«Los sofocos son una buena señal para las mujeres con cáncer de mama». ¿Has leído bien? Si está viviendo con sofocos, sabe que la sensación no es tan agradable como alguna vez la imaginó. Una mujer que describió los sofocos como «tener su propio verano privado» debe haberse olvidado de los montones de ropa que acompañan a estos empapados periódicos. Sin embargo, estamos aprendiendo que los sofocos no siempre son malos. De hecho, pueden ser un lado positivo, ya que predicen que su tratamiento contra el cáncer de mama está funcionando o que tiene un riesgo menor que si no tuviera sofocos con estos medicamentos.
Los estudios nos dicen que el «evento adverso» de los sofocos, especialmente si son intensos y ocurren con frecuencia, predice una mayor supervivencia en las personas tratadas con terapias hormonales para el cáncer de mama, como el tamoxifeno o el inhibidor de la aromatasa exemestano. Y para aquellas que no han experimentado cáncer de mama pero están lidiando con sofocos, estos momentos de sofocos (o empapados) también pueden ser una señal positiva.
Echemos un vistazo a lo que estamos aprendiendo sobre los sofocos y otros eventos adversos relacionados con el tratamiento del cáncer de mama, y cómo puede usar esta información de una manera que pueda ayudarlo a lidiar con estos molestos efectos secundarios.
Estrógeno, sofocos y cáncer de mama
En cierto modo, tiene sentido que los sofocos puedan estar relacionados con un menor riesgo de cáncer de mama o recurrencia del cáncer de mama. Sabemos claramente que el estrógeno juega un papel en el cáncer de mama y los sofocos comúnmente ocurren cuando los ovarios dejan de producir estrógeno durante la menopausia.
Con el cáncer de mama, el estrógeno actúa un poco como el combustible para aviones, acelerando el crecimiento de los cánceres de mama con receptores de estrógeno positivos. Cuando se bloquea el estrógeno (o si no se permite que los andrógenos después de la menopausia se conviertan en estrógeno), las células de cáncer de mama básicamente se quedan sin gas.
Los medicamentos hormonales que se usan para el cáncer de mama a menudo causan sofocos, pero estos sofocos no son los mismos para cada persona. A algunas personas les molestan mucho los sofocos frecuentes y los sudores nocturnos, mientras que otras experimentan poca o ninguna de esta «reacción adversa». Sabiendo esto, tiene sentido que los investigadores estén interesados en averiguar si las mujeres que tienen sofocos más intensos (a los que los proveedores de atención médica se refieren como «síntomas vasomotores») responden mejor a estos tratamientos.
Sofocos, tratamiento del cáncer de mama y supervivencia
Varios estudios entre 2012 y 2016 han analizado si los sofocos pueden ser una señal de que alguien responderá mejor a ciertos tratamientos hormonales y también si las mujeres que tienen sofocos más intensos tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de mama en primer lugar.
Aunque sabemos que los sofocos están relacionados con una disminución de estrógeno en el cuerpo, no sabemos exactamente cómo o por qué ocurren. En otras palabras, no estamos seguros de si los niveles bajos de estrógeno contribuyen tanto a los sofocos como al crecimiento del cáncer de mama, o si existen otros mecanismos subyacentes a ambos procesos.
Tratamientos hormonales para el cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo
Antes de hablar sobre el valor predictivo de los sofocos con algunos medicamentos contra el cáncer de mama, es útil mencionar brevemente los medicamentos de los que estamos hablando, aquellos que se consideran terapia hormonal (o terapia endocrina) para el cáncer de mama.
De manera simplista, hay dos tipos principales de terapias hormonales que se usan para tratar el cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo.
- Modulador selectivo del receptor de estrógeno (SERM) como el tamoxifeno: el tamoxifeno actúa bloqueando la capacidad del estrógeno para unirse a las células cancerosas del seno y hacer que crezcan. En las mujeres premenopáusicas, los ovarios continúan produciendo estrógeno y se necesita un fármaco como el tamoxifeno.
