Más mujeres tienen artritis reumatoide (AR) que hombres. Los estudios de prevalencia de todo el mundo muestran que las mujeres tienen tres veces más probabilidades de tener AR. La enfermedad también afecta a los sexos de manera diferente.
Las respuestas a por qué existen diferencias de género en la AR aún no están claras, pero los investigadores están trabajando continuamente para sacar a la luz estas razones. De hecho, la investigación hasta la fecha ha revelado factores y características que pueden explicar estas diferencias, incluidas las diferencias en la producción de hormonas, los genes, las características fisiológicas, los roles basados en el género y las expectativas de comportamiento.
Causas
Se cree que las mujeres contraen AR en mayor número que los hombres por dos razones principales: las hormonas sexuales y su respuesta más fuerte a las infecciones, las vacunas y los desencadenantes ambientales.Los desencadenantes ambientales pueden incluir el estrés, los roles que desempeñan las mujeres y cómo responden a las toxinas externas.
Los investigadores creen que debido a que las mujeres producen estrógeno, tienen un mayor riesgo de AR. De hecho, la investigación muestra que los niveles altos de estrógeno pueden obligar al cuerpo de una mujer a fallar y atacarse a sí mismo en una respuesta del sistema inmunitario mal dirigida llamada autoinmunidad.
Las hormonas sexuales juegan un papel en el desarrollo de las células B. Estas células B son conocidas por causar disfunción en las respuestas del sistema inmunitario.
Los investigadores saben desde hace mucho tiempo que el estrógeno aumenta el aislamiento de las células B y aumenta la producción de proteínas de anticuerpos, llamadas inmunoglobulinas (Ig), que generalmente ayudarían al sistema inmunitario a combatir bacterias, virus e invasores dañinos.
Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por la presencia de anticuerpos inapropiados que se atacan a sí mismos en lugar de a los invasores extraños.
genes
Las diferencias genéticas entre hombres y mujeres pueden explicar por qué las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar AR. La mayoría de los estudios aluden a la idea de que los hombres y las mujeres tienen células completamente diferentes en todo el cuerpo a pesar de tener tejidos similares.
Esto se explica mejor en un informe de 2012 de la Universidad de Manchester, Reino Unido, que sugirió que los cromosomas X juegan un papel importante en el desarrollo de la AR y porque las mujeres tienen dos de estos, lo que aumenta el riesgo de AR y otras enfermedades autoinmunes.
Esta fue la primera vez que se estableció una asociación genética entre la AR y los cromosomas X, lo que llevó al equipo de investigación a concluir que esto era clave para comprender por qué la AR afecta a las mujeres en mayor medida que a los hombres.
Además de las hormonas sexuales y la genética, algunos factores ambientales y la forma en que las mujeres responden a situaciones y eventos estresantes pueden contribuir al desarrollo de la AR.
Ambiente
Los investigadores ahora están prestando más atención al papel que juegan los factores ambientales en el desarrollo de la AR. Es posible que la exposición a toxinas externas, incluidas las específicas de las mujeres, como los productos que las mujeres usan y a los que están expuestas con mayor frecuencia (tintes para el cabello y maquillaje), pueda aumentar el riesgo.
Una revisión de 2013 de estudios sobre las influencias ambientales específicas del sexo encuentra que la exposición cosmética en las mujeres es bastante común. Esto incluye el uso de tintes permanentes para el cabello, otros productos para el cabello y maquillaje, y la exposición en mujeres que trabajan como peluqueras y técnicas de uñas.
Estrés
El estrés afecta la forma en que el cuerpo maneja su respuesta inmune. De hecho, la autoinmunidad puede resultar porque el estrés altera la capacidad del cortisol para regular la inflamación. Los estudios han demostrado repetidamente que las mujeres y los hombres informan diferentes reacciones a los factores estresantes, siendo las mujeres más propensas a informar síntomas físicos asociados con el estrés.
Con la AR, los investigadores especulan que debido a que las mujeres procesan los factores estresantes de manera diferente que los hombres, el cortisol reducido fomenta la inflamación en lugar de inhibirla.
