Si tiene alergias a los alimentos, especialmente alergias comunes como el maní y la leche, probablemente haya notado que las etiquetas de los alimentos indican específicamente si los alimentos en cuestión contienen alérgenos. Esto se debe a que una ley conocida como Ley de Protección al Consumidor y Etiquetado de Alérgenos Alimentarios de 2004 (FALCPA, por sus siglas en inglés) requiere que los fabricantes enumeren claramente los ocho alérgenos alimentarios más comunes en las etiquetas de los productos.
Comúnmente conocida como la ley de etiquetado de alimentos de la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés), está diseñada para facilitar que las personas que viven con alergias alimentarias identifiquen los alimentos que pueden comer, junto con los que deben evitar.
Según FALCPA, los fabricantes de alimentos deben enumerar los nombres de los ingredientes en inglés sencillo, tanto en la lista de ingredientes como debajo de la lista de ingredientes, bajo un encabezado que diga «Contiene».
Cómo aparecen los alérgenos en las etiquetas
La ley cubre ocho alérgenos alimentarios específicos:
- Leche
- Huevos
- Pescado (p. ej., lubina, platija y salmón)
- Mariscos (p. ej., cangrejo, langosta y camarones)
- Nueces de árbol (p. ej., pecanas y almendras)
- Miseria
- trigo, y
- soja
Según la FDA, estos son los alérgenos que causan la mayoría de los problemas en los EE. UU. Los alimentos que contienen estos alérgenos deben incluirlos en la etiqueta de ingredientes del paquete. Además, los fabricantes deben utilizar el “nombre común o habitual” del alérgeno. Por ejemplo, «huevo» debe llamarse «huevo» en las etiquetas de los alimentos en lugar de «ovoalbúmina». La advertencia debe estar listada en el mismo tipo de tamaño que el resto de los ingredientes en la etiqueta. El nombre común debe aparecer ya sea:
- Entre paréntesis después del nombre del ingrediente. Por ejemplo: “ovoalbúmina (huevo)”, o
- Después o al lado de la lista de ingredientes, con la palabra “contiene”. Por ejemplo: “Contiene: huevo”
Excepciones a la FALCPA
Hay algunas excepciones a la ley que involucran alérgenos específicos.
Hay dos excepciones a FALCPA que son específicas para la soya: los fabricantes no tienen que etiquetar un producto que «contiene soya» si el producto solo contiene aceite de soya refinado o si contiene lecitina de soya que se ha utilizado como agente de liberación..
Materias Primas Agrícolas
FALCPA no se aplica a los «productos agrícolas crudos»: frutas y verduras en su estado natural (como las encontraría sueltas en la sección de productos agrícolas, por ejemplo). Por lo tanto, estos no necesitan ser etiquetados.
La ley tampoco cubre los huevos, la leche o la carne, que están regulados por el Departamento de Agricultura de EE. UU., en lugar de la FDA.
Debido a estas lagunas, las frutas y verduras crudas se pueden rociar con pesticidas que contienen alérgenos (más comúnmente, aceite de soya). El pollo crudo se puede procesar en agua o caldo que contiene los principales alérgenos (una vez más, más comúnmente, soya, pero también posiblemente trigo). Los fabricantes no están obligados a imprimir advertencias sobre alergias en el pollo crudo.
Moluscos
FALCPA define a los crustáceos como uno de los ocho grandes alérgenos, pero no incluye a los moluscos. Esto significa que los fabricantes no están obligados a incluir la presencia de almejas, ostras, mejillones, vieiras u otros moluscos en las listas de ingredientes. Si es alérgico a los crustáceos, es posible que también tenga sensibilidad a los moluscos.
¿Qué significa «Puede contener»?
Si ve las siguientes declaraciones en una etiqueta, el alimento puede estar contaminado con uno de los ocho alérgenos alimentarios principales. Estas advertencias son voluntarias, por lo que es posible que algunos fabricantes no incluyan esta información. La única forma de saber si existe la posibilidad de contaminación cruzada es llamar al fabricante del producto.
- «puede contener…»
- «producido en equipo compartido con…»
- «producido en una instalación que también procesa…»
Una palabra de MEDSALUD
Siempre debe verificar dos veces la etiqueta de los alimentos, incluso en un producto que haya comprado en el pasado y que haya encontrado seguro. Los ingredientes y el procesamiento pueden cambiar en cualquier momento. Por ejemplo, muchos fabricantes de dulces procesan dulces navideños en diferentes equipos, y ese equipo se puede compartir con productos que contienen alérgenos.
Además, tenga en cuenta que los restaurantes no tienen que proporcionar advertencias sobre alergias alimentarias, así que nunca suponga que puede comer un plato en un restaurante solo porque no se revela la presencia de alérgenos.
Si tiene dificultades para controlar su alergia a los alimentos, hable con su proveedor de atención médica para obtener una remisión a un dietista. Esa persona puede ayudarlo a identificar los alimentos que son seguros para su consumo (junto con los que no lo son).