El líquido linfático, un componente del sistema inmunitario del cuerpo, ayuda a combatir las enfermedades transportando células y líquido para tratar las infecciones. Los ganglios linfáticos de todo el cuerpo actúan como drenajes.
Si se obstruyen, se dañan o se extraen como parte de una cirugía, como una mastectomía (cirugía de extracción de senos), se puede acumular líquido y causar inflamación, lo que se conoce como linfedema.
Obtenga más información sobre la identificación del linfedema después de la amastectomía, la prevención, el tratamiento y la obtención de apoyo para la afección.
Identificación del dolor del linfedema después de la mastectomía
Tanto el lugar donde se produce el dolor y la inflamación como el momento de la progresión de los síntomas pueden variar.
La hinchazón del brazo generalmente ocurre más cerca del sitio donde se extirparon los ganglios linfáticos durante una mastectomía. Sin embargo, también es posible la hinchazón en otras áreas, como el pecho o la sección media. Otros síntomas relacionados con el linfedema pueden incluir:
- Nuevo dolor después de la cirugía de cáncer de mama
- Debilidad o dificultad para doblar el brazo en las articulaciones
- Sensación de plenitud o pesadez
- Piel que parece dura o gruesa
- Hormigueo o entumecimiento
- Cambios en la forma en que le queda la ropa o las joyas
Momento de la progresión de los síntomas
El linfedema puede ocurrir en cualquier momento después de la cirugía de mastectomía en la que se dañan o extirpan los ganglios linfáticos. Algunas personas experimentan linfedema días o semanas después de la cirugía, que generalmente desaparece por sí solo.
Sin embargo, es más común que las personas desarrollen hinchazón con el tiempo, generalmente de 18 a 24 meses después de la cirugía. En este caso, el linfedema no mejora ni desaparece y se necesita tratamiento.
Alrededor del 30% al 47% de las personas que se someten a una mastectomía y una disección de ganglios linfáticos axilares para extirpar los ganglios linfáticos experimentan linfedema después de la cirugía. Este número podría ser aún mayor para aquellos que también se someten a radioterapia.
Diagnóstico
No existe una sola prueba que indique un diagnóstico positivo de linfedema. Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de su historial médico, cirugías recientes, cuándo notó la hinchazón, si ha experimentado hinchazón antes o si tiene alguna otra condición de salud.
También pueden realizar pruebas de imagen o de sangre. Es posible que su proveedor de atención médica desee descartar otras posibles causas de inflamación, como la recurrencia del cáncer o la inflamación de las venas profundas. trombosis (TVP).
Otras condiciones y tratamientos que aumentan el riesgo de linfedema
Varias otras afecciones y tratamientos pueden provocar linfedema más allá de la extirpación relacionada con la mastectomía o el daño de los ganglios linfáticos. Éstas incluyen:
- Obesidad
- cirugías pélvicas
- Tumores que bloquean los ganglios linfáticos
- Nefropatía
- Radioterapia
- Falta de actividad física
Pasos posteriores a la mastectomía para prevenir el linfedema
Hay varios comportamientos recomendados para ayudar a reducir el riesgo de linfedema. Éstas incluyen:
- Evitar roturas o cortes en la piel, como extracciones de sangre o pinchazos con agujas.
- Evitar la constricción del área afectada, como los manguitos de presión arterial.
- Evitar temperaturas extremas de calor o frío
- Usar prendas de compresión, especialmente mientras viaja
En general, hacerse chequeos médicos, cuidar la piel e incorporar conductas de estilo de vida saludable, como llevar una dieta nutritiva, descansar lo suficiente y realizar actividad física de manera gradual, son recomendaciones para reducir el riesgo.
También se han introducido técnicas quirúrgicas más nuevas durante los procedimientos de mastectomía para ayudar a prevenir el linfedema. Estas técnicas tienen como objetivo reparar o redirigir el flujo de líquido linfático para reducir la probabilidad de inflamación.
