La tráquea, comúnmente conocida como tráquea, es el tubo grande que transporta aire desde el tracto respiratorio superior (las fosas nasales, la garganta y la laringe) a los bronquios (las dos vías respiratorias grandes que se ramifican en cada pulmón). En el proceso, calienta e hidrata el aire y atrapa desechos y microbios antes de que ingresen a los pulmones.
La tráquea puede infectarse, inflamarse o dañarse. En raras situaciones, esto puede provocar estenosis traqueal, en la que la tráquea se estrecha y restringe la respiración. El cáncer de tráquea es una forma extremadamente rara de cáncer.
Anatomía
La tráquea forma parte del tracto respiratorio inferior, junto con los pulmones, los bronquios, los bronquiolos y los alvéolos.
Estructura
En un adulto, la tráquea mide aproximadamente de 4 a 5 pulgadas de largo y 1 pulgada de diámetro. Comienza justo debajo de la laringe (caja de la voz) y corre por el centro del pecho detrás del esternón (hueso del pecho) y en frente del esófago.
La tráquea está conectada a la laringe a través de un anillo de cartílago conocido como cartílago cricoides. A medida que la tráquea desciende por el tórax, está rodeada por 16 a 22 anillos de cartílago en forma de U que mantienen abierta la tráquea como un andamiaje, lo que permite el flujo de aire.
La pared posterior de la tráquea no está cubierta por cartílago y está compuesta por tejido conectivo y músculo liso. El músculo se flexionará y expandirá cuando sea necesario, para cambiar el diámetro de la tráquea.
La tráquea termina en el carinauna cresta de cartílago que se separa y forma la unión en los bronquios.
Composición de la membrana
Recubriendo la tráquea hay membranas mucosas compuestas de células epiteliales, células caliciformes secretoras de moco y proyecciones similares a cabellos llamadas cilios que mueven partículas extrañas hacia arriba y hacia afuera de las vías respiratorias.
Dentro de estas membranas hay glándulas submucosas, que actúan como compañeras de las células caliciformes al secretar moléculas de agua y mucina (el componente gelatinoso de la mucosidad) en el revestimiento traqueal.
La tráquea está atravesada por una red de vasos sanguíneos y vasos linfáticos. Los vasos sanguíneos proporcionan oxígeno y nutrientes a los tejidos y regulan el intercambio de calor dentro de las vías respiratorias. Los vasos linfáticos ayudan a eliminar los microbios infecciosos en la superficie de la pared de la tráquea para que puedan ser aislados y neutralizados por el sistema inmunitario.
Función
La tráquea sirve como el conducto principal a través del cual pasa el aire desde el tracto respiratorio superior hasta los pulmones. A medida que el aire fluye hacia la tráquea durante la inhalación, se calienta y se humedece antes de ingresar a los pulmones.
La mayoría de las partículas que ingresan a las vías respiratorias quedan atrapadas en la fina capa de moco en las paredes de la tráquea. Luego, los cilios los mueven hacia la boca, donde se pueden toser o tragar.
Las secciones de cartílago en forma de U que recubren la tráquea son flexibles y pueden cerrarse y abrirse ligeramente a medida que el músculo traquealis en la parte posterior de los anillos se contrae y se relaja. Las contracciones sutiles de la tráquea ocurren involuntariamente como parte de la respiración normal.
Si algún objeto, líquido o irritante (como el humo) entra en la tráquea, los músculos pueden contraerse violentamente, provocando la tos para expulsar la sustancia.
Las contracciones también pueden ser voluntarias, como con la tos controlada, que se usa para despejar las vías respiratorias en personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o fibrosis quística.
Condiciones asociadas
La tráquea, como todas las partes del sistema respiratorio, es vulnerable a las sustancias inhaladas que pueden dañar los tejidos e interferir con la respiración. Ciertas infecciones y enfermedades también pueden afectar la tráquea.
asfixia
La tos es la forma en que el cuerpo elimina sustancias extrañas de la garganta, la tráquea o los pulmones. Si un objeto no puede ser desalojado de la tráquea, puede ocurrir asfixia. La asfixia grave puede evitar que el oxígeno llegue a los pulmones, lo que puede provocar síncope (desmayo), asfixia (asfixia) o la muerte.
Es posible que se necesiten intervenciones de emergencia, como la maniobra de Heimlich o una traqueotomía, para despejar la tráquea de una obstrucción. Las obstrucciones que no ponen en peligro la vida se pueden tratar con broncoscopia, en la que se inserta un endoscopio flexible en la garganta para localizar y extraer objetos extraños.
traqueítis
La traqueítis es la inflamación de la tráquea. Ocurre casi exclusivamente en niños. Con mayor frecuencia se asocia con una infección bacteriana que se ha propagado desde el tracto respiratorio superior. las bacterias estafilococo aureus es un culpable común.
