La diverticulitis no afecta la expectativa de vida de la mayoría de las personas con la afección. Si bien las complicaciones de la diverticulitis pueden ser fatales, este resultado no es común.
La enfermedad diverticular es una condición común, especialmente en personas mayores de 60 años. La diverticulosis es la presencia de protuberancias o bolsas llamadas divertículos en el revestimiento del colon. Por lo general, no causan ningún síntoma y la mayoría de las personas no saben que están allí a menos que se descubran durante una prueba que analiza el intestino grueso.
Sin embargo, si se inflaman, causan una afección conocida como diverticulitis. Esto puede provocar dolor abdominal, estreñimiento y/o diarrea y, en algunos casos, sangrado. Este artículo discutirá cómo tener diverticulitis puede afectar la esperanza de vida y qué puede llevar a que sea una afección potencialmente mortal.
¿Cómo afecta la diverticulitis a la esperanza de vida?
Tener divertículos en el colon no genera síntomas ni complicaciones para la mayoría de las personas. Sin embargo, alrededor del 5% de las personas con enfermedad diverticular pueden desarrollar diverticulitis. En alrededor del 20% de esas personas, su condición se considerará diverticulitis «complicada».
Las complicaciones de la diverticulitis pueden incluir:
- abscesos: Un absceso es una bolsa de pus en el cuerpo.
- Sangrado: Los divertículos a veces pueden sangrar (aunque no es común). La pérdida severa de sangre podría poner en peligro la vida.
- Obstrucciones intestinales: Un bloqueo que impide que las heces se muevan a través del colon puede ser doloroso y puede requerir tratamiento en el hospital.
- cirugía intestinal: La cirugía para extirpar una porción del intestino se considera una complicación de la diverticulitis.
- fístulas: Una fístula es una conexión anormal entre dos órganos o un órgano y la piel.
- Perforación: Este es un agujero en los intestinos. Un estudio en el Reino Unido mostró que alrededor del 20 % de las personas morían en el plazo de un año después de tener una perforación debido a diverticulitis.
Cuándo buscar atención médica
La diverticulitis generalmente se trata en casa sin complicaciones. Sin embargo, es importante diagnosticar y evaluar la diverticulitis para detectar cualquiera de las posibles complicaciones. El dolor abdominal, el sangrado rectal, los vómitos, el estreñimiento o la diarrea, los mareos y los desmayos o la pérdida del conocimiento son motivos para buscar atención médica.
Un estudio mostró que las tasas de mortalidad (muerte) en personas con diverticulitis no eran más altas que las de la población general. Sin embargo, en esta investigación, el riesgo de muerte relacionado con la diverticulitis fue mayor en las personas mayores, los hombres y las personas que habían tenido diverticulitis recientemente (a diferencia de varios años antes).
Tener una o más complicaciones de la diverticulitis también aumentó el riesgo de muerte en este estudio.
Tenga en cuenta que cuando se citan autoridades de investigación o de salud, se utilizan los términos de sexo o género de la fuente.
Diferencias en mujeres y hombres
La enfermedad diverticular es más común a medida que las personas envejecen. La diverticulitis también es más común en hombres menores de 60 años que en mujeres de este grupo de edad. Después de los 60 años, se vuelve más común en las mujeres.
Puede haber diferencias entre la frecuencia de muerte de las mujeres por complicaciones de la enfermedad diverticular y la de los hombres. Un estudio mostró que la diverticulitis como causa de muerte en las mujeres era casi el doble que en los hombres.
Estos números no dan mucho contexto sobre por qué podría ser eso. Sin embargo, se observa que las mujeres en el estudio tenían más probabilidades de desarrollar sepsis (la respuesta extrema y potencialmente mortal del cuerpo a una infección grave), y los hombres tenían más probabilidades de tener complicaciones quirúrgicas. Los autores piden un control más cuidadoso de la diverticulitis en las mujeres.
Diverticulitis en diferentes géneros
Todavía hay incógnitas sobre cómo la diverticulitis puede afectar a personas de diferentes sexos o géneros. Se necesita más investigación sobre las disparidades en la atención y cómo la diverticulitis afecta a las personas en todo el espectro de género.
Efecto de la diverticulitis aguda
Después de tener un episodio de diverticulitis, la mayoría de las personas (alrededor del 84 %) no volverán a tener otro. Sin embargo, tener una segunda ronda de la enfermedad puede aumentar la incidencia de muerte.
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de muerte por diverticulitis recurrente incluyen:
- Desarrollar un absceso
- Ser mayor de 50 años
- Tener una obstrucción intestinal
- Tener antecedentes de fumar cigarrillos de tabaco
- Tener peritonitis (inflamación del revestimiento del abdomen)
- Desarrollar sepsis (una infección de la sangre)
diverticulitis recurrente
De las personas que tienen diverticulitis una vez, alrededor del 20% al 35% pueden tener diverticulitis recurrente o crónica. Aproximadamente el 36 % puede tener síntomas que persisten después del primer brote de diverticulitis. Las personas con síntomas que afectan su calidad de vida a largo plazo pueden recibir asesoramiento sobre la cirugía.
¿La diverticulitis pone en peligro la vida?
