Con el aumento constante de nuevas variantes de COVID-19, los expertos continúan cuestionando qué tan bien protegen las vacunas contra estas nuevas cepas. Ahora, los investigadores están tratando de responder eso.
Un análisis de noviembre, que se publicó en la revista microbio lancetaincluyó datos de 24 estudios para tratar de determinar el nivel de inmunidad que ofrecen las vacunas COVID-19 contra varias variantes del virus.
Los investigadores encontraron que las vacunas eran menos efectivas contra lo que la Organización Mundial de la Salud clasifica como variantes preocupantes de COVID-19: Alfa, Beta, Gamma y Delta que contra el SARS-CoV-2 original. Descubrieron que los anticuerpos inducidos por la infección también eran menos efectivos contra las variantes preocupantes.
¿Qué es una variante de preocupación?
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen las variantes de preocupaciones como aquellas en las que hay evidencia de un aumento en la transmisibilidad, una enfermedad más grave y una efectividad reducida de los tratamientos o vacunas. Actualmente, los CDC solo enumeran a Delta como una variante de preocupación.
Los modelos de los investigadores también predijeron que la eficacia de las vacunas contra las variantes con el tiempo podría caer por debajo del 50 % durante el primer año después de la vacunación. Con el tiempo, vieron una caída en los anticuerpos neutralizantes.
Esto, concluyeron, sugiere que las dosis de refuerzo de la vacuna COVID-19 son extremadamente importantes para que las poblaciones en su conjunto mantengan la inmunidad contra el virus. Si las personas no reciben refuerzos, argumentaron los investigadores, la protección contra la COVID-19 sintomática podría caer por debajo del 50 por ciento después de seis meses. Como resultado, más personas podrían infectarse.
“Es probable que sigan surgiendo nuevas variantes de COVID-19, como hemos visto con Delta, con transmisibilidad y gravedad variables. Es posible que las vacunas no funcionen tan bien contra algunas de estas variantes”, Jamie Triccas, doctoradoprofesor de microbiología médica en la Universidad de Sydney, dijo en un comunicado de prensa. “Esencialmente, podemos predecir cómo funcionarán las vacunas actuales contra las nuevas variantes y probar la eficacia de las nuevas vacunas, en función de los resultados de pequeños ensayos clínicos que miden las respuestas de anticuerpos. Esa es una gran victoria para la batalla contra el COVID-19”.
Ya estamos viendo el surgimiento de nuevas variantes de virus, con informes de Omicron ahora extendiéndose a nivel mundial. A medida que los expertos aprendan más sobre esta nueva variante, deberán aprender cómo resisten las vacunas sus mutaciones.
Pero aún así, aunque la inmunidad de la vacuna disminuye con el tiempo, los investigadores señalaron que la protección contra la COVID-19 grave y la muerte por el virus probablemente se mantendrá alta durante el primer año después de que alguien sea vacunado.
«El momento óptimo para los refuerzos dependerá de la disponibilidad de refuerzos y de si el objetivo es reducir el número total de casos o reducir la carga sobre el sistema de salud». Dra. Deborah Cromerautor principal del estudio del Instituto Kirby de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Sídney, dijo en un comunicado.
Lo que muestran otras investigaciones
Amesh A. Adalja, MDun experto en enfermedades infecciosas y académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, dijo a MEDSALUD que «no sorprende» que el metanálisis más reciente muestre que la capacidad de la vacuna para proteger contra el COVID-19 sintomático disminuye con el tiempo.
Dr. Richard Watkins, médico de enfermedades infecciosas y profesor de medicina interna en la Universidad Médica del Noreste de Ohio, está de acuerdo. “El hallazgo del estudio refleja lo que se está viendo en la práctica clínica, es decir, que la inmunidad disminuye con el tiempo”, dijo a MEDSALUD.
La investigación ha demostrado repetidamente que la efectividad de las vacunas COVID-19 se reduce con el tiempo. Un pequeño estudio de datos de salud pública de Israel publicado en La lanceta en julio estimó que la vacuna Pfizer-BioNTech fue 39% efectiva para evitar que las personas contrajeran COVID-19 en junio y principios de julio, una caída significativa de la protección del 95% que tenían desde enero hasta principios de abril. Aún así, los investigadores encontraron que la vacuna fue más del 90% efectiva para prevenir enfermedades graves en las personas, incluso durante el verano, cuando la variante Delta se propagó ampliamente.
Un estudio publicado en La lanceta analizó datos de 728.321 personas en Israel que recibieron una tercera dosis de la vacuna COVID-19 o la administración estándar de dos dosis. Los investigadores encontraron que la efectividad de la vacuna fue del 93% después de cinco meses para aquellos que recibieron tres dosis.
Los investigadores concluyeron que tener una tercera dosis de una vacuna de ARNm contra el COVID-19 es «eficaz para proteger a las personas contra los resultados graves relacionados con el COVID-19, en comparación con recibir solo dos dosis».
Dr. Thomas Russoprofesor y jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo en Nueva York, dijo a MEDSALUD que «tiene sentido» que las personas puedan obtener un año de protección con una vacuna de refuerzo.
“También podemos un refuerzo anual de la vacuna contra la gripe”, señaló. “No es una gran tarea si necesitamos obtener un refuerzo anual para COVID”.
Pero, dijo Russo, “tenemos que hacer un seguimiento de las cosas para ver cuánto duran los anticuerpos neutralizantes después de esta inyección de refuerzo. Puede ser más de un año”.
Los CDC han abierto la elegibilidad para las dosis de refuerzo del COVID-19 en los EE. UU. a todas las personas mayores de 18 años. Las personas que recibieron la vacuna Pfizer-BioNTech o Moderna pueden recibir una dosis de refuerzo si han pasado al menos seis meses desde que completaron su serie de vacunación primaria. Aquellos que recibieron una inyección inicial de la vacuna Johnson & Johnson pueden recibir un refuerzo cuando hayan pasado al menos dos meses desde su dosis original.
Todo esto puede cambiar
Adalja dijo que es importante que la gente recuerde que las vacunas actuales contra el COVID-19 son las primeras de su tipo. “Habrá vacunas de segunda generación para las que este tipo de análisis puede no aplicarse necesariamente porque pueden inducir más y diferentes tipos de inmunidad”, dijo.
Adalja dijo que «las dosis adicionales pueden tener un rol, particularmente en aquellos con condiciones de alto riesgo en un intervalo muy frecuente como una vacuna contra la gripe, pero tal vez menos para aquellos sin condiciones de alto riesgo». Pero, agregó, «las vacunas de segunda generación probablemente tendrán diferentes propiedades y posiblemente no tengan la misma frecuencia de dosificación».
Actualmente, los fabricantes de vacunas como Moderna y Pfizer ya están desarrollando estas vacunas de segunda generación. Algunos son incluso dirigido a variantes virales específicas.
Russo anotó que es importante que los médicos y científicos sigan rastreando los datos para ver con qué frecuencia se necesitarán las dosis de refuerzo. “Al final del día, las reglas del mundo real”, dijo.
Lo que esto significa para ti
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