De hecho, un estudio publicado en 2013 por la revista Investigación y terapia de la artritis Los eventos estresantes encontrados pueden conducir al desarrollo de AR y una vez que una persona tiene AR, el estrés se asoció con una perspectiva menos positiva y una mayor sensibilidad a los eventos estresantes.
Experiencia con la enfermedad: mujeres frente a hombres
La AR tiende a ser una experiencia más dolorosa para las mujeres, aunque hombres y mujeres experimentan los mismos síntomas visibles. El género tiende a afectar varios aspectos de la enfermedad, incluida la presentación y la gravedad, la calidad de vida y el riesgo de acortar la vida útil.
Gravedad y presentación de la enfermedad
Las mujeres con AR tienden a experimentar una enfermedad más agresiva, niveles más altos de actividad de la enfermedad y una mayor incidencia de discapacidad.
Un estudio informado en 2019 en La Revista del Mundo Científico tuvo como objetivo comparar las características clínicas de hombres y mujeres con AR para determinar si existían diferencias entre los géneros y ofrecer explicaciones sobre estas diferencias.
El estudio transversal incluyó a 50 hombres y 50 mujeres de un centro de reumatología en Ecuador. Los investigadores recopilaron datos sobre «manifestaciones clínicas, comorbilidades, tratamiento y actividad de la enfermedad» e intentaron acceder a las diferencias que existían entre los dos géneros.
Los investigadores también examinaron los factores del estilo de vida que podrían explicar estas diferencias. Lo que encontraron fue que a pesar de que las mujeres se dedicaban más a las tareas del hogar (66 % de las mujeres) y que los hombres consumían más tabaco (33 %) y alcohol (38 %), las mujeres seguían experimentando una fatiga más intensa (60 %). pérdida de apetito (54%) y pérdida de peso (44%) que los hombres del estudio. No se encontraron diferencias relacionadas con las comorbilidades (condiciones coexistentes) y el tratamiento.
Las mujeres en el estudio tenían valores más altos para las articulaciones hinchadas y dolorosas y la evaluación general del médico. Los investigadores concluyeron que los resultados fueron similares a otros estudios que mostraron que las mujeres experimentaron una enfermedad más agresiva, una mayor actividad de la enfermedad y más incidencias de discapacidad.
Las razones que señalaron para explicar estas diferencias y por qué las mujeres estaban experimentando una mayor carga de enfermedad fueron que las mujeres tenían menor fuerza muscular y menor sensibilidad al dolor.Las hormonas sexuales, incluidos los niveles bajos de andrógenos (hormonas responsables de los rasgos masculinos y la actividad reproductiva), también contribuyeron.
Los investigadores especularon además que las mujeres con AR pueden no estar recibiendo tratamiento tan pronto como los hombres y, por lo tanto, viven con una duración más prolongada de la enfermedad.
Remisión
Los estudios sobre la remisión de la AR encuentran que los hombres tienen tasas más altas de remisión que las mujeres. La remisión en la AR significa que la enfermedad ya no está activa o que alguien con AR experimenta pocos o ningún síntoma relacionado con la afección.
Una revisión sistémica de 2010 examinó el efecto del sexo en la remisión y encontró al menos cinco estudios que mostraban que los hombres estaban tratando con éxito la AR con fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (DMARD) no biológicos, productos biológicos o ambos. Los hombres también experimentaron una remisión persistente, mientras que las mujeres tenían menos probabilidades de lograr la remisión incluso mientras usaban las mismas terapias.
Calidad de vida
Las mujeres con AR tienden a tener una calidad de vida disminuida, especialmente en comparación con los hombres con AR. Un estudio transversal informado en 2015 en el revista de artritis, evaluó a 70 hombres y 70 mujeres que cumplían con un criterio específico de clasificación diagnóstica de la AR.
Los investigadores examinaron a los participantes del estudio en función del historial médico, la gravedad de la enfermedad y los comportamientos psicológicos y relacionados con la enfermedad integrales y las estrategias de afrontamiento. La calidad de vida se evaluó con cuestionarios.
