Un fármaco poco probable está ganando atención como posible tratamiento para la COVID-19, pero los expertos advierten contra su uso.
El interés en la ivermectina, un medicamento económico que generalmente se usa para tratar infecciones parasitarias tanto en humanos como en animales, como un «medicamento milagroso» para el COVID-19 comenzó en junio de 2020 cuando un estudio descubrió que podría reducir la replicación viral del SARS-CoV-2 in vitro—o fuera de un organismo vivo.
¿Qué es la ivermectina?
La ivermectina es un medicamento aprobado por la FDA para tratar afecciones causadas por gusanos parásitos como la estrongiloidiasis y la oncocercosis (ceguera de los ríos). Por lo general, es un medicamento oral que se toma en una sola dosis, pero las formulaciones tópicas se pueden usar para los piojos o la rosácea.
Sin embargo, no hay datos concluyentes que demuestren que la ivermectina es efectiva para matar virus dentro del cuerpo humano. Y los expertos, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), advierten contra su uso para el COVID-19.
Ivermectina para animales
La ivermectina fue etiquetada como una «droga maravillosa» antes de COVID-19 debido a su capacidad para tratar infecciones parasitarias, especialmente la oncocercosis, que causó cargas sociales y económicas significativas en ciertas comunidades de África y América del Sur.
Las personas con mascotas probablemente estén más familiarizadas con las formas de ivermectina que se usan para prevenir la enfermedad del gusano del corazón y ciertos parásitos. Es crucial que las personas entiendan que la forma del medicamento que se usa para sus mascotas no está pensada ni es segura para que la tomen los humanos.
“Los productos de ivermectina animal suelen estar altamente concentrados e incluyen otros ingredientes que pueden ser muy peligrosos para el cuerpo humano”, dice Yildirim. “No debemos automedicarnos con ivermectina destinada a animales como caballos o vacas. Las dosis aprobadas para ser seguras y efectivas en humanos son diferentes de las dosis utilizadas en animales”.
La FDA reporta casos de personas que requirieron apoyo médico e incluso hospitalización luego de tomar medicamentos con ivermectina destinados a caballos.
No hay evidencia para apoyar la ivermectina para COVID
En las primeras fases de la pandemia, no había tratamientos ni vacunas contra el COVID-19 aprobados por la FDA. Muchos tratamientos potenciales estaban en el radar de los investigadores, y la ivermectina estaba entre ellos.
«Durante ese tiempo, un grupo de investigadores de Australia informó que la ivermectina estaba reduciendo la replicación viral en su experimento usando cultivos celulares, in vitro, no en un animal o un ser humano, y sugirió que justifica una mayor investigación para determinar el posible efecto del tratamiento». Yildirim dice.
El FDAel Institutos Nacionales de Salud (NIH), y el Organización Mundial de la Salud (OMS), afirman actualmente que no hay datos suficientes sobre el uso de ivermectina para tratar a pacientes con COVID-19.
Merck, la empresa que fabrica la ivermectina, también afirma que no hay evidencia del efecto terapéutico del fármaco contra el COVID-19.
Los resultados de laboratorio no siempre se traducen en uso humano
Aunque los investigadores encontraron que la ivermectina ralentizó la replicación del SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, en un laboratorio, ese hallazgo puede no ser cierto dentro del cuerpo.
Nasia Safdar, MD, PhDprofesor de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, le dice a MEDSALUD que una dosis que funciona en un laboratorio no refleja necesariamente la dosis necesaria en humanos, que podría ser demasiado alta para lograrla de manera segura.
Dra. Sharon Nachman
Los remedios naturales suenan bien, pero no hay datos científicos o de ensayos clínicos que los respalden, solo testimonios personales y sentimientos fuertes.
—Sharon Nachman, MD
“Piense en ello como un gran martillo en un plato”, Dra. Sharon Nachman, jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas del Stony Brook Children’s Hospital en Nueva York, le dice a MEDSALUD. «Sí, rompió el plato, pero también destruyó la mesa y envió astillas por toda la habitación. No queremos que ese tipo de enfoque nos guíe cuando pensamos que un medicamento está listo para usar en humanos».
