La diarrea puede ser causada por muchas condiciones. Algunos tipos de diarrea son contagiosos y pueden transmitirse entre personas e incluso de animales a personas. La diarrea también puede ser un síntoma de una enfermedad que no es infecciosa.
Para las personas sanas, la diarrea ocasional generalmente no dura mucho y mejora por sí sola sin causar mayores problemas. Sin embargo, la diarrea es la segunda causa principal de muerte en los niños del mundo en desarrollo. También es uno de los principales contribuyentes al ausentismo laboral y la pérdida de productividad en la fuerza laboral de los Estados Unidos.
Los ancianos, los niños muy pequeños y las personas con sistemas inmunitarios comprometidos son especialmente vulnerables a las infecciones diarreicas. Tienen un mayor riesgo de complicaciones relacionadas con la diarrea severa, incluida la deshidratación y la necesidad de hospitalización y administración de líquidos. También pueden tener más probabilidades de morir a causa de estas complicaciones.
Este artículo repasa los tipos de diarrea, las causas de la diarrea, cómo saber si la diarrea es contagiosa y cuánto suele durar la diarrea infecciosa. También aprenderá sobre los tratamientos para la diarrea infecciosa y cómo prevenir la diarrea.
Las causas más comunes de diarrea son las infecciones virales, bacterianas y parasitarias. Las enfermedades diarreicas infecciosas son contagiosas, lo que significa que pueden propagarse entre las personas.
Las infecciones diarreicas generalmente se propagan a través de la ruta fecal-oral. Esto significa que la materia fecal que contiene partículas infecciosas entra en contacto con una superficie o una persona. Las cosas que las personas tocan mucho, como las perillas de las puertas, los botones y los mostradores, pueden contaminarse fácilmente.
Si las personas no se lavan las manos después de ir al baño, pueden propagar la infección cuando tocan a otras personas (por ejemplo, al darse la mano). Las personas también pueden contraer infecciones que causan diarrea si una persona enferma les prepara la comida.
Los niños a menudo transmiten la diarrea infecciosa fácilmente porque tienden a llevarse las manos y objetos a la boca.
Los animales también pueden contaminar las fuentes de agua y las superficies con patógenos que propagan la diarrea infecciosa. Estas enfermedades también se pueden transmitir si las personas no se lavan las manos después de tocar un animal.
Dos términos que puede asociar aquí con la diarrea infecciosa:
- Gastroenteritis se refiere a infecciones bacterianas o virales que afectan tanto al estómago como al intestino delgado/grueso. Estos pacientes presentan náuseas, vómitos y dolor abdominal, además de diarrea.
- Disentería se refiere a enfermedades diarreicas infecciosas o inflamatorias que provocan la evacuación frecuente de heces más pequeñas que contienen cantidades variables de moco y/o sangre.
La diarrea infecciosa a menudo aparece rápidamente y no dura más de unos pocos días, aunque algunas enfermedades pueden causar diarrea que dura una semana o dos.
Una vez que se encuentra la causa, la mayoría de las enfermedades diarreicas infecciosas pueden tratarse. Sin embargo, algunos tipos de diarrea infecciosa son más difíciles de tratar. Las personas pueden tener diarrea que dura mucho tiempo y provoca complicaciones.
Causas virales
Los virus son la causa más común de diarrea. Hay cuatro virus específicos que con mayor frecuencia causan diarrea infecciosa:
- El norovirus, también conocido como el «virus de los cruceros», es la causa más común de gastroenteritis transmitida por los alimentos en los EE. UU.
- El rotavirus es la causa más común de diarrea en los niños estadounidenses y una de las principales causas de muerte en los niños del mundo en desarrollo.
- Los adenovirus incluyen una familia de más de 50 subtipos. Los tipos 40 y 41 son los principales responsables de causar diarrea en humanos. (Otros subtipos adenovirales incluyen virus del resfriado).
- Los astrovirus son una causa común de diarrea en ancianos, niños y personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
La diarrea infecciosa causada por un virus suele ser muy contagiosa.
Causas bacterianas
La diarrea bacteriana es uno de los principales contribuyentes a la enfermedad y la muerte en todo el mundo. Aunque menos comunes en los EE. UU. que la diarrea viral, los trastornos de la diarrea bacteriana conducen más a menudo a la enfermedad disentérica debido al desarrollo de úlceras e inflamación en los intestinos. Las bacterias que comúnmente causan enfermedades diarreicas infecciosas incluyen:
- Salmonella enteritidis puede causar diarrea, fiebre y calambres abdominales dentro de las 12 a 72 horas posteriores al consumo de alimentos o bebidas contaminados.
- Escherichia coli (especialmente E. coli 0157) se transmite a través de alimentos y productos lácteos contaminados y puede provocar una afección conocida como colitis hemorrágica.
- Shigela es común tanto en los EE. UU. como en todo el mundo y con frecuencia puede causar diarrea con sangre, particularmente en niños en edad preescolar.
- Campylobacter se encuentra entre las infecciones bacterianas transmitidas por los alimentos más comunes y puede causar diarrea sanguinolenta debido a una inflamación intestinal aguda
- Vibrión la infección a menudo se asocia con comer mariscos crudos o sushi.
- estafilococo aureus puede causar diarrea explosiva debido a las toxinas liberadas por la bacteria.
- Clostridioides difficile (C. difficile o C. diff) es único en el sentido de que el aumento de la infección está frecuentemente relacionado con el uso previo o simultáneo de antibióticos. Hoy en día es la causa más común de diarrea adquirida en el hospital.