En la mayoría de los casos, la diverticulitis no pone en peligro la vida. Un estudio de más de 200 000 personas mostró que con un primer brote de diverticulitis, el 2,7 % de las personas que fueron hospitalizadas fallecieron.
Ante un segundo brote de diverticulitis, la mortalidad fue del 2,2% en los que recibieron tratamiento. En las personas que se sometieron a cirugía para tratar ese segundo brote, el 4,6 % murió.
Complicaciones después de la cirugía de diverticulitis
La cirugía para extirpar la parte afectada del intestino se puede usar para tratar la diverticulitis. Esto generalmente se reserva para las personas que tienen ataques repetidos o que tienen dolor continuo. Sin embargo, la cirugía no elimina por completo la posibilidad de diverticulitis. Algunos estudios han revelado que el riesgo de que la diverticulitis reaparezca después de la cirugía puede llegar al 15 %.
El dolor crónico puede ocurrir con la enfermedad diverticular. Los estudios en personas después de la cirugía encontraron que el dolor crónico podría afectar hasta al 25%. Además, las complicaciones pueden afectar hasta el 10% al 20% de los pacientes después de la cirugía.
Vivir una vida larga con diverticulitis
Para la mayoría de las personas, la diverticulitis no afectará su esperanza de vida. Muchas personas ni siquiera saben que tienen la enfermedad diverticular. Solo un pequeño porcentaje tendrá síntomas y un número aún menor tendrá complicaciones.
Las personas pueden tomar medidas para reducir el riesgo de enfermedad diverticular y/o de que la diverticulitis se convierta en un problema. Un estudio mostró que seguir un estilo de vida de “menor riesgo” puede reducir la incidencia de diverticulitis hasta a la mitad. Los investigadores señalaron que lo siguiente puede ayudar:
Si bien las causas exactas de la enfermedad diverticular no se comprenden por completo, existen algunos factores que pueden aumentar el riesgo, a saber:
- Genética: La enfermedad diverticular puede deberse en gran medida a la composición genética de una persona. Durante muchos años se pensó que una dieta baja en fibra era el mayor culpable del desarrollo de divertículos. Algunos estudios que incluyeron personas de diferentes etnias que vivían en la misma área geográfica apuntaron más a que había un fuerte factor genético para la enfermedad. Si bien no se puede hacer nada para cambiar sus genes, puede ser útil saber si hay antecedentes familiares de la enfermedad.
- Edad: La enfermedad diverticular es más común a medida que las personas envejecen, aunque las personas más jóvenes también pueden desarrollar divertículos. Hacerse los exámenes de detección de cáncer colorrectal recomendados puede ayudar a descubrir la enfermedad diverticular que no causa ningún síntoma.
- IMC: El IMC es controvertido como medida de la salud. Sin embargo, se ha utilizado durante mucho tiempo como herramienta en muchos estudios diferentes sobre la enfermedad diverticular. Se descubrió que un IMC superior a 30 es un factor de riesgo de diverticulitis en los hombres.
- carne roja: Algunas investigaciones han demostrado que comer una dieta rica en carnes rojas puede aumentar el riesgo de enfermedad diverticular. Sin embargo, no es ciencia establecida, ya que otro estudio demostró que este no es el caso. Debido a que generalmente se acepta que una dieta rica en carne roja es un factor de riesgo para el cáncer de colon, también puede tener un efecto sobre la enfermedad diverticular.
- Falta de ejercicio: Hacer actividad física regular puede reducir el riesgo de diverticulitis y sangrado diverticular. En una revisión de estudios de 2020, los hombres que tenían una actividad más «vigorosa» tenían un menor riesgo de enfermedad y gravedad de la enfermedad que aquellos que hacían menos ejercicio.
- Dieta baja en fibra: Ya no se recomienda una dieta a largo plazo baja en fibra para la enfermedad diverticular. Para aquellos que pueden tolerarlo sin dolor u otros síntomas, se recomienda comer alto en fibra. Obtener fibra a través del consumo de frutas y verduras se considera la mejor manera. Usar un suplemento de fibra también puede ser útil. Las personas con enfermedad diverticular deben preguntar a su proveedor de atención médica qué suplemento podría ayudar.
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE): Tomar AINE regularmente Se demostró que la base es un factor de riesgo para desarrollar diverticulitis. Estos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de un absceso, perforación o sangrado. Se recomienda que las personas que han tenido diverticulitis hablen con un proveedor de atención médica sobre el uso de AINE.
- Otros medicamentos: La aspirina, los bloqueadores de los canales de calcio, los opioides y los esteroides se han asociado con un mayor riesgo de complicaciones en la enfermedad diverticular.
Resumen
En la mayoría de los casos, la diverticulitis no se considera una afección potencialmente mortal o limitante de la vida. Sin embargo, los síntomas de la diverticulitis, como dolor abdominal, estreñimiento y/o diarrea, y sangrado del tracto digestivo inferior, pueden causar complicaciones que pueden aumentar el riesgo de mortalidad.
La diverticulitis generalmente se trata en casa con reposo y una dieta líquida o baja en fibra para comenzar. Para las personas que tienen complicaciones, se necesita tratamiento en el hospital para prevenir más problemas.
Las personas que corren riesgo de enfermedad diverticular o que ya han sido diagnosticadas deben hablar con un proveedor de atención médica para reducir el riesgo de diverticulitis.