Un nuevo estudio polémico publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra arrojan dudas sobre cuán útiles pueden ser las colonoscopias para prevenir enfermedades y muertes por cáncer de colon. Pero algunos expertos están rechazando las conclusiones del estudio.
Una colonoscopia es una herramienta de detección preventiva en la que un médico inserta una diminuta cámara en el extremo de un tubo largo y flexible en el recto. Buscan pequeños pólipos y otras anomalías que se pueden extirpar antes de que los crecimientos sospechosos se vuelvan cancerosos.
El estudio fue el ensayo clínico aleatorizado más grande de detección de cáncer de colon hasta el momento, con casi 85.000 participantes en Europa. Afirmó que las colonoscopias son algo útiles para prevenir el cáncer de colon, pero los investigadores indicaron que el procedimiento no redujo significativamente las muertes por cáncer de colon entre los participantes.
Compararon un grupo que fue invitado a someterse a una colonoscopia con aquellos que no lo hicieron. Pero menos de la mitad de los «invitados» a la evaluación nunca se sometieron al procedimiento. Cuando se eliminaron del análisis, las colonoscopias redujeron drásticamente el riesgo de contraer cáncer colorrectal en aproximadamente un 31 % y redujeron el riesgo de muerte en aproximadamente un 50 %.
“No creo que esto sea representativo de lo que sucede en Estados Unidos. Las limitaciones de este artículo realmente lo hacen no aplicable», Dr. Adam Lessne, un gastroenterólogo de Gastro Health en Florida, le dijo a MEDSALUD. «Cuando eliminas las limitaciones, se vuelve a demostrar que las colonoscopias salvan vidas y reducen el riesgo de muerte».
Organizaciones como la Sociedad Estadounidense del Cáncer y la Asociación Estadounidense de Gastroenterología han respondido al estudio subrayando la importancia de la detección del cáncer de colon.
El riesgo de cáncer de colon es de alrededor del 4 % para las mujeres y del 4,3 % para los hombres. El cáncer de colon es la cuarta causa más común de cáncer en los EE. UU. y la segunda causa más común de muerte por cáncer en todo el mundo. La mayoría de los casos de cáncer de colon se pueden prevenir o controlar más fácilmente si el paciente se somete a una colonoscopia o a una prueba fecal.
“Reconocemos que este estudio está generando mucha atención y podría tener el efecto de desalentar a algunos de hacerse exámenes de colonoscopia que salvan vidas. Respaldamos firmemente la ciencia que ha demostrado inequívocamente los beneficios de estas pruebas”, Heidi Nelson, MD, FACSdirector médico de los programas de cáncer del American College of Surgeons, dijo en un declaración.
Dar sentido al estudio
Los investigadores reclutaron a casi 85 000 hombres y mujeres de 55 a 64 años de Polonia, Noruega, Suecia y los Países Bajos. Entre 2009 y 2014, los participantes fueron invitados a realizarse una sola colonoscopia, o recibieron la atención habitual y no se sometieron al procedimiento.
De las más de 28 000 personas invitadas a hacerse una colonoscopia, solo 11 800, o el 42 %, lo hicieron.
Después de 10 años, el 0,98% de las personas que estaban invitado para hacerse una colonoscopia tenían riesgo de cáncer colorrectal, en comparación con el 1,2 % en el grupo de atención habitual, lo que muestra una reducción del riesgo del 18 %. El riesgo de muerte por ese cáncer fue similar en cada grupo, de alrededor del 0,3 % en cada uno.
Investigaciones anteriores indicaron que las colonoscopias pueden reducir el riesgo de cáncer de colon y muerte relacionada hasta en un 61%.
Muchos de los estudios existentes sobre los beneficios de la detección del cáncer de colon son estudios de cohortes. En una respuesta editorial al estudio reciente, un grupo de científicos escribió que estos tipos de estudios «probablemente sobrestiman la efectividad de la colonoscopia en el mundo real» porque las personas más saludables tienen más probabilidades de buscar colonoscopias, entre otras razones.
El estudio de Europa fue el primer ensayo clínico aleatorizado que comparó directamente a los pacientes que recibieron una colonoscopia con los que no. Este tipo de estudio se considera el “estándar de oro” de los datos clínicos y los hallazgos se publicaron en una de las revistas más prestigiosas.
