La vitamina D, conocida como la «vitamina del sol», está habitualmente dentro y fuera del centro de atención. Si bien es cierto que la vitamina puede apoyar la salud ósea y la salud inmunológica, es menos seguro que pueda reducir el riesgo y la gravedad de una infección por COVID-19, aunque eso es algo que los investigadores han dedicado mucho tiempo a explorar.
Del mismo modo, se ha dedicado una gran cantidad de investigación al papel de la vitamina D en la prevención y progresión del cáncer, aunque no hay muchas respuestas definitivas.
Esto es lo que puede estar escuchando y cómo la investigación respalda, y no respalda, esas afirmaciones.
Vitamina D y prevención del cáncer
Las personas con una exposición solar más frecuente tienden a tener un menor riesgo de deficiencia de vitamina D y un menor riesgo de contraer cáncer. Además, los estudios han informado menos muertes por cáncer y enfermedades cardiovasculares en regiones con mayor exposición al sol. Con eso en mente, ¿podría un suplemento de vitamina D ayudar a evitar el cáncer en personas que no ven tanto el sol?
JoAnn E. Manson, MD, DrPH, jefe de la división de medicina preventiva del Brigham and Women’s Hospital de Boston, no está tan convencido. Explicó que las personas con menor riesgo de cáncer tienden a ser más activas y, por lo tanto, pasan más tiempo al aire libre. Como resultado, sus niveles de vitamina D suelen ser más altos, ya que el cuerpo crea vitamina D3 después de absorber la luz UVB del sol.
“El nivel de vitamina D es un marcador de otros factores relacionados con el cáncer”, dijo Manson a MEDSALUD, y agregó que no es un indicador directo del riesgo de cáncer.
Además, Manson aprendió a través de su propia investigación que los datos que respaldan el uso de suplementos de vitamina D para prevenir el cáncer no son increíblemente sólidos.
Entre los escasos datos sobre la suplementación con vitamina D y el riesgo de cáncer, un estudio de 2019 publicado en la Revista de medicina de Nueva Inglaterra liderado por Manson es quizás uno de los mejor diseñados. Este estudio evaluó si la suplementación con vitamina D afectaba la incidencia de cáncer. Este ensayo aleatorizado, controlado con placebo, llamado The VITamin D and OmegA-3 TriaL (VITAL), evaluó si una dosis diaria de 2000 UI de vitamina D3 y un gramo diario de ácidos grasos omega-3 marinos afectaba el riesgo de cáncer.
Después de evaluar a más de 25 000 sujetos, los investigadores no encontraron una fuerte relación entre la suplementación con vitamina D y la incidencia de cáncer.
“La investigación sobre los suplementos de vitamina D para prevenir el cáncer no es concluyente”, Sarah Anzlovar, MS, RDN, LDN, dijo a MEDSALUD una dietista de alimentación intuitiva de Sarah Gold Nutrition, LLC. Explicó que si una persona tiene deficiencia de este nutriente, los suplementos pueden ayudarla a lograr niveles sanguíneos adecuados, lo cual es importante para muchos resultados de salud. Pero si una persona no tiene deficiencia de vitamina D, hay poco o ningún beneficio al tomar suplementos. De hecho, demasiada vitamina D puede ser dañina.
¿Cuánta vitamina D necesitas?
Un nivel de vitamina D de 20 nanogramos/mililitro a 50 ng/mL se considera adecuado para personas sanas. Un nivel por debajo de 20 ng/mL se considera inadecuado y por debajo de 12 ng/mL indica deficiencia de vitamina D. Estos niveles se pueden determinar mediante un análisis de sangre llamado prueba de 25-hidroxi vitamina D.
Existen datos que sugieren que los niveles saludables de vitamina D pueden estar relacionados con un riesgo reducido de dos cánceres específicos: colorrectal y de vejiga. Pero se necesitan más datos para hacer una recomendación firme.
La vitamina D y la progresión del cáncer
Muy pocos estudios han informado sobre la administración de suplementos de vitamina D y los resultados del cáncer, ya sea un tipo específico de cáncer o el cáncer en general. Sin embargo, Manson dice que los datos que existen son sólidos.
Específicamente, Manson dijo que los resultados del ensayo VITAL muestran que la suplementación con 2000 UI de vitamina D está asociada con una reducción del 17 % de los cánceres avanzados.
Otros datos también muestran resultados positivos, aunque la relación no es increíblemente fuerte. Una revisión sistemática Cochrane informó una menor mortalidad general por cáncer con suplementos de vitamina D, pero concluyó que el hallazgo podría deberse a la casualidad. Y un estudio que evaluó a más de 25 000 personas mostró que la suplementación con vitamina D3 podría reducir el riesgo de desarrollar cáncer avanzado entre adultos con ciertos tipos de cáncer. En el mismo estudio, para aquellos diagnosticados con cáncer de mama, el uso de suplementos de vitamina D se asoció con niveles más altos de calidad de vida autoinformada.
¿Debe tomar suplementos de vitamina D?
Si bien tener suficiente vitamina D en el cuerpo está relacionado con una gran cantidad de beneficios, vale la pena repetir que no debe confiar en ella para prevenir el cáncer.
“La vitamina D no debe usarse como una línea de defensa independiente contra el cáncer”, consultor de nutrición Liz Shaw, MS, R.D.N., le dijo a MEDSALUD. “Dado que la etiología del cáncer es única para cada individuo que recibe este diagnóstico, es importante adoptar un enfoque multifacético para reducir el riesgo de desarrollar cáncer. También hay un componente genético en el cáncer: los genes pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo y la progresión”.
Tanto Shaw como Manson dijeron que los hábitos de un estilo de vida saludable, como una dieta bien balanceada, ejercicio regular, dormir lo suficiente y usar protector solar, son los más importantes para la prevención del cáncer.
“Al menos el 50 % de los cánceres se pueden prevenir con hábitos de vida saludables”, compartió Manson. “La gente no puede arrojar un suplemento de vitamina D a una dieta y un estilo de vida poco saludables”.
Lo que esto significa para ti
No hay suficiente evidencia que sugiera que la vitamina D pueda prevenir el cáncer, pero alguna evidencia sugiere que puede evitar que el cáncer empeore. Si está enfocado en la prevención del cáncer, lo más útil es llevar una dieta completa, hacer ejercicio y otros hábitos de estilo de vida saludables.