El nervio facial y sus ramas regulan una serie de funciones de la boca y la cara. La mayoría de sus divisiones estimulan los músculos que permiten abrir y cerrar los párpados, así como los movimientos faciales. Este nervio también media la producción de lágrimas y saliva y la percepción del gusto en la lengua y también recibe información sensorial de la cara. El nervio facial es el séptimo de los 12 nervios craneales.
La parálisis de Bell es el problema médico más común que afecta al séptimo par craneal. Es un deterioro de la función del nervio facial que causa debilidad de un lado de la cara. La parálisis de Bell suele ser una afección temporal y no se considera una amenaza para la salud en general. Sin embargo, se manifiesta con síntomas similares a los de problemas médicos más serios, como un derrame cerebral y esclerosis múltiple, así que asegúrese de buscar atención médica urgente si desarrolla debilidad facial.
Anatomía
- seis secciones principales (descritas como segmentos) a lo largo del camino desde el tronco encefálico hasta las ramas terminales en la cara
- divisiones y subdivisiones (también llamadas ramas), que son pequeños nervios en y alrededor de la cara que se fusionan a lo largo de los segmentos en el nervio facial principal
- tres núcleos, que son las áreas del tronco encefálico que transmiten mensajes entre el nervio facial y las áreas motoras, sensoriales y otras del cerebro
- cuatro componentes, que se pueden considerar como cuatro categorías funcionales
Estructura
Los núcleos del tronco encefálico del nervio facial forman parte del sistema nervioso central, mientras que el nervio facial en sí es un nervio periférico. Los núcleos del nervio facial en el tronco del encéfalo se denominan núcleo del nervio motor, núcleo salival superior y núcleo del tracto solitario.
A medida que el nervio facial emerge del tronco encefálico, se divide en ramas más pequeñas que viajan hacia los músculos y las glándulas de la cara.
Cada una de las ramas nerviosas motoras le indica a un conjunto diferente de músculos que se muevan. Algunos músculos están controlados por más de una rama y algunas ramas controlan más de un músculo.
Seis de las ramas del nervio facial controlan el movimiento facial. El nervio temporal controla el músculo frontal. El nervio cigomático controla el orbicularis oculi. El nervio bucal controla los músculos buccinador y orbucularis oris. El nervio mandibular controla el músculo mentoniano. El nervio cervical controla el platisma y el nervio auricular posterior controla el músculo occipital.
Ubicación
El nervio facial emerge a nivel pontino del tronco encefálico. El tronco encefálico es la parte del cerebro que se continúa con la médula espinal. Incluye tres secciones, el bulbo raquídeo (justo encima de la médula espinal), la protuberancia (sobre el bulbo raquídeo) y el mesencéfalo (que es la región superior del tronco encefálico).
El primer segmento del nervio facial, el segmento intracraneal (cisternal), viaja dentro del cráneo y se divide en varias ramas. El nervio continúa en el conducto auditivo interno cerca del oído como el segmento meatal. A medida que viaja cerca de las estructuras del oído, el segmento laberíntico es el segmento más corto.
El segmento timpánico corre a través de los huesos del oído medio. El segmento mastoideo, que sigue, da tres ramas, y el segmento extratemporal se ramifica en los nervios que controlan la cara.
Variaciones anatómicas
Las diferencias menores en la estructura y ubicación de las ramas del nervio facial generalmente no se notan. Estas diferencias pueden detectarse cuando se realizan estudios de imágenes detallados por una razón médica.
Las variaciones pueden ser un desafío cuando se trata de procedimientos quirúrgicos que involucran el nervio facial. La planificación preoperatoria implica imágenes, normalmente con medio de contraste, para identificar la anatomía del nervio y detectar variaciones antes de tiempo.
Función
Los cuatro componentes del nervio facial incluyen funciones motoras, sensoriales, gustativas y parasimpáticas.
Motor
La mayoría de las ramas del nervio facial son ramas motoras que estimulan el movimiento de los músculos faciales. Estos músculos incluyen:
- el músculo estapedio en el oído, que controla la vibración de un hueso en el oído para ayudar a moderar la audición
- el músculo estilohioideo en el cuello, que está involucrado con la deglución
- el vientre posterior del músculo digástrico, que está involucrado con los movimientos de masticar, tragar, hablar y respirar
- los músculos de la expresión facial están controlados por el nervio facial
- el musculo frontalis mueve la frente y las cejas
- el orbiculus oculi, que controla los músculos de los párpados
- el músculo buccinador, que mueve la boca y la mejilla
- el orbicularis oris, que controla los movimientos de la boca y los labios
- el platisma, que es un músculo grande en el cuello que controla los movimientos del cuello y la mandíbula
- el músculo occipital, que se encuentra en la parte posterior de la cabeza y mueve la piel del cuero cabelludo hacia atrás.
