Para muchos, un dolor de muelas puede hacer surgir sus miedos más profundos y oscuros. La realidad para muchos es que el dentista puede hacerle pasar por una ola de emociones, hasta el punto de que puede terminar tratando de evitar su cita por completo.
Los problemas con los dientes solo empeoran si no se atienden. Es por eso que la gran proporción de personas que sufren ansiedad dental acaban dejando un problema sin corregir hasta que es demasiado tarde. En tales casos, eventualmente puede enfrentar la necesidad de reemplazar un diente perdido.
Las enfermedades comunes como la caries y la enfermedad de las encías pueden provocar la pérdida de dientes. Tradicionalmente, los dentistas han utilizado puentes dentales y dentaduras postizas para reemplazar los dientes enfermos. Los implantes dentales fueron una de las mayores innovaciones de finales del siglo XX en el tratamiento dental. El reemplazo de dientes con metal de la era espacial parece que hemos alcanzado un nivel tecnológico increíble.
Pero los avances recientes en la investigación con células madre han revelado un futuro en el que los implantes dentales podrían convertirse en tecnología obsoleta.
Se podría decir que ser humano nos hace desafortunados con respecto a la cantidad de dientes que obtenemos en nuestra vida. A lo largo de su vida, solo tiene dos juegos de dientes. Los dientes deciduos o de leche se pierden a los 12 o 13 años. Eso significa que sus dientes permanentes tienen que durarle el resto de su vida.
Mientras tanto, algunas otras especies tienen dientes ilimitados durante su vida. Un tiburón es tan fantásticamente único en esto que puede reemplazar los dientes en solo unas pocas semanas. La idea de la boca de un tiburón probablemente te deja avergonzado por algo más aterrador que el dentista. Pero los tiburones son una prueba de la capacidad de la naturaleza para desarrollar nuevos dientes en la edad adulta.
Los científicos tomaron esta iniciativa y estudiaron la forma en que las células madre pueden usarse para hacer crecer nuevos dientes en un ser humano adulto. La naturaleza puede tener ventajas significativas sobre los implantes dentales. Los implantes dentales, debido a su costo y complejidad, no son un procedimiento dental común. Un procedimiento que involucre células madre puede proporcionar una opción de reemplazo de dientes mucho más accesible y asequible.
Los implantes dentales, por ejemplo, no se pueden colocar en personas con ciertas condiciones. Además, muchas personas temen el proceso de implante dental. Requiere cirugía oral, que ha avanzado notablemente recientemente, pero a pesar del auge de la tecnología, los implantes dentales no están exentos de peligros. Algunos de los posibles inconvenientes incluyen los siguientes:
- Tiempo de recuperación
- Procedimiento largo
- Escenarios de falla difíciles
- Falta de investigación a largo plazo sobre la longevidad de los implantes
Entonces, con los tiburones en mente, ¿son las células madre el futuro para reemplazar los dientes?
¿Qué son las células madre dentales?
El cuerpo contiene muchos tipos diferentes de células. Desde el nacimiento, como una pequeña mota, no estás equipado con todos los diferentes tipos de células que se requieren en el cuerpo. Las células madre son las que te ayudan a crear todos los diferentes órganos y sistemas que te hacen tú. Son una célula indiferenciada capaz de cambiar a cada célula de su cuerpo.
Las células madre se pueden encontrar en la mayoría de los tejidos del cuerpo y ayudan a crear y reponer su cuerpo. Suelen estar enterrados profundamente, en lugares difíciles de encontrar. A menudo son escasos y están ocultos entre células con una apariencia similar.
Los científicos han descubierto que incluso los dientes contienen una reserva de células madre, que se encuentran en los dientes de leche y también en los dientes permanentes. Estas células tienen la capacidad completa de replicarse a sí mismas.
Las células madre dentales pueden tener aplicaciones en muchos campos de la ciencia médica debido a la compatibilidad con el sistema inmunológico del cuerpo. Un problema con la inserción de células madre es que el cuerpo puede rechazarlas a través de una respuesta inmunitaria. Pero además de tener roles potenciales en otros procedimientos médicos, la aplicación obvia es en realidad para reemplazar dientes. Los estudios están comenzando a mostrar vías tangibles para la implantación de dientes con células madre dentales.
Los científicos pueden hacer crecer los dientes en modelos animales
Ha habido un progreso significativo en el uso de células madre en estudios con animales. Los dientes han crecido con éxito en el King’s College de Londres. Su equipo de investigación combinó tejido de las encías humanas y células madre de dientes de ratones que se someten a la formación de dientes. Las propias células pueden buscar un suministro de sangre del tejido circundante para hacer un diente vivo.
Otros estudios han tenido dientes implantados con éxito en ratas. En el Instituto Whys de Harvard, un equipo de investigación ha tenido éxito en la regeneración de dientes de rata. Usaron una técnica que usa un láser de baja potencia para activar las células madre para que vuelvan a crecer la estructura dental.
En la Universidad de Columbia, un estudio lo ha llevado al siguiente paso. Aquí, los investigadores pudieron guiar a las células madre para crear un andamio tridimensional. Los resultados mostraron que un diente anatómicamente completo podría crecer en unas 9 semanas.
La gran pregunta con todos estos estudios es reproducir los resultados en humanos. Por supuesto, realizar odontología en ratas no estuvo exento de desafíos. Si bien la dentina era increíblemente similar a la que crece naturalmente, no es exactamente igual a la de los humanos.
Pasos para bebés (células madre)
Los mayores desafíos a los que se enfrentan las células madre dentales son la reproducción de resultados clínicos humanos fiables. En lugar de reemplazar dientes completos, las células madre pueden ayudar a curar los dientes como un paso intermedio en el sillón dental.
Por ejemplo, se sabe que los dientes contienen células que pueden curar las propias capas de dentina. Podría haber algunos pasos intermedios para que las células madre curen los dientes. En la caries dental, las células madre pueden curar una caries antes de que un diente requiera una terapia de conducto. Las células madre pueden reparar la pulpa dental y ordenar al sistema inmunitario que elimine las bacterias que causan las caries.
Una palabra de MEDSALUD
Una cosa segura es que todos tenemos células madre en nuestros dientes. En lugar de simplemente tirar un diente a la basura después de una extracción, es posible que podamos extraer células para un futuro cuando se puedan usar para reponer un diente.
Con muchas personas moviéndose para criopreservar sus propias células, puede convertirse en estándar almacenar las células madre que se encuentran en nuestros dientes. Por el momento, los dientes de leche y las muelas del juicio son los mejores candidatos, y estos son a menudo los que más estamos perdiendo. Los dientes sanos contienen estas células fascinantes y pueden hacer milagros en el sillón dental en el futuro.