La traqueítis es especialmente preocupante en bebés y niños pequeños porque cualquier inflamación de sus pequeñas tráqueas puede provocar un bloqueo y, en algunos casos, asfixia.
El estridor (silbidos agudos causados por la obstrucción o restricción de las vías respiratorias) es un síntoma común de la traqueítis. También pueden ocurrir crup, laringotraqueobronquitis, una afección inflamatoria/infecciosa que puede progresar hasta la obstrucción de las vías respiratorias.
La traqueítis bacteriana generalmente se trata con antibióticos. Los casos graves pueden requerir antibióticos intravenosos, así como intubación y ventilación mecánica para ayudar con la respiración.
Fístula traqueoesofágica
Una fístula traqueoesofágica es un pasaje anormal entre la tráquea y el esófago que permite que los alimentos ingeridos ingresen a la tráquea y, desde allí, a los pulmones. Esto puede provocar asfixia, arcadas, dificultad para respirar y cianosis (piel azulada por falta de oxígeno). También puede ocurrir neumonía por aspiración.
Una fístula transesofágica es rara y puede ocurrir debido a un traumatismo, cáncer o un defecto congénito que provoca la formación incompleta del esófago (conocida como atresia esofágica).
Aproximadamente uno de cada 4000 niños en los Estados Unidos nace con una fístula traqueoesofágica. En la mayoría de los casos, se puede tratar con cirugía.
Estenosis traqueal
Cada vez que se daña la tráquea, se pueden desarrollar cicatrices y causar estenosis traqueal (estrechamiento de las vías respiratorias).
La estenosis traqueal puede causar estridor y disnea (dificultad para respirar), especialmente con el esfuerzo físico.
Las causas de la estenosis traqueal incluyen:
- Coto
- sarcoidosis
- Amilosis
- Difteria y otras infecciones respiratorias graves
- Granulomatosis de Wegener
- Cáncer de tiroides
- Cáncer de pulmón
- Linfoma del pecho
Entre el 1% y el 2% de las personas que se someten a intubación y ventilación mecánica desarrollarán estenosis traqueal. Las personas que requieren ventilación prolongada corren mayor riesgo.
La estenosis se puede tratar con stents y dilatación traqueal. En casos severos, se puede requerir cirugía.
traqueomalacia
La traqueomalacia es una afección poco común en la que la tráquea se colapsa sobre sí misma durante la respiración y al toser. A menudo es el resultado de una intubación prolongada. También es una complicación de la EPOC, provocada por el deterioro progresivo del cartílago traqueal provocado por la inflamación crónica y la tos.
La traqueomalacia también puede afectar a los recién nacidos como resultado de la debilidad congénita del cartílago traqueal. Los síntomas incluyen estridor, ruidos respiratorios estertores y cianosis.
- La traqueomalacia adquirida puede requerir cirugía para corregir y apoyar las vías respiratorias debilitadas.
- La traqueomalacia congénita rara vez requiere cirugía y generalmente se resuelve por sí sola cuando el niño tiene 2 años.
Cáncer traqueal
El cáncer de tráquea es extremadamente raro y se presenta a una tasa de aproximadamente un caso por cada 500 000 personas. La mayoría son carcinomas de células escamosas causados por fumar cigarrillos. Los cánceres que se originan en estructuras cercanas, como los pulmones, el esófago o la glándula tiroides, a veces pueden hacer metástasis (diseminación) a la tráquea.
Los tumores benignos, incluidos los condromas y los papilomas, también pueden desarrollarse en la tráquea. Aunque son benignos, pueden bloquear las vías respiratorias, afectar la respiración y desencadenar estenosis.
La extirpación quirúrgica de un tumor traqueal es el método de tratamiento preferido (con o sin radioterapia). Algunas personas pueden ser tratadas solo con radiación. La quimioterapia con radiación a menudo se usa si no se puede extirpar un tumor.
Tratamiento y Rehabilitación
Las lesiones, infecciones y enfermedades de la tráquea pueden dañar las vías respiratorias, a veces de forma irreparable. La estenosis traqueal es uno de esos casos en los que el desarrollo de fibrosis (cicatrización) suele ser permanente. Una vez que se trata la causa subyacente de una lesión traqueal, se pueden hacer esfuerzos para reparar la tráquea o apoyar su función.
Fisioterapia torácica
Dado que la mayoría de los niños con traqueomalacia superan la afección a la edad de 3 años, los esfuerzos de tratamiento generalmente serán de apoyo. Esto incluye fisioterapia torácica (CPT) para mantener una limpieza adecuada de las vías respiratorias.