Las ramas motoras del nervio facial activan los músculos para que se muevan liberando acetilcolina, un neurotransmisor que se une a la superficie de las células musculares.
Los músculos activados responden contrayéndose (acortándose en longitud), tirando o torciendo las articulaciones y los huesos cercanos y, en última instancia, produciendo el movimiento de la cara.
Sensorial
El nervio facial detecta la sensación de la pequeña área detrás de la oreja descrita como la aurícula. La información sensorial de esta área se transmite a través del nervio facial al tronco encefálico, luego al tálamo en el cerebro y finalmente a la corteza cerebral, donde el cerebro puede integrar y dar sentido a la sensación.
Gusto
La sensación gustativa de la parte frontal de la lengua y la parte superior e inferior de la boca es detectada por la cuerda del tímpano, un pequeño nervio que viaja desde la lengua hacia el cerebro para encontrarse con el nervio facial.
Parasimpático
Las ramas nerviosas del nervio facial simulan glándulas en la cara. Las glándulas lagrimales se encuentran alrededor de los ojos. Estas glándulas producen regularmente pequeñas cantidades de lágrimas para lubricar y proteger los ojos. También producen más lágrimas cuando una persona llora.
Las glándulas submandibulares cerca de la boca producen saliva para lubricar el interior de la boca y ayudar a descomponer los alimentos. Y las glándulas sublinguales en la parte inferior de la boca también producen saliva. Las ramas parasimpáticas del nervio facial también estimulan las glándulas mucosas de la nariz.
La función parasimpática del nervio facial está estrechamente relacionada con el hipotálamo, que es un área del cerebro que detecta emociones y media ciertas funciones de supervivencia, como la digestión.
Control del nervio facial desde el cerebro
La función del nervio facial es interesante porque algunas ramas motoras del nervio facial tienen control bilateral (ambos lados) del cerebro y algunas solo tienen control unilateral (de un lado) del cerebro. La estimulación nerviosa del movimiento muscular se origina en el área motora de la corteza cerebral y cruza al otro lado del cerebro en el tronco encefálico antes de transmitir impulsos al nervio facial.
Las ramas inferiores del nervio facial que inervan los músculos de los dos tercios inferiores de la cara están controladas por mensajes de un solo lado del cerebro (el lado contralateral u opuesto). Las ramas superiores del nervio facial, que controlan la parte superior de la cara, reciben mensajes de ambos lados del cerebro.
Lo fascinante de esta redundancia es que si el nervio facial no puede funcionar correctamente debido a un problema en el cerebro, los músculos de la frente aún pueden moverse.
Cuando el área del cerebro que controla la cara se daña, solo los dos tercios inferiores de la cara se debilitan.
Por otro lado, si el nervio facial en sí o sus núcleos en el tronco encefálico están dañados o deteriorados, entonces todo el lado de la cara se debilita, lo que resulta en un deterioro más sustancial y visiblemente obvio del movimiento facial.
La sensación mediada por el nervio facial se detecta en el lado opuesto del cerebro porque estos mensajes también se cruzan en el tronco encefálico. El cruce de los impulsos nerviosos no es tan influyente cuando se trata de mediar las funciones del gusto y las secreciones glandulares.
Condiciones asociadas
Hay algunas condiciones médicas que resultan en una disminución de la función del nervio facial. Los síntomas generalmente involucran debilidad de la cara porque la mayoría de las ramas del nervio facial controlan el movimiento facial. Sin embargo, también puede ocurrir el deterioro de cualquiera de los otros tres componentes de la función del nervio facial.
Parálisis de Bell
La condición más común que afecta a este nervio craneal, la parálisis de Bell, puede ocurrir sin una causa conocida (idiopática) o como resultado de una infección viral. Los síntomas suelen ser muy notorios, con parálisis total o parcial de un lado de la cara, incluida la frente. parálisis de Bell puede ser muy angustioso, a menudo causando problemas para hablar o incluso para masticar. Un ojo puede secarse, enrojecerse e irritarse porque puede ser difícil cerrar el párpado. La producción de lágrimas también puede verse afectada.
Por lo general, mejora por sí solo, pero es mejor buscar atención médica porque la debilidad del nervio facial puede ocurrir como resultado de otras causas, incluidos tumores o infecciones graves.