Nachman está de acuerdo con Safdar y agrega que «es solo el primer paso y rara vez resulta eficaz en humanos. Con demasiada frecuencia, este tipo de ‘efectos’ son demasiado letales o demasiado tóxicos para los humanos y la droga nunca pasa de la etapa de placa de Petri. ”
Estudios no concluyentes
Si bien ha habido, y actualmente hay, estudios que evalúan el uso de ivermectina para tratar la COVID en humanos, los resultados no son concluyentes.
Una revisión de 2020 sugirió que las dosis de ivermectina utilizadas para inhibir el SARS-CoV-2 no son alcanzables en humanos. Un estudio de 2021 publicado en Red JAMA en marzo mostró que dar un curso de cinco días de ivermectina a pacientes adultos con COVID-19 leve no redujo la duración de sus síntomas.
“Muchos otros estudios después [the initial in vitro research], incluidos los ensayos clínicos aleatorios en los que a los pacientes con COVID-19 se les administró ivermectina y se compararon los resultados con otras opciones de tratamiento, no hubo beneficio ni empeoramiento de la enfermedad después del uso de ivermectina”, dice Yildirim. “Algunos estudios mostraron que los pacientes que tomaron ivermectina eliminaron el virus más rápido, pero no tuvo ningún impacto en la resolución de los síntomas”.
Lo que esto significa para ti
La ivermectina está aprobada por la FDA para tratar afecciones como la estrongiloidiasis y la oncocercosis. Sin embargo, actualmente no hay datos que demuestren que pueda tratar el COVID-19. Para evitar daños, no debe tomar ningún medicamento o tratamiento para el COVID-19 no aprobado.
¿Por qué la gente recurre a la ivermectina?
«Los remedios naturales suenan bien», dice Nachman. «Pero no hay datos científicos o de ensayos clínicos que los respalden, solo testimonios personales y sentimientos fuertes».
Nachman señala el miedo y la incertidumbre en torno a la vacunación contra el COVID como un posible factor que impulsa el interés por la ivermectina.
“Hay muchas dudas sobre las vacunas contra la COVID-19”, dice Nachman. “Sin embargo, como alguien que ha visto a tantos adultos con COVID-19 en el hospital y que mueren con demasiada frecuencia a causa de la COVID-19, o que sufren síntomas que más allá de su enfermedad inicial, solo puedo decir que la enfermedad es real y que la prevención es la única forma en que superaremos esta pandemia».
Safdar dice que algunas personas eligen automedicarse y renunciar a la vacunación contra el COVID-19 debido a la información errónea sobre la pandemia y la desconfianza en la vacuna.
Objetivos de la investigación futura
El NIH ha reconocido estudios publicados y ensayos aleatorios que investigan el uso de ivermectina en pacientes con COVID-19. Sin embargo, enfatiza que no se puede hacer un veredicto concluyente sobre el beneficio clínico del fármaco porque los estudios tenían limitaciones significativas.
Limitaciones de la investigación de la ivermectina
La investigación sobre la ivermectina para tratar la COVID hasta el momento tiene limitaciones, que incluyen:
- Tamaños de muestra pequeños para la mayoría de los estudios
- Dosis y horario variados de ivermectina
- Algunos ensayos fueron abiertos (los participantes y los investigadores sabían qué tratamientos se administraron)
- Los sujetos estaban tomando otros medicamentos en el momento del estudio (lo que puede afectar los resultados)
- La gravedad de COVID-19 en los participantes no se describió bien
- Algunos estudios no tenían medidas de resultado bien definidas
Safdar dice que se necesitarán ensayos clínicos bien diseñados para evaluar el uso de ivermectina en relación con COVID-19, algunos de los cuales ya están en progreso. Si bien esto es alentador, es importante mantener estos estudios en un estándar riguroso.
Los investigadores esperan que los resultados de los ensayos clínicos actuales y futuros brinden datos concluyentes sobre el uso de ivermectina para el COVID-19.
Por ahora, evite los tratamientos no convencionales y no aprobados que pueden causar daños graves. En cambio, concéntrese en las herramientas seguras y efectivas que tenemos y sabemos que funcionan: use una máscara facial, distancia social y obtenga una vacuna COVID-19.
«Ahora tenemos más de una vacuna segura y eficaz contra el SARS-CoV-2», dice Yildirim. «Sabemos que el distanciamiento social, usar la mascarilla y lavarse las manos con frecuencia son formas muy efectivas de limitar la propagación de la COVID-19».
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