Las técnicas involucran percusión torácica, vibración/oscilación, profundidad respiración y tos controlada. También se puede recomendar un humidificador y un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP).
La CPT también se puede recomendar para adultos con traqueomalacia o cualquier persona que experimente obstrucción o restricción crónica de las vías respiratorias. El ejercicio regular, de 20 a 30 minutos cinco veces por semana, también puede ayudar.
Dilatación traqueal y colocación de stent
En ciertos casos de estenosis traqueal, se puede insertar en la tráquea un instrumento flexible similar a un tubo llamado bougienage durante una broncoscopia y expandirlo con un globo para dilatar las vías respiratorias. Luego se inserta una funda rígida de silicona o metal, llamada stent, para mantener abierta la tráquea.
La dilatación traqueal y la colocación de un stent generalmente se usan cuando la cirugía no es posible. La mayoría de los procedimientos se pueden realizar de forma ambulatoria y solo requieren un anestésico de acción corta como el propofol.
Terapia de ablación
La estenosis a menudo se puede tratar destruyendo el tejido cicatricial retraído que estrecha las vías respiratorias. El procedimiento, llamado ablación, puede liberar el tejido retraído y mejorar la respiración.
Las técnicas ablativas incluyen la terapia con láser (usando un haz estrecho de luz), electrocauterio (usando electricidad), crioterapia (usando frío), braquiterapia (usando radiación) y plasma de argón (usando gas argón).
Las terapias de ablación por lo general se pueden realizar de forma ambulatoria con un sedante suave de acción corta y tienden a ser exitosas, aunque es posible que haya dolor, tos e infección.
Reparación de fístulas
Las fístulas traqueoesofágicas casi siempre requieren reparación quirúrgica para cerrar el orificio entre la tráquea y el esófago. Aunque a veces se usa la colocación de stents traqueales para tapar el espacio, el stent puede deslizarse y requerir reposicionamiento o reemplazo.
La cirugía es una solución más permanente. Una vez que el orificio se repara con suturas, se puede usar un injerto de piel o un injerto de músculo de espesor total para evitar la reapertura de la fístula.
La tasa de complicaciones después de la cirugía de reparación de fístulas es alta, entre 32% y 56%. La neumonía, la obstrucción de las vías respiratorias, la infección de la herida y la reapertura de la fístula son las complicaciones más comunes.
Resección traqueal
La resección y reconstrucción traqueal (TRR) es un procedimiento quirúrgico abierto comúnmente utilizado para extirpar tumores traqueales y tratar estenosis o fístulas posteriores a la intubación graves.
Este procedimiento implica la extirpación de una sección de las vías respiratorias, cuyos extremos cortados se unen con suturas. La reconstrucción implica la colocación de un pequeño trozo de cartílago (tomado de otra parte del cuerpo) para reconstruir la tráquea y mantenerla bien sujeta.
La TRR se considera una cirugía mayor y, por lo general, requiere de dos a tres semanas de recuperación. Las complicaciones incluyen estenosis o fístula posoperatoria, así como disfunción de las cuerdas vocales.
Reconstrucción Traqueal
A veces se utilizan técnicas como el procedimiento Maddern y la técnica REACHER para tratar la estenosis en la parte superior de la tráquea cerca de la laringe.
Estos procedimientos implican la extirpación de tejido enfermo combinada con un injerto de piel de espesor completo del muslo.
- El procedimiento de Maddern se puede realizar por vía transoral (a través de la boca).
- El procedimiento REACHER requiere una cervicotomía, es más rápido que una resección y tiene un tiempo de recuperación mucho más corto.
No todos los cirujanos utilizan estas técnicas. Con este fin, es posible que deba buscar tratamiento fuera de su área inmediata con un otorrinolaringólogo especialista si se recomienda uno de estos enfoques para su afección.
traqueotomía
La traqueotomía y la traqueotomía son procedimientos quirúrgicos en los que se inserta un tubo de respiración en la tráquea a través de una incisión en la garganta.
- La traqueotomía es una abertura permanente en la tráquea. Puede usarse para pacientes con laringectomía, estenosis laríngea y lesiones laríngeas por aplastamiento. Esto también puede ser necesario para las personas con una lesión importante de la médula espinal que no pueden respirar adecuadamente por sí mismas o aquellas con enfermedad pulmonar en etapa terminal.
- La traqueotomía es una abertura temporal en la tráquea. Una lesión traumática de la pared torácica o una epiglotitis pueden requerir una traqueotomía de emergencia. Esto también puede ser necesario para pacientes con cáncer de cabeza y cuello que se someten a resecciones y reconstrucciones radicales.
Estos procedimientos se pueden usar cuando no es posible la intubación por la nariz o la boca o cuando se necesita soporte de ventilación a largo plazo.