Los proveedores de atención médica a veces usan una puntuación de calcio para ayudar a decidir si recomiendan el tratamiento con una estatina.
Una «exploración de calcio» es una técnica de rayos X utilizada para evaluar la cantidad de depósitos de calcio en las arterias coronarias, lo que indica que hay aterosclerosis. Las estatinas se usan para tratar el colesterol alto y prevenir la enfermedad de las arterias coronarias que conduce a ataques cardíacos.
Sin embargo, en algunas personas, la puntuación de calcio aumenta con la terapia con estatinas. Este es un punto de controversia y preocupación entre los cardiólogos (expertos en el corazón).
Este artículo explica por qué se usan las estatinas y qué puede significar su relación con su puntaje de calcio. También cubre por qué hay alguna evidencia que sugiere que un aumento en la puntuación en realidad podría indicar un beneficio del tratamiento.
¿Qué significan las puntuaciones de calcio?
Una puntuación de calcio de cero, medida en las arterias coronarias, significa que no hay una enfermedad identificable. Tiene un riesgo bajo de incidentes cardiovasculares como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o muerte relacionada en los próximos 10 años. Su proveedor de atención médica puede evaluar el tratamiento con estatinas en función de esta puntuación, así como de otros factores. Los rangos de puntuación de calcio también incluyen:
- 1 a 99: enfermedad leve
- 100 a 399: enfermedad moderada
- 400 o más: enfermedad grave
Las estatinas como Lipitor (atorvastatina) se usan para tratar el nivel de colesterol, pero también cualquier acumulación de placa en las paredes de las arterias debido a la aterosclerosis. Estas placas pueden crecer lo suficiente como para bloquear parcialmente la arteria y producir síntomas, como angina de pecho o claudicación.
La claudicación ocurre cuando el flujo sanguíneo deficiente debido a una enfermedad arterial provoca síntomas de dolor y debilidad en las piernas al caminar.
El problema real con estas placas es que pueden romperse repentinamente, causando una oclusión repentina (bloqueo) de la arteria, lo que a menudo conduce a un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Las placas son depósitos de varios materiales, incluidos lípidos, células inflamatorias, células fibróticas y calcio. Es el calcio en las placas ateroscleróticas lo que se detecta mediante una exploración de calcio cardíaco: cuanto más alta es la puntuación de calcio, más extensa es la aterosclerosis.
Estatinas y la puntuación de calcio
Varios estudios ahora han demostrado que tratar a un paciente que tiene aterosclerosis con estatinas puede aumentar el puntaje de calcio cardíaco, aunque los puntajes elevados son motivo de preocupación y, a menudo, la razón para tratar con estatinas en primer lugar.
En 2015 se publicó un estudio en la Revista del Colegio Americano de Cardiología lo que ayuda a esclarecer qué significa este aumento de calcio.
Los investigadores revisaron ocho estudios separados que habían utilizado ultrasonido intravascular (IVUS, una técnica de catéter) para evaluar el tamaño y la composición de las placas ateroscleróticas en pacientes tratados con estatinas. Encontraron dos cosas:
- La terapia con estatinas en dosis altas tendió a reducir las placas.
- Mientras las placas se encogían, su composición cambiaba.
Después de la terapia con estatinas, el volumen de los depósitos de lípidos dentro de las placas disminuyó y aumentó el volumen de las células fibróticas y el calcio. Estos cambios (convertir una placa «blanda» inestable en una placa «dura» más estable) pueden hacer que una placa sea menos propensa a una ruptura repentina.
Los investigadores creen que este hallazgo puede estar relacionado con el hecho de que la terapia con estatinas reduce significativamente el riesgo de ataques cardíacos en pacientes con enfermedad de las arterias coronarias.
Estatinas y puntuaciones más altas de calcio
La evidencia respalda la idea de que la terapia con estatinas no solo reduce los niveles de colesterol sino que también cambia las placas existentes para hacerlas menos peligrosas. Como parte de este proceso, las placas pueden calcificarse más y, por lo tanto, la puntuación de calcio aumenta. Un aumento en la puntuación de calcio con la terapia con estatinas, por lo tanto, puede indicar el éxito del tratamiento y no debe ser motivo de alarma.
Si bien esta teoría no es ciencia establecida, en este punto se ajusta mejor a la evidencia disponible.
Resumen
Una exploración de calcio cardíaco puede ser una herramienta útil para evaluar la presencia o ausencia de enfermedad arterial coronaria. Si el calcio está presente, la aterosclerosis está presente y se requieren cambios agresivos en el estilo de vida. Se pueden prescribir la terapia con estatinas y otras invenciones, como tomar una aspirina diaria.
Pero una vez que ha comenzado la terapia con estatinas, interpretar las exploraciones de calcio posteriores se convierte en un problema mayor. Si la puntuación de calcio aumenta, es posible que no indique un empeoramiento de la enfermedad de las arterias coronarias, sino que es probable que sea un efecto positivo del tratamiento con estatinas.
Hable con su proveedor de atención médica acerca de su exploración de detección de calcio y por qué puede ser útil si tiene algún riesgo de enfermedad de las arterias coronarias. Tenga en cuenta, sin embargo, que las puntuaciones de calcio más altas de las exploraciones repetidas después de la terapia con estatinas en realidad pueden indicar que las estatinas están funcionando.