A absceso retrofaríngeo es una inflamación en el cuello causada por una infección. La mayoría de las veces es causada por bacterias que pueden multiplicarse y crear una bolsa de infección en los ganglios linfáticos interiores del cuello.
El desarrollo de un absceso retrofaríngeo es una emergencia médica que puede poner en peligro la vida. Es necesario un tratamiento urgente porque este absceso puede afectar su capacidad para tragar y respirar. En este artículo, conozca las causas comunes que conducen a un absceso retrofaríngeo y cómo se trata.
Absceso retrofaríngeo en niños
Los niños menores de 5 años corren el mayor riesgo de desarrollar un absceso retrofaríngeo. Sin embargo, cualquiera puede desarrollar uno.
La causa más común de un absceso retrofaríngeo en niños pequeños es una infección previa, como una infección de oído, sinusitis o garganta. Una lesión (como tragarse un objeto) o un traumatismo en el cuello o la garganta también pueden provocar un absceso.
El absceso puede desarrollarse porque los ganglios linfáticos del cuello se hinchan durante una infección. Los ganglios linfáticos inflamados conllevan el riesgo de infectarse con bacterias y convertirse en un absceso completo, que requiere tratamiento médico.
Un absceso es una cavidad tapiada llena de pus, una colección de bacterias, desechos y glóbulos blancos. Puede ser difícil para el sistema inmunitario destruir las bacterias dentro de un absceso.
¿Qué significa retrofaríngeo?
El espacio retrofaríngeo está ubicado detrás de la faringe (garganta), la laringe (caja de la voz) y la tráquea (tráquea), entre la base del cráneo y donde la tráquea se ramifica para convertirse en los bronquios que irrigan cada pulmón. Una línea de ganglios linfáticos conectados está presente en este espacio en los niños, pero a menudo esto desaparece con la edad.
Riesgo en adultos
Un absceso retrofaríngeo es menos común en adultos que en niños. El razonamiento detrás de esto radica en cómo se desarrolla y cambia el cuerpo a medida que una persona envejece.
Con la edad, los ganglios linfáticos detrás de la garganta que se infectan con mayor frecuencia retroceden y desaparecen. Por lo general, este proceso comienza alrededor de los 5 años. Como resultado, es mucho menos probable que los niños mayores y los adultos desarrollen un absceso retrofaríngeo en comparación con los niños pequeños.
Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que se desarrolle un absceso retrofaríngeo en un adulto. Por ejemplo, se ha visto como una complicación rara de COVID-19.
Bacterias y ganglios linfáticos
Los ganglios linfáticos se encuentran en todo el cuerpo y juegan un papel importante en la prevención y respuesta a las infecciones. Los ganglios linfáticos son una fuente de glóbulos blancos, que ayudan a responder a organismos infecciosos, como bacterias y virus.
Cuando ocurre una infección, los ganglios linfáticos a menudo se hinchan a medida que el sistema inmunitario aumenta una respuesta defensiva. Si bien la inflamación de los ganglios linfáticos es una acción positiva que toma el cuerpo en respuesta a una infección, a veces puede causar problemas adicionales.
Un problema ocurre cuando las bacterias nativas del cuerpo ingresan a los tejidos inflamados y causan una infección adicional. Estas bacterias viven de forma nativa en la boca o en la piel sin causar ningún problema. Sin embargo, si las bacterias se trasladan a un ganglio linfático, existe una pequeña posibilidad de que se multipliquen y provoquen un absceso.
Síntomas
Los síntomas de un absceso retrofaríngeo incluyen:
- Dolor y/o rigidez en el cuello
- Fiebre
- Dolor de garganta
- Hinchazón en la garganta
- Enrojecimiento en la parte posterior de la garganta
- Un bulto en la parte posterior de la garganta.
- Dificultad para tragar
- Dificultad para hablar o cambiar de voz
- Respiración dificultosa
- Dolor de oído
Estos síntomas son inespecíficos, lo que significa que también pueden ocurrir con otras condiciones. Sin embargo, si usted o su hijo experimentan estos síntomas, obtenga atención médica de inmediato. Un absceso retrofaríngeo es grave.