- Inhibidores de la aromatasa (IA): Los AI son medicamentos que se usan en mujeres posmenopáusicas (o mujeres premenopáusicas que han sido tratadas con terapia de supresión ovárica o se les extirparon los ovarios) para prevenir la síntesis de estrógeno en el cuerpo. Lo hacen bloqueando la conversión de andrógenos en estrógenos, una reacción catalizada por enzimas llamadas aromatasas. Los fármacos clasifcados como inhibidores de la aromatasa incluyen Arimidex (anastrozol), Aromasin (exemestano) y Femara (letrozol).
Tanto el tamoxifeno como los inhibidores de la aromatasa reducen significativamente el riesgo de recurrencia del cáncer de mama. Además, ya diferencia de la quimioterapia, reducen el riesgo de recurrencias tardías, o recurrencias que ocurren 5 o más años después del diagnóstico. Esto es importante ya que los cánceres de mama con receptor de estrógeno positivo en etapa temprana son más probable que ocurra después 5 años que en los primeros 5 años, y el riesgo de recurrencia se mantiene constante cada año durante al menos 20 años.
Respuesta al tratamiento del exemestano, los sofocos y el cáncer de mama
Un estudio realizado en 2012 que analizó a mujeres que tomaban exemestano encontró que aquellas que tenían sofocos durante el tratamiento tenían una tasa de supervivencia sin recaídas significativamente mayor. Otro estudio en 2016 que analizó a mujeres posmenopáusicas tratadas con exemestano arrojó resultados similares. Las mujeres que tenían efectos vasomotores (sofocos y sudores nocturnos) tenían muchas más probabilidades de responder al tratamiento con exemestano que aquellas que no tenían estos síntomas (70 por ciento frente a 40 por ciento). Por el contrario, no hubo diferencia en la tasa de respuesta al tratamiento con exemestano. la droga entre los que tenían o no dolores musculares o dolores en las articulaciones. En este estudio, una respuesta al exemestano se definió como una reducción del 30 por ciento o más en el tamaño del tumor en los estudios de imágenes.
Tamoxifeno (o exemestano), sofocos y supervivencia al cáncer de mama
Un estudio de 2013 analizó a más de 9000 mujeres que fueron tratadas con tamoxifeno o exemestano. Las que tuvieron sofocos tuvieron una mejor supervivencia sin enfermedad (en un 27 por ciento), supervivencia general (un 45 por ciento más alta) y menos metástasis a distancia (un 19 por ciento menos de posibilidades de que el cáncer de mama se propague a órganos distantes como el cerebro, los pulmones, el hígado , o huesos.)
En este estudio (a diferencia del estudio anterior), las mujeres que tenían dolores musculares y articulares, así como las que tenían síntomas vulvovaginales, tenían más probabilidades de sobrevivir que las mujeres que no tenían estos síntomas.
Los sofocos y el riesgo de desarrollar cáncer de mama
Aunque tiene sentido que las personas que tienen sofocos tengan menos probabilidades de desarrollar cáncer de mama; No fue hasta hace relativamente poco tiempo que los estudios encontraron que esto era cierto.
Un estudio de 2011 encontró que las mujeres que tenían sofocos tenían solo la mitad de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las mujeres que no habían experimentado sofocos. Las mujeres con sofocos tenían un 50 por ciento menos de probabilidades de desarrollar carcinoma ductal invasivo de mama y un 50 por ciento menos de probabilidades de desarrollar carcinoma lobulillar invasivo de mama. Además, se encontró que cuanto más frecuentes ocurrían los sofocos, y cuanto más intensos eran, mayor era la reducción del riesgo de cáncer de mama.
