la mayoría de los casos, el tratamiento para personas con melanoma en etapa 0 a etapa 2 implica cirugía para extirpar el cáncer. Los cirujanos también extirpan pequeñas cantidades de tejido sano alrededor del sitio del cáncer, que variará según el tamaño del tumor.
Otros tratamientos, como la radiación y los medicamentos de inmunoterapia, pueden ser posibles en casos específicos o cuando la cirugía no es una opción. Sin embargo, aún es más común que estas opciones de tratamiento se usen en las últimas etapas del melanoma.
Una palabra de MEDSALUD
Los tratamientos más nuevos están disponibles para el melanoma todo el tiempo y se están investigando aún más. Hable con su proveedor de atención médica sobre si puede ser candidato para alguno de estos estudios. Es importante ser su propio defensor en la atención del cáncer.