El linfedema puede ocurrir independientemente de las estrategias de prevención
Desafortunadamente, los investigadores aún no han establecido por qué algunas personas desarrollan linfedema. Tampoco está claro por qué ciertos factores, incluida la extirpación de los ganglios linfáticos, la radioterapia y el índice de masa corporal (IMC) alto, pueden contribuir a su desarrollo.
Además, las estrategias de prevención recomendadas se basan en la experiencia clínica de los expertos en linfedema y no en pruebas sólidas de su eficacia.
Tratamiento
El diagnóstico temprano del linfedema puede conducir a un tratamiento más rápido, menos síntomas y una mejor calidad de vida. Sin embargo, ningún tratamiento, incluida la cirugía, puede curar la afección.
Conjunto descongestivo (CDT) es típicamente cómo se trata el linfedema. Combina varias técnicas y se realiza en dos fases.
Tratamientos a corto plazo
La primera fase del tratamiento de CDT implica el apoyo intensivo de un profesional capacitado, incluido un terapeuta físico, ocupacional o de masajes. Esta fase incluye las siguientes técnicas:
- Drenaje linfático manual: Una práctica que estira y masajea ligeramente la piel en el área afectada para permitir que el líquido linfático se absorba y drene.
- Educación sobre el cuidado de la piel: Incluyendo cómo mantener el área hidratada y limpia y cómo tratar las roturas o cortes en la piel para evitar infecciones.
- Ejercicios de baja intensidad: Hace que los músculos bombeen y permite que el líquido se mueva
- Uso de neumático dispositivos: Aplica presión en el área afectada para estimular el movimiento de fluidos y la descongestión
- Vendajes de compresión: Apoya el área afectada para controlar la hinchazón.
Tratamiento en curso
La fase dos del tratamiento CDT es la fase de mantenimiento, que implica realizar un drenaje linfático manual, usar prendas de compresión, hacer ejercicio en casa y cuidar adecuadamente su piel. Estas prácticas pueden ayudar a reducir la hinchazón y el dolor y mejorar su calidad de vida.
Para algunas personas, la cirugía puede ser necesaria, aunque no cura la afección. Los procedimientos quirúrgicos eliminan el exceso de grasa, tejido o piel que resulta de la hinchazón. También puede redirigir la forma en que el líquido linfático drena en el cuerpo.
Cómo encontrar un fisioterapeuta para el linfedema
Su proveedor de atención médica puede recomendarle que trabaje con un fisioterapeuta o un terapeuta ocupacional para tratar su linfedema. Solicite una remisión a un especialista certificado en linfedema. También es aconsejable consultar con su seguro de salud para determinar si el especialista y los servicios de terapia están cubiertos antes de programar una cita.
Resumen
El linfedema es una afección común que resulta de ganglios linfáticos dañados o extirpados durante una mastectomía que genera acumulación de líquido. Ocurre cuando el líquido linfático no puede drenar adecuadamente, lo que provoca hinchazón, dolor y limitación del uso del brazo, el tórax o la sección media. Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de cirugías previas, inflamación u otras condiciones de salud para diagnosticar la afección.
Las estrategias de prevención incluyen evitar las roturas en la piel o la constricción del área afectada, usar prendas de compresión y evitar las temperaturas extremas. Sin embargo, todavía es posible desarrollar linfedema después de la cirugía de cáncer de mama.
El linfedema generalmente se trata con terapia descongestiva combinada (CDT), que involucra técnicas para reducir la hinchazón y el dolor. Algunos pueden requerir un procedimiento quirúrgico, pero ni la cirugía ni la CDT curarán la afección.
Una palabra de MEDSALUD
Si experimenta hinchazón después de la cirugía de cáncer de mama, hable con su proveedor de atención médica. El tratamiento temprano del linfedema puede reducir el riesgo de daño e infección en el futuro y aumentar su calidad de vida y su capacidad para controlar la afección.