El nervio laríngeo recurrente (NLR) se ramifica del nervio vago y proporciona funciones a algunos músculos de la laringe (caja de la voz). Tienes dos, uno a cada lado, como haces con otros nervios. Sin embargo, los dos NLR se diferencian de otros nervios en que sus trayectos no son simétricos. El RLN juega un papel importante en su capacidad para hablar y dañarlo puede provocar problemas en el habla.
Anatomía
Una característica importante de los nervios es que se ramifican para conectarse con diferentes estructuras en todo el cuerpo. Si bien la mayoría de sus nervios se ramifican desde la médula espinal, los 12 nervios craneales se originan en su cerebro.
El nervio vago es el décimo nervio craneal. Emerge del cerebro, sale del cráneo y luego baja por el cuello a lo largo de las arterias carótidas.
El nervio vago se ocupa de muchas de las funciones automáticas del cuerpo y juega un papel en la función del corazón, los pulmones y el sistema digestivo. A través de sus sucursales, también realiza muchas otras funciones. Las ramas del nervio vago incluyen varios nervios que participan en el habla, entre ellos:
- Ramas faríngeasque proporcionan función motora al velo del paladar y parte de la garganta
- Nervio laríngeo superiorque inerva partes de la garganta y la laringe, incluidos los músculos cricotiroideos
- Nervio laríngeo recurrenteque proporciona función nerviosa a todos los músculos que son intrínsecos a (contenidos completamente dentro) de la laringe con la excepción de los músculos cricotiroideos
«Recurrente» es parte del nombre debido al curso inusual del RLN. En lugar de correr en la misma dirección que el nervio vago a medida que desciende por el cuello y el abdomen, el RLN se curva para correr en la dirección opuesta: retrocede por el cuello. No muchos nervios hacen esto, por eso vale la pena anotarlo en el nombre.
Además, el RLN es inusual porque los nervios izquierdo y derecho siguen cursos diferentes entre sí, mientras que la mayoría de los nervios siguen el mismo camino en cada lado.
Estructura
Después de que el RLN se ramifica del nervio vago, continúa ramificándose. Sus principales ramas son:
- Rama laríngea inferior, que sirve a la mayoría de los músculos intrínsecos de la laringe.
- Fibras sensoriales viscerales del área debajo de la laringe
- Ramas motoras a algunos de los músculos de la garganta.
También tiene una miríada de ramas más pequeñas a lo largo de su curso.
Ubicación
El RLN derecho e izquierdo tienen cursos no simétricos porque emergen del nervio vago cerca del corazón, que está a la izquierda de su pecho en lugar de estar centrado.
El NLR izquierdo se separa justo por encima del corazón, cerca del arco de la aorta (una arteria). Pasa por delante de la aorta, luego gira por debajo y por detrás. El RLN derecho se ramifica en la arteria subclavia derecha y luego hace un bucle alrededor de ella antes de regresar a la garganta. Sin embargo, la arteria subclavia es un poco más alta y significativamente más delgada que la aorta, por lo que el nervio derecho no tiene que descender tan adentro del tórax. Esto hace que el NLR izquierdo sea significativamente más largo que el NLR derecho.
Los científicos que estudian la evolución a veces han llamado a esta característica «evidencia de diseño deficiente» porque el RLN izquierdo es siete veces más largo de lo que sería si viajara en un curso directo desde la cabeza hasta el cuello.
Por otro lado, algunos científicos señalan que el RLN suministra numerosos nervios autónomos y sensoriales a medida que viaja de regreso hacia la laringe, por lo que el giro en U inusual, por lo tanto, cumple una función importante.
Una vez que vuelve a subir, el RLN viaja a través de un surco donde se unen la tráquea y el esófago, pasa por detrás de parte de la glándula tiroides y luego ingresa a la laringe debajo de un músculo de la garganta llamado constrictor inferior.
Variaciones anatómicas
En algunas personas, un lado del NLR en realidad no es recurrente.
Esta variación es más común con el NLR derecho. En lugar de ramificarse cerca del corazón, deja el nervio vago alrededor del anillo cricoides de la tráquea, que se encuentra justo debajo de la laringe.
Se cree que esta variación está presente entre el 0,5% y el 1% de las personas. La mayoría de las veces, esta variación en el curso del NLR va acompañada de una variación en la disposición de las principales arterias del tórax.
Con menos frecuencia, el arco aórtico está en el lado derecho del tórax en lugar del izquierdo, por lo que el NLR izquierdo tiene un curso directo en lugar de uno recurrente.
Los expertos sospechan que existe cierta variabilidad en el curso y la configuración de algunas de las ramas del RLN, incluidas las que van a la tráquea, el esófago, el plexo cardíaco y el músculo constrictor faríngeo inferior.
Función
El nervio laríngeo recurrente cumple funciones motoras y sensoriales. «Motor» tiene que ver con el movimiento y «sensorial» se ocupa de los sentidos, como la información del tacto y la temperatura.
Función motora
Los músculos intrínsecos de la laringe que el RLN inerva (suministra funciones nerviosas) son responsables de abrir, cerrar y cambiar la tensión de las cuerdas vocales. Esto incluye:
- Músculos cricoaritenoideos posteriores, que son los únicos músculos que abren las cuerdas vocales.
