La semana pasada, el huracán Ida devastó el sur y el noreste, inundando y dañando miles de hogares y negocios. Videos de la destrucción en ciudades como Nueva Orleans y Nueva York. Desafortunadamente, los expertos dicen que estos casos de inundaciones peligrosas solo pueden volverse más frecuentes en los próximos años.
De acuerdo a Brett Sanders, doctoradoprofesor de ingeniería civil y ambiental, planificación urbana y política pública en la Universidad de California, Irvine, las inundaciones, especialmente las inundaciones urbanas, se han convertido en un problema creciente.
«Hemos visto un aumento importante en las inundaciones durante la última década», le dice Sanders a MEDSALUD. «Tenemos un historial de huracanes en los EE. UU., desde Katrina hasta Harvey y Sandy».
La inundación que se vio en Nueva York fue un ejemplo de inundación urbana, o cuando la lluvia supera la capacidad de drenaje de un área densamente poblada.
Sanders dice que las áreas urbanas se inundan debido a la abrumadora cantidad de precipitaciones que provienen de las tormentas. Cuando el agua de lluvia no se absorbe en el suelo, se convierte en exceso, también conocida como escorrentía.
Muchas áreas urbanas construyeron sus ciudades usando concreto y asfalto que tiene poca absorción de agua. Una vez que el agua de lluvia golpea el concreto, normalmente corre hacia las aguas residuales. Cuando hay tormenta, el agua de lluvia puede desbordar el sistema de alcantarillado y causar grandes inundaciones.
“Tener mucho concreto, pavimento y áreas impermeables contribuye a las inundaciones en ciudades como la ciudad de Nueva York e incluso en Nashville, donde estoy”, Janey Vanessa Camp, PhDprofesor asociado de investigación en ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Vanderbilt, le dice a MEDSALUD.
Además, la falta de espacios verdes puede hacer que las áreas urbanas sean especialmente propensas a las inundaciones, dice Camp. Un informe encontró que Nueva York ocupaba el último lugar entre las principales ciudades de EE. UU. en términos de espacios verdes por residente. Cada residente recibe 146 pies cuadrados de vegetación en comparación con la friolera de 1,023 pies cuadrados por habitante en Atlanta, Georgia.
Por lo tanto, aumentar y “crear espacios verdes puede ayudar a mitigar las inundaciones, especialmente en áreas bajas que utilizan infraestructura verde”, dice Camp.
¿Qué hace que las inundaciones sean un peligro para la seguridad y la salud?
Tratar de vadear agua en movimiento rápido puede provocar ahogamiento, dice Sanders. “Puedes correr el riesgo de que te quiten los pies y pierdas el equilibrio”, agrega Sanders.
También existen riesgos adicionales para la salud asociados con las inundaciones, como posibles lesiones, hipotermia y mordeduras de animales.
Durante una inundación, las aguas residuales se mezclan con las aguas de inundación, según Sanders.
«Todas esas aguas residuales sin tratar se acumulan en nuestras líneas de alcantarillado», dice Sanders. «Eso significa que cualquiera que entre en contacto con el agua corre el riesgo de exponerse a sustancias químicas o patógenos posiblemente tóxicos que podrían enfermarlos».
Las inundaciones también destruyen propiedades, causando daños por agua a la infraestructura de casas y negocios. Como resultado de los daños causados por el agua, “usted podría tener moho o hongos en su casa”, explica Camp.
La exposición al crecimiento de moho en interiores puede provocar síntomas en las vías respiratorias superiores, como tos y sibilancias. Las infecciones de oído, nariz y garganta también son comunes.
Más allá del impacto físico, también puede haber uno mental. Un estudio de investigación encontró que después de los huracanes Katrina y Rita, hubo un pequeño aumento en los problemas de salud mental entre los evacuados y los trabajadores de rescate, lo que subraya el impacto adverso de una inundación en la salud mental.
Preparándose para una inundación
El gobierno federal lanzó la Campaña Ready en febrero de 2003 para ayudar al pueblo estadounidense a prepararse, responder y mitigar las emergencias, incluidos los desastres naturales. Para prepararse para una inundación, recomiendan:
- Hacer un plan de evacuación para los miembros de su hogar, incluidas sus mascotas
- Aprenda y practique rutas de evacuación, planes de refugio y respuesta a inundaciones repentinas
- Reúna suministros como alimentos no perecederos, artículos de limpieza y agua para varios días.
Lo que esto significa para ti
Para conocer el tipo de riesgo de inundación en su área, ingrese su dirección en la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) Centro de servicio de mapas de inundaciones.
Cómo mantenerse a salvo durante una inundación
rozane keppner, el propietario de PuroClean Water and Fire Restoration, le dice a MEDSALUD que cuando su hogar o negocio se inunda, lo mejor que puede hacer es buscar el terreno más alto. Cuando busque un terreno más alto, Keppner dice que evite un ático cerrado.
«Si está atrapado en un edificio que se está inundando, suba al nivel más alto», dice Keppner. «No suba a un ático cerrado, ya que el aumento del agua de la inundación puede atraparlo».
También recomienda apagar la electricidad en el disyuntor principal para evitar la electrocución. “No encienda la electricidad hasta que las autoridades locales se lo hayan indicado”, dice Keppner.
“Muchas personas no entienden la fuerza del agua”, dice Camp. “Cuando se producen inundaciones, la gente no presta atención a las advertencias. Y luego viajan a través de caminos inundados, y su vehículo se los lleva».
Por lo tanto, Camp recomienda seguir las precauciones recomendadas por los funcionarios de salud para mantenerse a salvo.
Navegando por las secuelas
Si su casa se ha inundado, existe la posibilidad de que las inundaciones hayan causado daños por agua, dice Keppner. Recomienda llamar a una empresa de restauración especializada para evaluar el daño y su gravedad.
“Debe comunicarse de inmediato con una empresa de restauración especializada, ya que el agua puede causar moho y daños irreparables en la madera, las paredes y la alfombra de su hogar”, dice Keppner. Después de contactar a una empresa de restauración, comuníquese con su compañía de seguros para presentar un reclamo.
“Las inundaciones pueden ocurrir en cualquier lugar, incluso en áreas desérticas o terrenos más secos”, agrega Camp. “No es necesario vivir al lado de un río o arroyo para sufrir daños por inundaciones. Comprenda su riesgo y sepa cuáles son sus opciones para que todos podamos estar seguros”.