Ataque
Un accidente cerebrovascular es una interrupción del flujo sanguíneo en el cerebro. Un accidente cerebrovascular no lesiona directamente el nervio facial, pero puede causar la disminución de la función del nervio facial debido a la falta de señales de la corteza cerebral, lo que provoca debilidad en la parte inferior contralateral de la cara.
En algunos casos, un accidente cerebrovascular puede afectar el tronco encefálico y dañar los núcleos donde se origina el nervio facial. En esos casos, todo el lado de la cara se debilitará, como con la parálisis de Bell. Sin embargo, estarán presentes otros signos neurológicos, como visión doble y problemas de coordinación o debilidad, debido al daño de otras estructuras cercanas.
Los efectos no son tan notables como los efectos de la parálisis de Bell porque la frente aún puede moverse debido al control bilateral del nervio facial desde el cerebro. Sin embargo, un accidente cerebrovascular es una afección grave que requiere atención médica urgente. Si ha tenido un accidente cerebrovascular, esto también es una señal de que podría estar en riesgo de sufrir un ataque cardíaco u otro accidente cerebrovascular, por lo que es importante hacer un seguimiento con su proveedor de atención médica para abordar la prevención de enfermedades vasculares.
Síndrome de Ramsay Hunt
La culebrilla, que es una reactivación del herpes zoster (el virus de la varicela), puede afectar cualquier nervio, incluido el nervio facial. La culebrilla que afecta el nervio facial se describe como síndrome de Ramsay Hunt. Los síntomas del síndrome de Ramsay Hunt incluyen debilidad facial y erupción cutánea en un lado de la cara. Esta condición también puede causar disminución de la sensibilidad, mareos o pérdida de la audición. El síndrome de Ramsay Hunt puede resolverse por sí solo, pero cualquiera de sus efectos puede ser permanente en casos graves.
Síndrome de Guillain-Barré (SGB)
También descrita como polineuropatía desmielinizante aguda o polineuropatía ascendente aguda, es una enfermedad de los nervios periféricos que puede afectar a ambos nervios faciales al mismo tiempo. El GBS generalmente comienza en los pies y causa debilidad. Puede empeorar rápidamente, causando debilidad ascendente (escalada) en las piernas, los músculos respiratorios, los brazos y la cara.
Este síndrome puede comenzar repentinamente y puede ser fatal debido a la debilidad de los músculos respiratorios. Si desarrolla GBS, puede recuperarse si recibe tratamiento con soporte respiratorio, que puede requerir un ventilador mecánico, hasta que la afección se resuelva.
Aneurisma
La protuberancia de un vaso sanguíneo puede comprimir el nervio facial o una de sus ramas y causar debilidad facial o espasmo hemifacial.
Infección
Una infección como la enfermedad de Lyme puede atacar preferentemente uno o ambos nervios faciales, provocando síntomas temporales o a largo plazo. Si se identifica la infección, los antibióticos pueden ayudar a acelerar la recuperación y pueden prevenir el daño permanente y la disfunción del nervio.
Lesión traumática
Los traumatismos craneoencefálicos o faciales pueden lesionar el nervio facial o una de sus ramas, causando potencialmente debilidad de algunos músculos de la cara, así como el deterioro de la función de cualquiera de los componentes del nervio facial.
Tumor
Un tumor cerebral o un cáncer metastásico (que se propaga) del cuerpo puede comprimir o invadir los núcleos del nervio facial o un segmento o rama del nervio facial, lo que provoca un deterioro de la función, generalmente en un lado de la cara. Sin embargo, un tumor grande puede comprimir ambos núcleos en el tronco encefálico y producir síntomas en ambos lados de la cara.
Rehabilitación
Si ha tenido algún tipo de enfermedad o lesión del nervio facial, la recuperación incluye fisioterapia, que puede ayudar a que los músculos de la cara y la boca recuperen al menos parte de su fuerza. El grado de recuperación depende del tipo y la gravedad del daño, la cantidad de nervio afectado y el tipo de enfermedad.
Si tiene un tumor o alguna otra masa que ejerza presión sobre el nervio facial, la extirpación quirúrgica de la masa puede ayudar a aliviar el deterioro del nervio. La reconstrucción y el injerto del nervio facial son métodos que se han utilizado para reparar un nervio facial dañado.
Estos procedimientos pueden mejorar la función motora para algunas lesiones del nervio facial. Las técnicas incluyen procedimientos estereotácticos y mínimamente invasivos, así como procedimientos abiertos más extensos.