Pruebas de diagnóstico
Las pruebas diagnósticas para la evaluación de un absceso retrofaríngeo son una combinación de pruebas de laboratorio y de imagen. La combinación de pruebas puede determinar si hay una infección y las imágenes pueden detectar la ubicación del absceso. Las pruebas de laboratorio comúnmente utilizadas incluyen:
- Conteo sanguíneo completo (CBC): un análisis de sangre que puede indicar una infección
- Tasa de sedimentación de eritrocitos: un análisis de sangre que puede indicar inflamación
- Cultivos de sangre: un análisis de sangre que puede identificar bacterias y otros gérmenes en el torrente sanguíneo
- Hisopos respiratorios: pueden identificar infecciones bacterianas o virales
Las pruebas de imagen comúnmente utilizadas pueden incluir:
- Tomografía computarizada (TC): Una TC de cuello se considera el estudio definitivo para el diagnóstico.
- radiografía
- Ultrasonido
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Tratamiento
Una vez que se desarrolla un absceso, puede ser difícil para el sistema inmunológico del cuerpo eliminar la infección. El tratamiento de un absceso retrofaríngeo a menudo requiere antibióticos intravenosos (IV) para tratar la infección bacteriana, así como una aspiración con aguja o drenaje quirúrgico del absceso.
Es posible que los abscesos más pequeños solo necesiten antibióticos, pero a menudo estos se administran por vía intravenosa (dentro de una vena) en un entorno hospitalario.
Resistencia antibiótica
La resistencia a los antibióticos, cuando los gérmenes desarrollan la capacidad de no responder a los medicamentos fabricados para matarlos, es un problema creciente en el tratamiento de infecciones. Dado que varios tipos de bacterias a menudo pueden estar involucrados en un absceso retrofaríngeo, a menudo se requiere un antibiótico de amplio espectro que pueda matar múltiples tipos de bacterias.
Los antibióticos de amplio espectro son extremadamente útiles para el tratamiento de infecciones. Sin embargo, pueden conllevar el riesgo de que las bacterias desarrollen resistencia a los antibióticos. Su equipo de atención médica puede comenzar con un antibiótico de amplio espectro y luego elegir uno que coincida con el patrón de resistencia de la bacteria identificada en el absceso.
Complicaciones que amenazan la vida
Las vías respiratorias (tráquea) pueden bloquearse por un absceso retrofaríngeo. El bloqueo de las vías respiratorias puede alterar la capacidad de respirar normalmente, lo cual es una emergencia médica.
Mantener una vía aérea despejada es fundamental en el tratamiento de un absceso retrofaríngeo. En algunos casos, se requiere intubación de emergencia y se coloca un tubo en las vías respiratorias para ayudar a respirar. La intubación es necesaria hasta que el absceso pueda tratarse adecuadamente y las vías respiratorias no estén bloqueadas.
Resumen
Un absceso retrofaríngeo es una emergencia médica que a menudo requiere tratamiento médico urgente. En algunos casos, las vías respiratorias pueden verse afectadas por un absceso, lo que requiere un tratamiento avanzado e intubación. Afortunadamente, existen opciones de tratamiento, como los antibióticos y el drenaje, que tienen buenos resultados en el tratamiento de un absceso retrofaríngeo.
Preguntas frecuentes
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¿Cuándo es un absceso retrofaríngeo potencialmente mortal?
Un absceso retrofaríngeo es siempre una emergencia médica que requiere un tratamiento inmediato. Si el absceso afecta las vías respiratorias, la capacidad para respirar puede verse afectada, lo que puede poner en peligro la vida.
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¿Es común desarrollar un absceso en la garganta?
No es común que los adultos desarrollen abscesos en la garganta que progresen a abscesos retrofaríngeos. En los niños, los abscesos retrofaríngeos son más comunes.
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¿Un absceso retrofaríngeo hace que los ganglios linfáticos se hinchen?
Un absceso retrofaríngeo puede hacer que los ganglios linfáticos se hinchen. En algunos casos, los ganglios linfáticos inflamados pueden contribuir al desarrollo de un absceso retrofaríngeo.
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¿Qué tipo de médico trata un absceso retrofaríngeo?
El tratamiento de un absceso retrofaríngeo a menudo requiere un equipo multidisciplinario. Los médicos con capacitación en pediatría (si el paciente es un niño), enfermedades infecciosas, cirugía de cabeza y cuello y afecciones de oído, nariz y garganta (ENT) pueden estar involucrados en el tratamiento de un absceso retrofaríngeo.