Los resultados del estudio mostraron que las mujeres estaban experimentando un mayor deterioro funcional, mayores incidentes de depresión y osteoporosis, y mayores niveles de ansiedad. Las mujeres también estaban experimentando impedimentos mucho mayores con la función física, la salud general y la salud mental en comparación con los hombres.
Los investigadores concluyeron que las mujeres con AR tienden a tener una calidad de vida más baja que los hombres con AR, y que la depresión y la osteoporosis pueden contribuir de manera importante a este efecto.
Una vida útil más corta
Las mujeres con AR tienen un riesgo mucho mayor de mortalidad por todas las causas, generalmente causas respiratorias en comparación con las mujeres sin la enfermedad, según un estudio publicado en 2016 en Atención e investigación de la artritis.
Utilizando datos de un Estudio de Salud de Enfermeras recopilados entre 1976 y 2012, los investigadores observaron a 121 700 mujeres e identificaron 28 808 muertes en el período de 36 años.
De 307 muertes de mujeres con AR, los investigadores pudieron determinar que las mujeres con AR tenían un aumento del 40 % en la mortalidad de todos causas Y las mujeres que tenían AR seropositiva (donde el análisis de sangre muestra proteínas específicas que promueven el desarrollo de AR), su riesgo era un 51 % mayor en comparación con las mujeres sin AR.
Los investigadores concluyeron que el estudio destacó la importancia de abordar las complicaciones de la AR, especialmente las enfermedades cardiovasculares y respiratorias, que están asociadas con una mortalidad temprana.
Tratamiento y resultados
Los hombres con AR pueden responder mejor al tratamiento desde el principio y durante el curso de la enfermedad. Los investigadores analizaron dos estudios, uno con 83 pacientes en un estudio de 16 semanas (estudio RAIN) y otro con 297 pacientes en un estudio de tratamiento agresivo temprano (estudio TEAR). La mayoría de los participantes en ambos estudios eran mujeres.
En el estudio RAIN, los participantes del estudio que mostraron la mayor mejora en la actividad de la enfermedad fueron los hombres. Cumplían los criterios de mejoría con la monoterapia con metotrexato.
Los participantes del estudio TEAR que recibieron la misma monoterapia alcanzaron mejores niveles de actividad de la enfermedad a las 12 semanas, y los que mostraron la mayor mejora fueron los hombres.
Otros estudios se han centrado en el tratamiento de terapias biológicas en mujeres versus hombres. Por ejemplo, las mujeres tienen más probabilidades de experimentar efectos secundarios graves y reacciones adversas del tratamiento biológico (entre un 50 % y un 75 % más de probabilidad) que conducen al fracaso del tratamiento.
Los investigadores creen que las normas y los roles de género pueden desempeñar algún papel, en el sentido de que las mujeres están más dispuestas a hablar cuando un medicamento no funciona o si los efectos secundarios son graves. Además, hay poca evidencia que sugiera que los hombres pueden responder mejor con el tratamiento biológico.
Lo que esto significa para los géneros
Los médicos no tratan la AR en función del género. El dolor y la rigidez tienden a considerarse marcadores subjetivos de la actividad de la enfermedad, mientras que el deterioro funcional puede medirse con escalas de capacidad funcional, lo cual es objetivo.
Pero los médicos saben que las mujeres tienen una mayor carga de enfermedad con AR y experimentan una peor calidad de vida y complicaciones asociadas. Eso significa que los médicos deben implementar e implementarán la detección de condiciones comórbidas asociadas con la AR, incluidas las enfermedades cardiovasculares, la osteoporosis y la depresión.
Los médicos también intentarán brindar un enfoque colectivo y enfocado al tratamiento que considere el estilo de vida de una persona, que puede incluir aspectos de género.
Y para todas las personas con AR, hombres o mujeres, el tratamiento temprano es esencial para desacelerar y detener el avance de la enfermedad y para prevenir el daño y las complicaciones en las articulaciones.
Y el tratamiento no se trata solo de tomar medicamentos. También es útil dormir lo suficiente o descansar, mantenerse en movimiento, mantener un peso saludable y comer una dieta sana y equilibrada. Lo que es más importante, asegúrese de obtener la ayuda y el apoyo que necesita de amigos y familiares, especialmente en los días en que la AR es especialmente difícil.