Otro estudio realizado en 2013 encontró que las mujeres que habían experimentado sofocos (y otros síntomas de la menopausia) tenían solo la mitad del riesgo de desarrollar cáncer de mama de aparición temprana (definido como cáncer de mama antes de los 50 años) que las mujeres que no habían experimentado estos síntomas.
El vínculo entre los sofocos y el cáncer de mama
Aunque todos estos estudios han encontrado una relación entre los sofocos y una mejor respuesta a los tratamientos hormonales para el cáncer de mama (o un menor riesgo de desarrollar cáncer de mama), todavía no estamos seguros de cómo se conectan exactamente o cómo ocurre.
Ayuda para los sofocos
Los sofocos no son divertidos y no ayudan mucho a mejorar la calidad de vida de muchas mujeres que viven con cáncer de mama. Afortunadamente, la investigación está buscando métodos para mejorar estos síntomas (mientras se evita el estrógeno).
Una palabra de precaución es necesaria para aquellos que están considerando tratamientos alternativos como las preparaciones a base de hierbas para hacer frente a los sofocos. Algunos suplementos como la soya contienen «fitoestrógenos», estrógenos de origen vegetal con propiedades similares al estrógeno. Dado que el estrógeno se usa como combustible para las células de cáncer de mama en personas con tumores con receptores de estrógeno positivos, muchos científicos recomiendan evitar los suplementos a base de soya hasta que sepamos más.
Effexor es un antidepresivo que puede ayudar con los sofocos en algunas mujeres y, a diferencia de algunos de los antidepresivos, no parece tener la misma interacción con el tamoxifeno. Neurontin (gabapentina) es un medicamento para las convulsiones que puede ayudar a reducir los sofocos. También se usa a menudo para tratar la neuropatía y el dolor neuropático que algunas personas desarrollan con la quimioterapia contra el cáncer de mama.
Un estudio de la Clínica Mayo presentado en el Simposio sobre el cáncer de mama de San Antonio de 2018 encontró que el medicamento Ditropan u Oxytrol (oxibutinina) que se usa comúnmente para la incontinencia urinaria redujo los sofocos relacionados con el cáncer de mama y mejoró la calidad de vida. Ditropan no parece interferir con el metabolismo del tamoxifeno, pero se considera su uso para los sofocos «sin marca.»
Si bien algunos han promocionado la vitamina E, el tipo de vitamina E es muy importante, ya que algunos tipos de vitamina E pueden anular los beneficios de la quimioterapia. Por el contrario, una forma conocida como tocotrienoles en realidad puede potenciar el efecto del tamoxifeno en las células de cáncer de mama con receptor de estrógeno positivo.
Antes de considerar cualquier suplemento, asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica. Sabemos que existen algunas preparaciones de vitaminas y minerales que pueden interferir con los tratamientos contra el cáncer.
Algunas personas han encontrado que la acupuntura es útil con los sofocos, pero nuevamente, hable con su proveedor de atención médica. Algunas de las mejores formas de controlar los sofocos son muy simples.
Una palabra de MEDSALUD
La conclusión de los estudios que analizan los sofocos durante el tratamiento del cáncer de mama (al menos el tratamiento con medicamentos hormonales) es que estos sofocos pueden tener un lado positivo. Saber esto no necesariamente hará que sus sofocos sean más tolerables, pero esta puede ser una forma de usar el reencuadre para ayudarlo a sobrellevar la situación.
El reencuadre es un proceso en el que básicamente miras una situación desde un ángulo diferente. Por ejemplo, en lugar de enfocarse en la pérdida de cabello durante la quimioterapia y cómo te hace sentir, es posible que encuentres un lado positivo: no tienes que afeitarte las piernas durante varios meses. Ciertamente, eso lo está estirando un poco, pero la próxima vez que tenga un sofoco, es posible que desee imaginar el sofoco expulsando cualquier célula de cáncer de mama que pueda permanecer en su cuerpo. De esa manera, al menos su «verano privado» tiene un resquicio de esperanza.