- Músculo interaritenoideo, que, a diferencia de la mayoría de los músculos, está inervado desde ambos lados en lugar de por el nervio derecho o izquierdo.
Sin el RLN y los músculos a los que sirve, no podría hablar. El RLN también envía fibras motoras y secretoras a los segmentos del esófago y la tráquea que se encuentran en la garganta, donde desempeñan un papel en la deglución y la secreción de saliva.
función sensorial
El RLN lleva información sensorial al cerebro desde las membranas mucosas que se encuentran debajo de la superficie inferior de las cuerdas vocales de la laringe. También envía fibras sensoriales, junto con las fibras motoras y secretoras, al esófago y la tráquea.
Condiciones asociadas
Los problemas con el RLN pueden ser causados por:
- Lesión
- Cirugía
- tumores
- Enfermedad
Lesión
Un traumatismo en la garganta o en cualquier lugar a lo largo de su recorrido puede dañar el RLN. La lesión puede conducir a:
- Disfonía (voz debilitada o ronca)
- Afonía (pérdida de la voz)
- Disfunción del tracto respiratorio
- Parálisis del músculo cricoaritenoideo posterior del mismo lado que el nervio dañado
Debido a que el músculo cricoaritenoideo posterior actúa solo para abrir las cuerdas vocales, un daño severo o daño a ambos lados del NLR puede resultar en una pérdida completa de la capacidad de hablar. También puede causar problemas respiratorios durante la actividad física, lo que se denomina disnea.
A medida que el RLN sana de la lesión, es posible que experimente movimientos descoordinados de las cuerdas vocales que desaparecerán con la curación adicional.
Cirugía
Las cirugías más comunes para dañar el RLN son la cirugía de tiroides y paratiroides, debido a lo cerca que está el nervio de la glándula tiroides, que se encuentra en la parte delantera de la garganta. De hecho, el NLR puede pasar por delante, por detrás o entre ramas de la arteria tiroidea inferior derecha.
Sin embargo, este problema es raro, ya que el daño permanente ocurre en menos del 3% de las cirugías de tiroides. Aun así, debido a que el deterioro o la pérdida del habla tiene un impacto significativo en su vida, es una de las principales causas de demandas contra los cirujanos.
El daño del RLN se puede evaluar mediante laringoscopia, en la que una luz especial confirma que no hay movimiento en las cuerdas vocales del lado dañado, o mediante electromiografía (EMG), una prueba que analiza la función nerviosa.
Los síntomas del daño del NLR debido a la cirugía de tiroides dependen de si el daño se limita a un lado o afecta a ambos lados.
Cuando un lado está dañado, la voz puede ser normal inmediatamente después de la cirugía y luego cambiar en los próximos días o incluso semanas para volverse ronca o entrecortada. Eso se debe a que la cuerda vocal paralizada comienza en una posición algo normal, pero luego se atrofia con el tiempo. Esto también puede causar:
- Pérdida de la voz
- Incapacidad para subir el volumen de su voz.
- Asfixia y chisporroteo mientras bebe
- Dificultad para respirar
Con parálisis bilateral (ambos lados) de las cuerdas vocales, que es más común después de una tiroidectomía total, los síntomas suelen aparecer de inmediato. La vía aérea a menudo está parcialmente obstruida y el paciente puede tener dificultad respiratoria.
También es posible una condición llamada estridor bifásico. Es el resultado del flujo de aire turbulento a través de la garganta y da como resultado una voz áspera, vibrante y de tono variable.
En algunos casos de parálisis bilateral, los problemas respiratorios y/o el estridor relacionado con el esfuerzo pueden no ser evidentes hasta que más tarde.
tumores
En algunos casos de cáncer de pulmón, los tumores comprimen el nervio laríngeo recurrente, con mayor frecuencia en el lado izquierdo que en el derecho. Esto puede causar ronquera, pero también puede ser una señal de que el tumor está avanzado y es inoperable. En algunos casos extremos, el cirujano puede cortar intencionalmente el NLR para extirpar un tumor.
Los tumores en el cuello también pueden comprimir o dañar el RLN.
Otra enfermedad
Otras enfermedades que pueden causar problemas con el RLN incluyen:
- Síndrome de Ortner (también llamado síndrome cardiovocal) que puede causar parálisis del NLR
- Expansión de estructuras dentro del corazón o de los principales vasos sanguíneos, lo que puede causar pinzamiento nervioso.
En estos casos, los síntomas son similares a los de la lesión del NLR.
Rehabilitación
La reinervación del nervio laríngeo recurrente es una cirugía que puede ayudar a aliviar la ronquera después de que el daño en un lado del NLR provoque parálisis de las cuerdas vocales.
Este procedimiento ambulatorio generalmente toma entre dos y tres horas. El cirujano hace una pequeña incisión e inserta un material de relleno que mejora temporalmente la voz mientras se lleva a cabo la reinervación. Permite que el nervio en funcionamiento envíe señales al nervio lesionado. Con el tiempo, las señales nerviosas deberían mejorar y las cuerdas vocales volverán a funcionar correctamente.