Sesenta organizaciones de salud el lunes instó El Congreso dará prioridad a la legislación destinada a reducir el efecto invernadero, diciendo que el cambio climático “es una emergencia de salud”.
La carta colectiva sigue un amplio informe publicado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas, que detalla los impactos ya irreversibles del cambio climático y un futuro potencialmente terrible si no se toman medidas drásticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los líderes de salud pidieron a los legisladores estadounidenses que adopten medidas inmediatas para reducir los resultados negativos para la salud asociados con el empeoramiento de la contaminación del aire y otros efectos del cambio climático.
“Invertir en infraestructura es una oportunidad para proteger la salud del cambio climático, particularmente para las comunidades desatendidas, que el Congreso y la nación no pueden permitirse perder”, escribieron los autores.
Es en este contexto que las organizaciones de salud instaron a los legisladores de EE. UU. a priorizar la infraestructura que respalda los objetivos de energía limpia al considerar paquetes como el Plan de empleo estadounidense y Plan de familias americanas.
“El trabajo actual del Congreso sobre la legislación para invertir en infraestructura y otras prioridades debe generar un paquete de medidas contra el cambio climático que satisfaga la urgencia de este momento al lograr una reducción de aproximadamente el 50 % en las emisiones de gases de efecto invernadero de EE. UU. para 2030”, decía la carta.
Los grupos de salud aconsejaron que el Congreso debería crear un plan para que toda la electricidad provenga de fuentes renovables para 2035 y para disminuir drásticamente el uso de gas natural y carbón a favor de la energía eólica, solar, geotérmica y mareomotriz. Estos esfuerzos deben ir acompañados de incentivos fiscales para la electricidad limpia, el almacenamiento y la transmisión de energía.
Georges Benjamin, MD, MPHdirector ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Salud Pública, dice que estas inversiones en infraestructura pueden parecer costosas, los ahorros potenciales en atención médica y vidas humanas valen la pena, dice.
“Queremos que el Congreso sepa que estamos prestando atención”, le dice Benjamin a MEDSALUD. “Pueden llamarnos para que los apoyemos cuando tengan que tomar este tipo de decisiones difíciles”.
Cambio Climático y Salud Pública
Con la intensificación del cambio climático pueden surgir varios riesgos para la salud. Por ejemplo, las olas de calor pueden evaporar rápidamente el agua, causando tormentas más grandes. Las inundaciones resultantes pueden desplazar a las personas de sus hogares, provocar infestaciones dañinas de moho negro y esparcir contaminantes en el agua potable.
La mala calidad del aire es particularmente dañina para grupos sensibles como niños, adultos mayores, personas embarazadas, personas con enfermedades respiratorias y aquellos que están expuestos durante mucho tiempo al aire libre.
Los grupos de salud dijeron que las emisiones persistentes de fuentes como los vehículos y la industria están contaminando el aire y provocando el cambio climático, provocando incendios forestales intensificados que ensucian aún más el aire.
Invertir en la fabricación de vehículos eléctricos y la transición de cero emisiones para la flota de autobuses escolares podría atenuar la contaminación en áreas con la peor calidad del aire, decía la carta. Los viejos autobuses escolares diesel emiten en promedio el doble de contaminantes por milla que el camionero promedio. y están siendo reemplazados por incentivos financieros de la Agencia de Protección Ambiental.
Benjamin añade que una actuación urgente para limitar las emisiones y purificar el aire puede tener efectos iniciales positivos.
“Las implicaciones para la salud de estos tienen una cola larga”, dice Benjamin. “Si bien puede obtener una mejora inmediata en cosas como la calidad del aire, el impacto a largo plazo en términos de cáncer, enfermedades cardíacas y esas cosas tiende a tomar un tiempo”.
Abordar las desigualdades en salud
Las manifestaciones del cambio climático, como el aire muy contaminado y el clima severo, afectan más drásticamente la salud de las comunidades desatendidas. Las comunidades de color, que han luchado durante mucho tiempo con políticas y prácticas racistas, tienen más probabilidades de tener condiciones de salud preexistentes y enfrentar riesgos ambientales que las hacen vulnerables al cambio climático, dijeron los autores.
La carta pedía que al menos el 40% de las inversiones en aire limpio se asignen a las comunidades más afectadas por la contaminación.
Robin Cooper, MDprofesor asistente de psiquiatría en la Universidad de California, San Francisco, dice que los impactos ambientales negativos están relacionados con tasas más altas de depresión, suicidio y otros efectos adversos para la salud mental.
Forma parte del comité directivo de Climate Psychiatry Alliance, signataria de la carta y una organización que aboga por el bienestar de la salud mental de las personas afectadas por el cambio climático y la ecoansiedad.
“Está muy, muy claro que todos vamos a sufrir, pero no por igual”, dice Cooper a MEDSALUD.
Pero en lugar de empantanarse en el pesimismo, Cooper dice que es importante seguir abogando por políticas amigables con el clima, por el bien de la salud física y mental de las generaciones actuales y futuras.
“Tenemos que continuar usando tanto poder y apalancamiento como podamos”, dice Cooper. “El cambio climático ya va a suceder. Pero la gravedad de esto depende de lo que hagamos ahora”.
Lo que esto significa para ti
Trabajar juntos para frenar las emisiones de gases de efecto invernadero puede ayudar a limitar los efectos del cambio climático a nivel mundial, dicen los expertos. Puede consultar con su departamento de salud pública local para obtener orientación sobre cómo manejar los efectos en la salud del clima severo o la contaminación del aire en su área.