- Yersinia es una especie de bacteria que puede causar una serie de enfermedades diferentes en los seres humanos. Yersinia enterocolitica es una causa común de diarrea infecciosa. A diferencia de, Yersinia pestis ha sido aislada como una causa primaria de la peste bubónica. Los seres humanos suelen encontrarse Yersinia especies en productos lácteos.
Las infecciones bacterianas que causan diarrea pueden propagarse rápidamente entre las personas, pero es más común que las personas se enfermen después de beber agua o comer alimentos contaminados.
Causas parasitarias
Los protozoos son la principal causa de diarrea parasitaria tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. Estos organismos unicelulares vienen en muchas formas. Entre las tres causas más comunes de diarrea parasitaria:
- giardia lamblia se transmite a través de alimentos contaminados o por contacto de persona a persona y puede provocar diarrea explosiva dentro de los dos días posteriores a la infección.
- Entamoeba histolytica está relacionado con la transmisión fecal-oral y puede causar diarrea sanguinolenta a medida que estos parásitos invasivos se abren paso en la pared intestinal.
- criptosporidio se sabe que causa enfermedades respiratorias y gastrointestinales y se caracteriza por el desarrollo de heces acuosas.
La diarrea infecciosa causada por parásitos generalmente se transmite a través del agua potable infectada.
Diarrea en bebés en niños pequeños
Los bebés y los niños pequeños que van a la guardería o al preescolar tienen más probabilidades de contraer enfermedades diarreicas contagiosas. Cosas como compartir juguetes, el contacto con otras personas en espacios reducidos, el cambio de pañales/entrenamiento para ir al baño y el lavado de manos inadecuado entre los niños facilita la propagación de gérmenes.
Diarrea no infecciosa
La diarrea también puede ser no infecciosa. Las personas con afecciones médicas que afectan los sistemas digestivo, inmunológico o endocrino (hormonal) pueden tener diarrea como síntoma. La diarrea causada por estas condiciones no se puede contagiar a otras personas.
Las condiciones médicas que pueden causar diarrea no infecciosa incluyen:
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
- Enfermedad celíaca
- colitis microscópica
- reacción a la medicación
- Hipertiroidismo
- Intolerancia a la lactosa
Las personas con estas condiciones pueden tener episodios agudos de diarrea cuando la enfermedad recrudece, o pueden tener diarrea crónica que dura mucho tiempo.
Diagnostico y tratamiento
Lo que se considera diarrea infecciosa, cuánto durará la diarrea infecciosa y qué se puede hacer para tratar y prevenir este tipo de diarrea depende de la causa.
Para averiguar qué es eso, deberá consultar a un proveedor de atención médica. Debido a que los síntomas de la diarrea infecciosa pueden ser similares a los de la diarrea no infecciosa, es posible que no pueda saber lo que tiene en función de cómo se siente. Y si tiene una infección que le está causando diarrea, no necesariamente sabrá qué patógeno la está causando.
Diagnóstico de diarrea
Para diagnosticar la diarrea infecciosa, los proveedores recopilarán información de un paciente, por ejemplo, si han estado cerca de personas enfermas o si han viajado recientemente. También pueden realizar una serie de pruebas para identificar la causa de la diarrea.
Averiguar si la diarrea es infecciosa o no tiene varios pasos:
- Un cultivo de heces se usa comúnmente para diagnosticar infecciones bacterianas. También se utiliza una prueba de PCR en heces para detectar C. difficile.
- Una combinación de pruebas microscópicas y basadas en antígenos puede ayudar identificar protozoos en muestras de heces
- Las infecciones virales se pueden diagnosticar realizando una prueba de PCR en las heces, la sangre u otros fluidos corporales de una persona.
Pautas para el tratamiento de la diarrea infecciosa
El tratamiento para la diarrea depende de la causa y de cuán enferma esté la persona.
Para las enfermedades diarreicas infecciosas, se pueden administrar medicamentos. Por ejemplo, los antibióticos y antivirales pueden tratar infecciones bacterianas y virales, respectivamente, mientras que los agentes antimicrobianos pueden tratar la diarrea causada por protozoos.
Se pueden recetar medicamentos antidiarreicos junto con la terapia de rehidratación oral para prevenir o tratar la pérdida de líquido por la diarrea. El líquido también se puede administrar por vía intravenosa (a través de una vena) si la deshidratación es especialmente grave.
Es posible que tenga fiebre con diarrea infecciosa. Si tiene fiebre y se siente mal cuando tiene diarrea, un medicamento de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés) para reducir la fiebre o aliviar el dolor puede ayudar.
Prevención
Una onza de prevención realmente vale una libra de cura cuando se trata de evitar la diarrea. Estos son algunos consejos para prevenir las infecciones diarreicas en el hogar y mientras está fuera:
- Practique el lavado de manos frecuente y adecuado con agua caliente y jabón o use un lavado de manos antibacteriano
- Desinfecte su baño, cocina y cualquier lugar de su hogar donde se preparan y comen alimentos.
- Cocine completamente todas las aves, carnes o mariscos y use un termómetro de cocina para asegurarse de que los alimentos alcancen las temperaturas internas adecuadas.
- Limpie todas las tablas de cortar y los utensilios inmediatamente después de entrar en contacto con carnes, aves o mariscos crudos.
- Lavar todas las frutas y verduras.
- Evite comer mariscos crudos si tiene alguna duda sobre su origen o frescura.
- Si viaja al extranjero, asegúrese de que sus vacunas estén al día. Si planea visitar un país en desarrollo, visite el sitio web de salud para viajes administrado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para saber qué vacunas se necesitan antes de ir. También puede revisar cualquier información relacionada con el agua y la seguridad alimentaria local.