La alergia a los mariscos es la alergia alimentaria más común entre los adultos en los Estados Unidos.
A diferencia de muchas alergias alimentarias, es más probable que la alergia a los mariscos se desarrolle en la edad adulta que en la primera infancia. La mayoría de las personas que tienen alergias a los mariscos tienen su primera reacción en la edad adulta. Una vez que desarrolla una alergia a los mariscos, tiende a ser grave y de por vida.
Síntomas
Los síntomas de la alergia a los mariscos generalmente aparecen entre minutos y hasta dos horas después de comer mariscos.
Estos síntomas pueden incluir:
- Reacciones cutáneas como urticaria o eczema.
- Conjuntivitis alérgica: picazón, ojos rojos y llorosos
- Reacciones digestivas como náuseas, dolor abdominal, vómitos o diarrea
- Síntomas de las vías respiratorias como sibilancias o tos o secreción nasal
- Angioedema: hinchazón de labios, lengua, garganta o cara
Las alergias a los mariscos pueden causar una reacción grave llamada anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica potencialmente mortal y una emergencia médica que requiere atención médica inmediata.
La alergia a los mariscos también es la causa más común de anafilaxia inducida por el ejercicio, en la que la combinación de comer un alérgeno alimentario y hacer ejercicio provoca una reacción anafiláctica.
¿Qué son los mariscos?
Los mariscos se dividen en dos familias: moluscos y crustáceos.
- Los moluscos incluyen almejas, ostras y calamares.
- Los crustáceos incluyen camarones, langostas y cangrejos de río.
Los mariscos pueden vivir en agua dulce o salada, o incluso en la tierra; los caracoles terrestres, por ejemplo, son mariscos.
Las personas que son alérgicas a un tipo de crustáceo, como los camarones, generalmente también son alérgicas a todos los demás crustáceos. Si eres alérgico a los crustáceos, puedes o no comer moluscos, como almejas u ostras. Las pruebas de alergia son la forma más segura de determinar qué mariscos, si los hay, podrá comer.
La proteína alergénica de los mariscos (tropomiosina) no solo se encuentra en las criaturas marinas. Las personas con alergias a los mariscos también pueden tener reacciones a los ácaros del polvo, las cucarachas u otros insectos.
Viviendo con una alergia a los mariscos
Dado que no existe una cura para la alergia a los mariscos, controlar su afección implica evitar todos los mariscos y estar preparado para futuras reacciones. Si le han diagnosticado una alergia grave a los mariscos, su proveedor de atención médica le recetará un autoinyector de epinefrina (comúnmente llamado Epi-Pen) que deberá llevar consigo en todo momento.
Evitar los mariscos puede parecer fácil, pero los alérgenos alimentarios pueden acechar en lugares sorprendentes. Deberá aprender a leer las etiquetas para evitar los mariscos y tener mucho cuidado cuando coma en restaurantes.
La Ley de Etiquetado de Alergias Alimentarias de EE. UU. (FALCPA, por sus siglas en inglés) incluye a los crustáceos como uno de los ocho grandes alérgenos que deben mencionarse en las etiquetas de los alimentos. Sin embargo, los moluscos no están incluidos, lo que significa que los fabricantes no están obligados a mencionar la presencia de almejas, ostras, mejillones, vieiras u otros moluscos en las listas de ingredientes.
Si es alérgico a los crustáceos, es probable que también tenga sensibilidad a los moluscos. Las pruebas de alergia pueden ayudarlo a determinar si los moluscos son seguros para comer o si debe evitarlos.
¿Es el yodo un problema?
Hace años, los proveedores de atención médica creían que existía la posibilidad de que las personas alérgicas a los mariscos también pudieran reaccionar al yodo, incluido el yodo que se usa en las imágenes médicas. De hecho, algunos formularios médicos antiguos aún mencionan esto como un problema.
Pero no es cierto, ahora sabemos que si eres alérgico a los mariscos, no necesitas evitar el yodo.
Dicho esto, es posible ser alérgico al yodo en sí o a las formulaciones de yodo que se utilizan en las imágenes médicas. Pero si tiene esa alergia, no está relacionada con una alergia a los mariscos, por lo que no debe preocuparse por las reacciones cruzadas.
La intoxicación por mariscos no es una alergia
Las alergias no son las únicas condiciones médicas relacionadas con los mariscos. La intoxicación por mariscos (también llamada intoxicación paralizante por mariscos y marea roja) es una condición causada por una toxina muy potente llamada saxitoxina que es liberada por organismos similares a las algas que viven en moluscos de dos caparazones, como las almejas y las ostras.
Los síntomas pueden incluir hormigueo o ardor en la boca o las extremidades, náuseas, vómitos y diarrea y, por lo general, ocurren dentro de los 30 minutos posteriores a la ingesta de mariscos contaminados. Estos síntomas pueden confundirse con una reacción alérgica.
La intoxicación por mariscos puede ser muy grave o incluso mortal. Si experimenta alguno de estos síntomas después de comer mariscos, busque atención médica de emergencia.