A medida que la variante Delta, altamente transmisible, se propaga por todo el país, un número creciente de hospitales y sistemas de salud exigen que sus empleados se vacunen contra el COVID-19.
Más de 65 instituciones de salud ya han establecido mandatos de vacunación para los empleados, incluidos nombres notables como el Sistema de Salud de Mayo Clinic y Sistema de Salud de la Universidad de Duke.
Aquellos que se nieguen a vacunarse seguirán conservando sus trabajos. Pero, se les requerirá que sigan otras medidas de seguridad. Por ejemplo, en Mayo Clinic, aquellos empleados que necesitan completar módulos educativos, usar mascarillas y mantener el distanciamiento social mientras están en el lugar.
Una encuesta de Kaiser Family Foundation en abril encontró que alrededor del 48% de los trabajadores de atención médica de primera línea aún no estaban vacunados contra COVID-19. a pesar de que se encuentran entre los primeros grupos de personas a quienes se les ofreció la vacuna en diciembre. Esto contrasta marcadamente con la tasa de vacunación del 96% entre los médicos en ejercicio, según lo informado por la Asociación Médica Estadounidense (AMA).
El mes pasado, un distrito de EE. jjuez confirmado el Requisito de vacunas del Hospital Metodista de Houston—la primera decisión de un tribunal federal sobre mandatos de vacunas por parte de un empleador. A pesar de este fallo, la legalidad de los mandatos continúa siendo debatida porque las vacunas contra el COVID-19 están operando con una Autorización de Uso de Emergencia (EUA) de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), en lugar de una aprobación total.
Los trabajadores de la salud no vacunados son un riesgo
La Asociación Estadounidense de Hospitales (AHA) alienta a los hospitales y sistemas de salud a adoptar mandatos de vacunación para proteger a los pacientes, el personal y las comunidades de contraer COVID-19.
«Los pacientes son una población vulnerable y no deben estar sujetos a un mayor riesgo por parte de las mismas personas a las que buscan atención y seguridad». Howard P. Forman, MD, MBAprofesor de radiología e imágenes biomédicas en la Escuela de Medicina de Yale y profesor de salud pública, administración y economía en la Universidad de Yale, le dice a MEDSALUD.
En marzo de 2021, un brote en un centro de enfermería especializada se remonta a un trabajador de la salud no vacunado, lo que demuestra cómo las personas no vacunadas pueden transmitir el virus a las poblaciones vulnerables. Sin embargo, no solo ponen en peligro a sus pacientes sino también a ellos mismos.
“En general, el personal de atención médica tiene un riesgo mucho mayor de contraer enfermedades respiratorias porque comparte el aire con una gran cantidad de personas enfermas y de contagiarlas a los más vulnerables porque entran en contacto con muchas personas que pueden tener sistemas inmunológicos debilitados. ,” Dr. David Dowdy, un epidemiólogo de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, le dice a MEDSALUD. “Esta es la razón por la que rutinariamente hacemos que los trabajadores de la salud se vacunen contra la influenza, por ejemplo. Con COVID-19, que tiene el potencial de ser mucho más grave que la gripe, esto es aún más importante”.
El objetivo de los mandatos de vacunación es proteger tanto a los pacientes como a los empleados, pero no todas las instituciones de salud pueden establecerlo fácilmente. Aún así, el espacio de atención médica tiene un historial de exigir vacunas entre su personal.
“La obligatoriedad de las vacunas en entornos de atención médica es una práctica de larga data con un precedente muy bien establecido”, Iahn Gonsenhauser, MD, MBA, director de calidad y seguridad del paciente en el Centro Médico Wexner de la Universidad Estatal de Ohio, le dice a MEDSALUD. “En este punto, es muy difícil decir qué estrategias adicionales podrían tener éxito. Parece como si la mayoría de las opciones se hubieran ejercido, desde la recompensa hasta la consecuencia, y aún así esta gran brecha permanece en todo el país”.
¿Qué impide que algunos lugares exijan la vacuna?
Aunque un número creciente de hospitales exigen que sus empleados se vacunen, otras instituciones de salud enfrentan una serie de barreras que les impiden hacer lo mismo.
“Es un desafío imponer mandatos de vacunas contra el COVID-19 simplemente porque una fracción sustancial de la población tiene preocupaciones sobre estas vacunas”, dice Dowdy. “Algunas de estas preocupaciones pueden ser razonables, por ejemplo, el maltrato histórico por parte de la comunidad médica, mientras que otras lo son menos. [like the] creencia de que los efectos secundarios de la vacuna son peores, en promedio, que la enfermedad misma”.
Una encuesta muestra que los trabajadores de la salud que no están vacunados están preocupados por los posibles efectos secundarios de la vacuna y no confían en que el gobierno se asegure de que sea segura y eficaz.
“Creo que es importante comprender las razones por las que no se vacuna, de forma individual”, dice Dowdy. “Al reunirnos con empleados individuales donde están, ayudarlos a comprender la importancia de vacunarse, si no para ellos, para sus pacientes, asegurándonos de escuchar y tomar en serio las preocupaciones de sus empleados. Es posible que no podamos vacunar al 100 % de los trabajadores de la salud, pero creo que podemos hacerlo mejor de lo que estamos ahora”.
Muchas instituciones de atención médica también son reacias a exigir la vacunación contra el COVID-19 porque ninguna de las vacunas disponibles cuenta con la aprobación total de la FDA, lo que puede provocar una reacción negativa de los empleados.
Lo que esto significa para ti
Los mandatos de vacunación por parte de los empleadores generalmente permiten exenciones religiosas y médicas. Sin embargo, si no tiene una exención, debe cumplir con el requisito de su empleador y vacunarse contra el COVID-19. Puede buscar citas de vacunas disponibles cerca de usted visitando vacunas.gov.
Cómo garantizar la seguridad de los empleados y los pacientes
Aunque la aceptación de la vacuna contra la COVID-19 es mayor entre los trabajadores de la salud que entre el público en general, sigue siendo inadecuada para prevenir la propagación del virus en hospitales y otros entornos de atención.
“Cada individuo no vacunado aumenta el riesgo para todos los que lo rodean”, dice Gonsenhauser. “En un entorno de atención médica, particularmente uno de alta agudeza, el potencial de infectar a los pacientes y los recursos limitados de los médicos y el personal de apoyo ponen en gran riesgo a los pacientes que ya están enfermos y a todos los que puedan necesitar servicios de atención médica también”.
Para proteger tanto a los pacientes como a los empleados, los expertos recomiendan que las instituciones de salud empleen varias estrategias para el personal que decida no vacunarse, entre ellas:
- Proporcionar licencia o tiempo libre para vacunarse y recuperarse de sus efectos secundarios.
- Asignación de responsabilidades que no impliquen contacto directo con los pacientes
- Requerir pruebas frecuentes
- Establecer precauciones adicionales que podrían no ser necesarias para los empleados vacunados
Con los casos de COVID-19 en aumento nuevamente y varios hospitales alcanzando su capacidad máxima, es crucial tomar todas las medidas necesarias para minimizar la transmisión tanto como sea posible.
“La mayoría de los empleadores han querido dar a las personas el tiempo suficiente para que se sientan cómodos con los datos de seguridad de todas nuestras vacunas”, dice Forman. “Ahora que 163 millones de estadounidenses han sido completamente vacunados, es más difícil negar la voluminosa evidencia de seguridad y eficacia”.
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