El externo intercostales son pequeños músculos ubicados entre cada costilla, comenzando en la primera costilla y extendiéndose hasta la 11ª costilla. Los movimientos de estos músculos ayudan a los pulmones elevando las costillas y expandiendo la cavidad torácica. Este espacio adicional en la cavidad torácica permite que los pulmones se llenen de aire cada vez que una persona toma aire. El sufijo ‘-costal’ indica que los músculos están involucrados en el movimiento de las costillas, donde ‘inter-‘ indica la ubicación de los músculos está entre cada costilla.
Anatomía
Hay dos conjuntos de músculos intercostales dentro de la caja torácica. Los intercostales externos se pueden encontrar en la superficie, justo debajo de la piel, y proporcionan contracciones musculares que ayudan con la inhalación. Los intercostales internos se pueden encontrar en la capa de músculos directamente debajo de los intercostales externos. Los intercostales internos ayudan con la exhalación y mueven las costillas y la cavidad torácica a su posición original. Estos músculos se combinan para llenar el espacio entre cada costilla y brindar apoyo al sistema respiratorio.
Dado que los músculos intercostales externos son músculos pequeños pero relativamente poderosos, cada uno se extiende desde la parte inferior hasta la parte superior de cada costilla. Esta ubicación permite que los intercostales externos levanten las costillas hacia arriba y las separen. Estos movimientos crean espacio para que los pulmones se expandan con el aire que los intercostales ayudaron a llevar al cuerpo.
La salud y el funcionamiento de la columna también dependen de la contracción adecuada de los músculos intercostales. Esta interacción se debe en gran medida a cómo cada costilla se envuelve alrededor del cuerpo y termina cerca de la columna vertebral.
Los intercostales externos reciben señales nerviosas de los nervios intercostales, que provienen de la médula espinal. Cada músculo intercostal externo recibe sangre de tres arterias principales.
Las variaciones anatómicas de los músculos intercostales externos suelen estar relacionadas con diferencias en el tamaño de las costillas, el esternón y otras estructuras óseas de la cavidad torácica. Los tamaños y formas variables de estos huesos pueden hacer que los intercostales externos sean demasiado grandes o demasiado pequeños para adaptarse a las necesidades respiratorias del individuo.
Función
Los intercostales externos son los músculos más superficiales entre las costillas que sirven para elevar la caja torácica y ayudar a los pulmones a expandirse para tomar aire. Debido al papel que desempeñan los músculos intercostales en la elevación de las costillas y la expansión de la cavidad torácica, se debe desencadenar su contracción para permitir el acceso oportuno a los pulmones.
Los intercostales externos juegan un papel importante en el sistema respiratorio. Sin embargo, debido al pequeño tamaño de los músculos intercostales externos, hay varios otros músculos en la parte superior del cuerpo que ayudan con los movimientos relacionados con los ajustes de la caja torácica. Los músculos serrato posterior y pectoral menor ayudan a levantar las costillas superiores. El músculo esternocleidomastoideo, que sale de la mandíbula y cruza el cuello, mueve el esternón hacia arriba. Los músculos escaleno y dorsal ancho en la parte superior de la espalda también ayudan a levantar el omóplato para agregar espacio adicional en la caja torácica.
Los espacios intercostales entre las costillas a menudo se perforan durante una toracostomía, que es un procedimiento que se usa para extraer líquido de los pulmones.
Condiciones asociadas
Al igual que con cualquier músculo, los intercostales externos pueden tensarse como resultado de demasiado estrés o presión. Es fácil confundir un intercostal externo distendido con una lesión en la espalda o el cuello, ya que aquí es donde aparecerán la mayoría de los síntomas. Alguien con intercostales externos distendidos experimentará un dolor agudo en la parte superior de la espalda y las costillas. Este dolor empeorará al toser, estornudar y respirar profundamente. Esto hará que las costillas de una persona estén sensibles con la posibilidad de espasmos en los intercostales externos. La presencia de dolor en costillas específicas ayudará a eliminar la confusión entre una parte superior de la espalda torcida y los intercostales externos torcidos.
La causa de los intercostales externos distendidos suele ser un esfuerzo excesivo o una lesión directa en los músculos por agresión o afecciones respiratorias. Las actividades repetitivas como el yoga, el golf, el tenis y el levantamiento de pesas también pueden causar tensión en los intercostales externos. Del mismo modo, los trabajos que requieren movimientos repetitivos, como levantar cosas por encima de la cabeza y transportar objetos pesados, también pueden causar esta lesión. Si bien la participación en estas actividades pone a alguien en riesgo de forzar dichos músculos, esta lesión a menudo ocurre en personas que están debilitadas en general debido a la falta de ejercicio o una enfermedad prolongada.
Los médicos pueden diagnosticar los músculos intercostales distendidos a través de un examen físico. Dado que un dolor agudo puede ser la causa de una costilla fracturada, un médico puede realizar una radiografía para hacer un diagnóstico definitivo. El tratamiento médico de los músculos intercostales distendidos incluye el uso de calor y hielo para reducir las limitaciones de hinchazón, descanso y actividad, junto con analgésicos. Los médicos pueden recomendar relajantes musculares para las personas que experimentan espasmos de los músculos intercostales. Si la hinchazón y el dolor persisten después de cinco a siete semanas, los médicos pueden usar inyecciones antiinflamatorias como tratamientos de segunda línea.
Rehabilitación
La fisioterapia y la terapia ocupacional a menudo se recomiendan para rehabilitar los músculos intercostales que pueden haberse torcido debido a la falta de actividad o una mala postura. La terapia para este tipo de lesión a menudo se enfoca en el manejo del dolor con la integración de programas de fortalecimiento. Estos programas de fortalecimiento mejorarán la postura, desarrollarán niveles de resistencia y mejorarán los patrones de respiración de una persona.
Mantener patrones saludables como estos hará que una persona se recupere más rápidamente de una cepa de este tipo. Esta rehabilitación también servirá para prevenir futuras lesiones en los músculos intercostales externos.