La roséola es una infección viral común en los niños que afecta principalmente a niños entre las edades de 6 meses y 3 años. (Los niños menores de 6 meses están protegidos contra la roséola a través de los anticuerpos maternos; los niños mayores de 2 o 3 años generalmente son inmunes). Médicamente, la roséola se conoce como subelemento de exantema o sexta enfermedad. El síntoma revelador de la roséola es una erupción que se desarrolla de tres a siete días después de una fiebre alta. Primero aparece en el torso y luego se extiende a la cara, los brazos y las piernas. Debido a que parece «florecer» repentinamente en el cuerpo de un niño, la erupción de roséola se ha denominado «erupción de rosas».
De cerca, esta erupción se ve como grupos de pequeñas manchas rosadas o rojas que pueden fusionarse para formar parches más grandes. Algunos niños con roséola también desarrollan manchas de Nagayama: pápulas rojas en el paladar o en la base de la úvula.
Los expertos creen que la roséola puede ser causada por uno de dos virus: el virus del herpes humano 6 (HHV-6) o herpesvirus humano 7 (HHV-7). Estos insectos pueden provocar los mismos tipos de síntomas que los niños tienen por otras infecciones, como secreción nasal, tos, glándulas inflamadas, irritabilidad y diarrea. Los bebés que contraen roséola a veces tienen una fontanela abultada, el «punto blando» en la parte superior de la cabeza donde el cráneo aún no se ha cerrado. Algunos niños pueden infectarse con el virus de la roséola y no tener ningún síntoma.
La fiebre es el síntoma más complicado de la roséola
A diferencia de muchos otros sarpullidos que tienen los niños, el sarpullido de la roséola no produce picazón y nunca dura mucho tiempo, de unas pocas horas a unos pocos días como máximo. De hecho, cuando aparece la erupción, el niño ya está mejor. Y está bien: no hay tratamiento para la roséola y no es necesario que lo haya. A menos que el sistema inmunitario de su hijo esté comprometido, se recuperará bien por sí solo.
Sin embargo, aquí es donde se pone complicado. Aunque el sarpullido causado por la roséola no es dañino, para algunos niños la fiebre que aparece antes puede serlo. Un niño que ha sido infectado por el virus de la roséola puede tener una temperatura de 104 F, lo que lo pone en riesgo de sufrir una convulsión.
Se cree que alrededor de un tercio de las convulsiones febriles en niños pequeños son causadas por el virus de la roséola. También se estima que hasta el 25 por ciento de las visitas a la sala de emergencias por fiebre en niños pequeños se debe a la roséola.
Si su hijo tiene fiebre muy alta, llame siempre a su pediatra, incluso si no tiene otros síntomas. Además del riesgo de convulsiones, una temperatura alta puede ser un signo de una enfermedad distinta a la roséola, como una infección de la sangre o una infección del tracto urinario.
¿Debe tratar la roséola?
En una palabra, no. Recuerde, cuando usted y su pediatra estén seguros de que su pequeño ha sido infectado por el virus de la roséola, ya se habrá recuperado. Sin embargo, si tiene fiebre, el paracetamol o el ibuprofeno podrían ayudarlo a sentirse mejor. Más allá de eso, no hay nada más que pueda, o deba, hacer más allá de darle a su hijo un poco de TLC adicional. Después de todo, la fiebre puede hacer que un niño pequeño se sienta bastante mal.
Las infecciones por roséola pueden ocurrir en cualquier época del año y no son especialmente contagiosas. La mayoría de los expertos creen que los niños se infectan de personas (generalmente miembros de la familia) que no tienen síntomas, aunque algunos creen que los niños pueden transmitir el virus cuando tosen o estornudan. De cualquier manera, los brotes son poco comunes. Entonces, aunque su hijo deberá mantenerse alejado de otros niños mientras tenga fiebre, una vez que desaparezca, podrá volver a la guardería o la escuela, incluso si su «erupción de rosas» no se ha desvanecido por completo.