Sabemos que el estrés no es bueno para nosotros, especialmente el estrés de supervivencia que persiste día tras día durante semanas, meses y años, también conocido como estrés psicológico crónico. Pero, ¿realmente puede tener tanto impacto en nosotros? ¿Suficiente impacto para aumentar nuestro riesgo de enfermedades muy específicas e incluso cánceres? La respuesta parece ser sí para algunas enfermedades, pero no siempre hay una respuesta clara cuando se trata del cáncer y su desarrollo.
Efectos del estrés psicológico
Si bien un poco de estrés es el estrés bueno que nos mantiene motivados y evita que nos aburramos, hay otro tipo de estrés que parece ser más pernicioso.
Según el Instituto Nacional del Cáncer (NCI), el estrés psicológico es lo que sienten las personas cuando están bajo presión mental, física o emocional. Y hay evidencia de que las personas que tienen altos niveles de estrés psicológico en sus vidas, o que experimentan estrés con frecuencia durante un largo período de tiempo, pueden estar en riesgo de desarrollar una variedad de problemas de salud, incluido el cáncer. Sin embargo, al menos con respecto al cáncer, hay muchas incógnitas.
Efectos del estrés laboral
¿Algún estudio vincula el estrés profesional con el cáncer?
La exposición prolongada al estrés en el trabajo se vinculó con mayores probabilidades de cáncer en 5 de 11 sitios de cáncer. El empleo en al menos un trabajo estresante se vinculó con una mayor probabilidad de desarrollar cáncer de pulmón, colon, vejiga, recto, estómago y linfoma no Hodgkin.
Los investigadores reconocieron las limitaciones del estudio, como el exceso de información sobre el estrés entre las personas que tenían cáncer, pero sostuvieron que si se corroboran estos vínculos, eventualmente podrían generar algunos descubrimientos importantes para el avance de la ciencia y la medicina.
El grupo pidió estudios prospectivos para examinar más a fondo esta pregunta; en otras palabras, señalan la necesidad de estudios que comenzar con un grupo de personas saludables, midiendo cuidadosamente el estrés de una manera estandarizada, y luego, años más tarde, hacemos el análisis sobre el desarrollo del cáncer, considerando todas las diferentes fuentes de estrés y cambios a lo largo de la carrera, y controlando otras variables tanto como sea posible. posible. Es una tarea difícil.
Algunos puntos para llevar sobre los trabajos estresantes:
- Los trabajos más estresantes incluían bombero, ingeniero industrial, ingeniero aeroespacial, capataz mecánico y reparador de vehículos y equipos ferroviarios.
- El estrés relacionado con el trabajo percibido a veces variaba dependiendo del trabajo específico realizado.
- El estrés se atribuyó a “una gran carga de trabajo y presión de tiempo, pero también al servicio al cliente, las comisiones de ventas, las responsabilidades, los problemas financieros, la inseguridad laboral, las condiciones peligrosas, la supervisión de los empleados, los conflictos interpersonales y un viaje difícil”.
Una mirada a la biología
¿Cómo afecta el estrés al cuerpo? Recuerde, el estrés psicológico consiste en presión física, mental o emocional. Si imaginas seres humanos prehistóricos tratando de sobrevivir en este planeta, te haces una idea de cómo el estrés tiende a dirigirnos en nuestra vida diaria. Nuestros cuerpos liberan hormonas del estrés, como la epinefrina y la norepinefrina, que hacen que estemos alertas a nuestro entorno y nos sometamos a evaluaciones de amenazas más sofisticadas de las que podríamos hacer, por ejemplo, cuando nos acostamos para tomar una siesta o irnos a dormir. Estas hormonas aumentan la presión arterial, aceleran el ritmo cardíaco y elevan nuestros niveles de azúcar en la sangre para que podamos reunir toda nuestra fuerza, velocidad e ingenio para escapar de cualquier amenaza.
Los investigadores han publicado estudios que vinculan el estrés crónico a largo plazo con todo tipo de condiciones diferentes, incluidos problemas digestivos, problemas de fertilidad, problemas urinarios y un sistema inmunológico debilitado. Ese estrés parece bajar nuestras defensas: no es casualidad que las personas a menudo se resfríen antes de un evento importante, especialmente cuando ese evento les está causando mucho estrés y ansiedad.
Según el NCI, las personas que experimentan estrés crónico son más propensas a infecciones virales como la gripe o el resfriado común y a tener dolores de cabeza, problemas para dormir, depresión y ansiedad. También según el NCI, sin embargo, el «caso» a favor del estrés como una causa importante de cáncer es, en la actualidad, no muy fuerte. Hay algunos estudios que muestran un vínculo entre varios factores psicológicos y el desarrollo de cáncer, pero otros estudios no muestran este vínculo.
¿Cómo podría el estrés teóricamente aumentar el riesgo de cáncer? Un grupo de investigadores está interesado en cómo el estrés puede influir en las personas para que adopten conductas poco saludables, como fumar, comer en exceso y beber en exceso, o beber en exceso. En este modelo, son principalmente los comportamientos poco saludables los que aumentan el riesgo de cáncer de una persona. Un campo diferente está interesado en los efectos bioquímicos del estrés crónico, en sí mismo, y en las interacciones con el desarrollo y la progresión del cáncer. Cada campo reconoce que ambos mecanismos pueden estar en juego en la misma persona.
