Según el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras, en 2018 ocurrieron 33,654 accidentes automovilísticos fatales en los Estados Unidos y 36,560 personas murieron como resultado de estos accidentes. A menudo, y por diversas razones, los familiares o amigos sobrevivientes erigen un memorial espontáneo ad hoc en la escena del accidente fatal o cerca de ella, como la que se muestra arriba, en honor o en memoria de sus seres queridos.
Qué hace un monumento en la carretera
A medida que conduce a lo largo de las carreteras y autopistas locales, es posible que de vez en cuando observe un pequeño monumento a lo largo del arcén o situado varios pies más allá en un área cubierta de hierba o encima de un terraplén. Estos monumentos en la carretera (conocidos como descansos en español) puede aparecer en cualquier lugar, como en las intersecciones, las curvas de una carretera o cerca de las barandas, y generalmente denota el lugar donde una persona experimentó un accidente automovilístico que resultó en su muerte, ya sea inmediatamente o más tarde como resultado de las lesiones sufridas.
No existe un formulario específico para un monumento en la carretera. Cada uno es creado por un ser querido sobreviviente y asume una forma simple o elaborada que un familiar o amigo considera significativo. Como tal, un monumento en la carretera puede comprender prácticamente cualquier cosa, como:
- Un símbolo religioso, como una cruz cristiana, la estrella de David, etc.
- Flores o coronas, ya sean reales o artificiales.
- Fotografías y/o notas personales
- Alimentos y/o bebidas
- Estadísticas vitales, como el nombre del difunto, fecha de nacimiento y/o fecha de muerte
- Velas y/o luces a pilas o solares
- Recuerdos, como osos de peluche, juguetes, CD, botellas de cerveza o alcohol, ropa, banderas, molinetes, etc.
- Obras de arte y/u otros gráficos significativos
- Una cinta de colores y/o globos atados a un árbol, farola o poste de teléfono, etc.
- Algo completamente diferente
El uso de monumentos conmemorativos en las carreteras o descansos se remonta a más de 200 años. Esta forma de memorialización espontánea es particularmente prominente en el suroeste de Estados Unidos, especialmente en Arizona, Nuevo México y Texas. Se cree que la tradición en los Estados Unidos se originó con los latinoamericanos, quienes colocaron dichos monumentos en lugares donde murió la gente. Sin embargo, denotar y honrar tales lugares ocurre en todo el mundo y es una práctica mucho más antigua.
Legalidad
Las opiniones siguen divididas sobre el uso y la presencia de monumentos conmemorativos en las carreteras en los Estados Unidos y en otros lugares. Obviamente, los familiares y/o amigos sobrevivientes del difunto apoyan su creación y presencia, pero muchas personas se oponen a tales altares caseros por varias razones. A veces, la ubicación y/o el tamaño de un monumento al borde de la carretera crea un peligro legítimo para los automovilistas, quienes podrían encontrar un monumento conmemorativo que distraiga o que obstruya visualmente el tráfico. Otros se oponen al uso de símbolos religiosos en la propiedad pública, considerándolo una violación del principio constitucional de separación de «Iglesia y Estado». Otras personas protestan contra los monumentos conmemorativos en las carreteras simplemente por motivos religiosos, porque tales santuarios pueden obstruir los proyectos de construcción, o porque la creación y/o el mantenimiento de los monumentos conmemorativos en las carreteras pueden poner en peligro vidas humanas.
Por otro lado, muchas personas creen que los monumentos en las carreteras tienen un propósito beneficioso, como recordar a los automovilistas que reduzcan la velocidad y/o conduzcan con cuidado, o señalar que un tramo particular de la carretera puede ser peligroso.
Aún así, otros descartan cualquier objeción por completo y argumentan que tal conmemoración espontánea no proporciona mayor distracción que las señales de tráfico y los anuncios que ya están ensuciando nuestras carreteras y autopistas.
Dada la naturaleza altamente emocional y personal de tales santuarios caseros, cada estado de EE. UU. regula la legalidad de los monumentos conmemorativos en las carreteras dentro de sus fronteras (no existe una ley federal) y, como es de esperar, las leyes varían según el lugar donde viva. Algunos estados de EE. UU., como Colorado, Indiana, Montana, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Oregón y Wisconsin, han prohibido por completo los monumentos conmemorativos en las carreteras. Otros estados, como Florida, Utah y Washington, prohíben este tipo de memoriales ad hoc, pero ofrecen una alternativa aprobada por el estado: un letrero al borde de la carretera que alienta a los automovilistas a conducir de manera segura y que lleva el nombre del difunto. (Las familias sobrevivientes deben solicitar y pagar la instalación de estos letreros). Delaware ofrece un programa de ladrillos conmemorativos en el que los sobrevivientes pueden pagar para grabar el nombre de un ser querido en un ladrillo que forma un jardín conmemorativo mantenido por el estado.
Algunos estados, como Alaska y West Virginia, han aprobado leyes que en realidad alientan a los familiares y amigos sobrevivientes a crear/mantener monumentos conmemorativos en las carreteras, pero la mayoría de los estados y/o ciudades de EE. UU. se encuentran en algún punto entre estos extremos. Por ejemplo, Norton, Massachusetts, aprobó una ordenanza en 2005 que limitaba la presencia de monumentos en la carretera a 30 días, mientras que una madre en Dowagiac, Michigan, se vio obligada a reemplazar repetidamente el monumento en la carretera en honor a su hijo seis veces en solo tres meses porque alguien siguió eliminándolo a pesar de que el estado no prohíbe los monumentos conmemorativos en las carreteras (aunque Michigan sí prohíbe la creación de peligros en las carreteras).
En última instancia, si desea crear un monumento en la carretera, debe consultar las leyes específicas de su estado y/o municipio. Incluso si su estado no prohíbe estos monumentos conmemorativos, su ciudad o municipio podría hacerlo.
Dicho esto, incluso en los estados que prohíben los monumentos conmemorativos en las carreteras por completo, muchos gobiernos estatales y el personal entienden y respetan la naturaleza altamente emocional y personal de los monumentos conmemorativos en las carreteras y por qué las personas los establecen y, por lo tanto, es posible que no los eliminen. En Wisconsin, por ejemplo, que prohíbe por completo este tipo de santuarios hechos en casa, el Departamento de Transporte de Wisconsin reconoce públicamente «la necesidad de que algunas personas se expresen de esta manera» y afirma que «el departamento investigará para determinar si es necesaria la remoción inmediata o si se puede permitir razonablemente que permanezca por un período temporal que no exceda un año».(La fotografía de arriba muestra un monumento de este tipo a lo largo de una carretera de Wisconsin, y probablemente haya existido durante un año o más).
Si un monumento en la carretera no es una opción en su área, considere algo como un banco conmemorativo.