En los EE. UU., es estándar que los pacientes se sometan a sedación durante el procedimiento, una práctica que es menos común en Europa. La sedación minimiza la incomodidad del paciente y evita que los proveedores se apresuren.
“Si me ofrecen una colonoscopia y me dicen que será un procedimiento de 20 minutos, estaré completamente dormido, no sentiré dolor ni molestias, y me despertaré y es voy a reducir mi riesgo de cáncer de colon, voy a decir que sí”, dijo Lessne. “Pero si voy a sentir mucha incomodidad durante el procedimiento, dudaré mucho más si me lo hacen”.
Además, es importante que el proveedor esté bien capacitado para realizar colonoscopias. En los EE. UU., los médicos se esfuerzan por alcanzar el punto de referencia al detectar uno o más pólipos precancerosos, llamados adenomas, en al menos el 25% de sus procedimientos. Los estudios han demostrado que los procedimientos son de mejor calidad si un médico tiene una tasa de detección más alta.
En el estudio de Europa, casi un tercio de los cirujanos no lograron alcanzar este umbral, lo que significa que es posible que hayan tenido menos probabilidades de detectar y extirpar pólipos precancerosos.
Cómo los hallazgos pueden afectar las recomendaciones actuales
Desde mediados de la década de 1990, el Grupo de trabajo de servicios preventivos de EE. UU. ha recomendado que los adultos se sometan a exámenes de detección de cáncer de colon mediante colonoscopia cada 10 años. El año pasado, en respuesta a los datos que mostraban que ahora a más personas se les diagnostica cáncer de colon a una edad más temprana, el grupo dijo que las personas deberían comenzar a hacerse las pruebas a los 45 años. Los adultos de 76 a 85 años deben hablar con su médico acerca de si deben hacerse la prueba.
Mejorar el acceso a las pruebas de detección puede reducir las tasas de cáncer, especialmente entre los grupos en los EE. UU. que tienen más probabilidades de verse afectados. Los afroamericanos experimentan la tasa más alta de nuevos casos de cáncer de colon en comparación con otros grupos raciales y étnicos.
Según la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, los planes de seguro médico deben cubrir las colonoscopias de rutina incluso para las personas que tienen un riesgo promedio de cáncer colorrectal, incluidas aquellas sin antecedentes familiares de cáncer o antecedentes personales de ciertas afecciones gastrointestinales.
Si bien es poco probable que las recomendaciones de colonoscopia de EE. UU. cambien como resultado del nuevo estudio, podría abrir una conversación sobre el refuerzo de enfoques de detección menos invasivos para las personas que es poco probable que se hagan la prueba si la colonoscopia es su única opción.
“Se deben considerar alternativas más fáciles, como las pruebas caseras de ADN en heces, en pacientes de bajo riesgo”, Anton Bilchik, MD, PhD, MBA, FACSoncólogo quirúrgico y presidente de la división de cirugía general del Providence Saint John’s Health Center y jefe de medicina del Saint John’s Cancer Institute, en un correo electrónico.
Las colonoscopias son invasivas, pero generalmente son seguras. En el estudio de Europa, ningún participante experimentó una perforación o desgarro en el intestino grueso. Y solo el 0,13 % de las personas experimentó un sangrado importante.
Además, el procedimiento se ha vuelto mucho más fácil en los últimos años: los agentes de limpieza intestinal son de menor volumen y mejor sabor que antes.
“La gente se despierta con síntomas mínimos y se sorprenden de que hayamos terminado”, dijo Lessne. «Gran parte de este problema es la falta de acceso porque las personas tienen miedo de una colonoscopia y luego, cuando terminan el procedimiento, dicen: ‘Esto no es gran cosa'».
La conclusión, dijo Lessne, es que la detección de cualquier tipo es mejor que ninguna.
“Puede estar saludable, puede estar en forma, puede comer bien, puede no tener síntomas y, sin embargo, puede tener pólipos precancerosos que se conviertan en cáncer”, dijo Lessne. “Eso es completamente prevenible si te haces una prueba de detección”.
Lo que esto significa para ti
Si tiene 45 años o más, hable con su médico acerca de hacerse una prueba de detección de cáncer de colon. Hay algunas maneras de hacerse la prueba, incluso mediante una prueba de heces y un examen parcial de colon llamado sigmoidoscopia flexible. Los expertos dicen que una colonoscopia es la mejor manera de detectar pólipos y prevenir el cáncer.