El estrés y su interacción con los cánceres de sangre
Algunos estudios han encontrado que los factores relacionados con el estrés están asociados con una progresión más rápida de varios tipos de cáncer, incluidos los cánceres de la sangre, como la leucemia y el linfoma. Cuando se trata del aumento del riesgo de desarrollando cánceres debido al estrés, los resultados de los estudios han sido bastante inconsistentes, según los autores de un artículo publicado en la edición de noviembre-diciembre de 2011 de “Psychosomatic Medicine”.
Estos y otros estudios, sin embargo, han reportado evidencia más consistente para apoyar la idea de que cosas como la angustia, la depresión y el aislamiento social pueden tener un efecto en el tasa de progreso del cáncery estos factores estresantes se relacionan con una progresión más rápida del cáncer.
Si vas a estudios en animales, hay hallazgos que hacen que una persona quiera reflexionar sobre si el estrés crónico podría conducir al desarrollo y progresión de ciertos tipos de cáncer. Un grupo de investigadores eligió estudiar un tipo de leucemia, pre-B ALL, utilizando un modelo de ratón. En los seres humanos, la leucemia se clasifica en cuatro tipos básicos: aguda frente a crónica y linfocítica frente a mielógena. De los cuatro tipos, la leucemia linfoblástica aguda (LLA) es el tipo de cáncer más común en niños pequeños, y la LLA de células pre-B es la forma específica de leucemia más prevalente en niños y adolescentes.
Los hallazgos de los estudios realizados en ratones tienen la desagradable costumbre de no ser aplicables a los humanos, por lo que ahora estamos en el ámbito de la teoría científica pura. Sin embargo, el estudio pre-B ALL Mouse Study fue interesante desde el punto de vista de cómo la mente y el cuerpo podría teóricamente vincularse, y cómo este vínculo podría aplicarse al cáncer de la sangre.
Los investigadores notaron que hay nervios asociados con la respuesta al estrés que pueden enviar señales a la médula ósea, que es el sitio de formación de todas las células sanguíneas. Si bien se cree que estas señales nerviosas actúan sobre las células productoras de sangre normales (no cancerosas) (células progenitoras hematopoyéticas), este grupo de investigación se preguntó si el estrés podría hacer que estos nervios envíen señales a la médula ósea de una manera que, con el tiempo, también podría afectar la progresión. de TODAS las leucemias.
Los investigadores crearon células cancerosas pre-B ALL humanas que brillarían para que pudieran ser monitoreadas una vez transferidas a los ratones de laboratorio. Descubrieron que el estrés crónico podría acelerar la progresión de los tumores humanos pre-B ALL a través de la vía de señalización nerviosa. Especularon que el impacto de dicha señalización en la biología del cáncer de LLA no fue directo, sino a través de otros tipos de células no cancerosas en el área, como células inmunitarias u otras células en la médula ósea normal.
Viviendo con cáncer y lidiando con el estrés
La cuestión de manejar el estrés y enfrentarse a una enfermedad que amenaza la vida es profunda y no se puede abordar adecuadamente en el formato actual. Sin embargo, si tiene cáncer, muchas personas en su lugar han dicho que se beneficiaron de la educación sobre el cáncer, el apoyo social en un grupo, el ejercicio regular, el asesoramiento o la terapia de conversación, así como los medicamentos para la depresión y la ansiedad.
Según el Instituto Nacional del Cáncer, el afrontamiento es el uso de pensamientos y comportamientos para adaptarse a las situaciones de la vida, y el instituto señala que las personas se enfrentan de diferentes maneras. El estilo de afrontamiento de una persona a menudo está relacionado con su personalidad.
También es importante darse cuenta de que hacer frente puede ser equivalente a un nuevo trabajo de medio tiempo, de algún tipo. Tómese un tiempo para dedicarse a ello y sepa que esos requisitos laborales pueden variar durante las diferentes etapas a medida que alcanza nuevos terrenos en su viaje contra el cáncer. Puede haber distintas emociones que vienen con el territorio en cada una de las siguientes etapas, por ejemplo: ser diagnosticado, ser tratado, llegar al final del tratamiento, estar en remisión y saber que el cáncer ha regresado.
Sobre la cuestión de la depresión en el cáncer, la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica recomienda que todos los pacientes con cáncer se sometan a pruebas de detección de depresión cuando se realiza el diagnóstico de cáncer por primera vez, y de manera continua, especialmente en etapas clave o momentos de cambio en el estado de ánimo de la persona. enfermedad.
A veces puede ser difícil identificar la depresión en alguien que tiene cáncer. Por ejemplo, sentir que eres una carga para los demás es un pensamiento común que puede surgir en un momento u otro al lidiar con tu condición. No siempre significa que estás deprimido, sino que te sientes excesivamente culpable por ello. podría ser un signo de depresión. Sentirse desesperanzado de que se curará cuando está cerca de la muerte es un estado mental normal, pero no tener esperanza en absolutoen otras áreas, sin esperanza de que pueda sentirse cómodo, o sin esperanza de que su descendencia pueda continuar prosperando en sus vidas después de llorar su pérdida, estos pueden ser signos de depresión.
Una palabra de MEDSALUD
Las personas usan el término “sobreviviente de cáncer” de diferentes maneras. Algunos sobrevivientes de cáncer saben que el cáncer eventualmente les quitará la vida, mientras que otros se han curado y pueden esperar vivir una vida plena. En cualquier caso, los sobrevivientes cambian para siempre a partir de la experiencia.
El futuro sin duda seguirá revelando nuevas facetas de la conexión entre la mente y el cuerpo en la medicina y en concreto en el área del cáncer. Por ahora, manejar el estrés lo mejor que pueda puede ser útil para vivir una mejor calidad de vida.