El faringe es el término médico para la garganta. La función de la faringe es tomar aire de las fosas nasales, así como alimentos y bebidas de la boca. La faringe también es lo que te ayuda a hablar, ya que los músculos de la garganta vibran para ayudar a producir sonidos.
La faringe es un tubo muscular que comienza en la base del cráneo detrás de la cavidad nasal y se extiende hasta la laringe (caja de la voz) y el esófago (el conducto que conduce al estómago).
Este artículo explica la estructura y función de la faringe. También analiza las condiciones médicas que pueden afectar la faringe, así como algunas de las pruebas y opciones de tratamiento que se usan para ellas.
Anatomía
La faringe consta de tres secciones principales:
- El nasofaringe es la parte superior de la garganta en la parte posterior de la nariz.
- El orofaringe forma la parte media detrás de la boca.
- El hipofaringe es la parte mas baja. Se encuentra detrás de la laringe.
Estructura
La faringe en su conjunto mide unos 13 centímetros (cm) de largo. Si bien el tubo está compuesto en gran parte por músculo, algunas áreas consisten en tejido blando.
Por ejemplo, la nasofaringe está formada por vías respiratorias. epitelio. Esta es una membrana mucosa protectora que recubre las vías respiratorias y el tracto respiratorio.
La nasofaringe también es donde se encuentran las adenoides y parte de las amígdalas; la orofaringe contiene el resto, así como la parte posterior de la lengua y un músculo que te ayuda a tragar.
La hipofaringe contiene dos grupos de músculos constrictores faríngeos. Juntos, estos músculos ayudan a empujar los alimentos hacia el esófago para su digestión.
Aparte de estos músculos constrictores más circulares, la faringe también tiene varios músculos más largos para acortar y expandir su espacio y empujar la laringe hacia arriba al tragar.
Si tragar parece una función complicada, es porque lo es. De hecho, se necesitan aproximadamente 25 pares de músculos en la boca, la faringe, la laringe y el esófago para hacer esto.
El nervio vago es otra parte clave de la anatomía de la faringe. Recorre la cara, el cuello y el abdomen y transmite mensajes hacia y desde el cerebro. Entre otras cosas, el nervio vago ayuda a controlar las funciones motoras y sensoriales de la faringe, incluida la deglución.
Variaciones anatómicas
Para que la faringe funcione correctamente, su estructura debe estar sana. Los cambios de la norma se denominan variantes anatómicas y pueden tener impactos en la salud.
Por ejemplo, algunas personas tienen cambios en la pared lateral (lateral) de la orofaringe. Los investigadores han notado un vínculo entre estos cambios y la apnea del sueño, una condición que hace que las personas dejen de respirar de forma intermitente mientras duermen.
Algunos cambios pueden considerarse «variantes normales». El tirohioideo membrana, por ejemplo, puede debilitarse en las personas mayores. También muestra cambios en personas más jóvenes que realizan actividades que implican presión en la faringe, como tocar la trompeta. Esto también puede cambiar la pared lateral de la faringe.
Función
Debido a su ubicación, la faringe ayuda al sistema respiratorio al permitir que el aire pase a través de la tráquea hacia los pulmones.
Para la digestión, los músculos que rodean la faringe trabajan juntos para enviar comida y bebida al esófago. Los músculos circulares empujan la comida y la bebida hacia el esófago, mientras que los músculos más largos se ensanchan y levantan la faringe, lo que permite tragar.
La faringe también juega un papel en el habla. Es un espacio cerrado que puede cambiar de forma gracias a sus músculos, por lo que el aire puede viajar a través de la faringe hasta la laringe. A medida que las cuerdas vocales trabajan para producir sonido y la laringe se abre, la faringe puede amplificar ese sonido.
Condiciones asociadas
Las condiciones médicas que afectan la faringe varían de leves a graves. Algunos pueden desaparecer por sí solos, mientras que otros requieren tratamiento. También serán tratados de manera diferente dependiendo de la causa.
Entre las condiciones que pueden afectar la faringe se encuentran:
Se pueden usar varios remedios para tratar algunas de estas dolencias comunes y ayudar a curar la faringe. Por ejemplo, los remedios para el dolor de garganta de venta libre, o simplemente hacer gárgaras con agua tibia con sal, pueden ayudar a aliviar la incomodidad de un simple dolor de garganta causado por un virus o un resfriado.
Otros casos deberán tratarse sobre la base del diagnóstico específico. Si la causa es la faringitis estreptocócica, por ejemplo, se necesitan antibióticos para tratar la infección bacteriana.
Si tiene irritación de la garganta debido a la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), es probable que necesite medicamentos para reducir el ácido que sube y afecta la faringe.
Si tiene un dolor de garganta persistente que no desaparece después de unos días o una semana, es una buena idea hacer una cita con un proveedor de atención médica.
Pruebas
Su proveedor de atención médica puede ordenar algunas pruebas para ayudar a determinar la causa de su dolor de faringe. Estas pruebas pueden incluir una laringoscopiaque le permite a su proveedor de atención médica observar directamente la laringe y la faringe mediante un pequeño dispositivo que contiene diminutas fibras ópticas.
Si tiene tos crónica o dolor de garganta, cambios en la voz o dificultad para respirar, esta prueba puede ser el siguiente paso para determinar la causa de sus síntomas.
Es posible que se necesiten otras pruebas, aunque no necesariamente para evaluar la faringe. Incluyen:
Resumen
La faringe, o garganta, juega un papel clave en el servicio de los sistemas respiratorio y digestivo. Sus estructuras permiten que el aire pase a través de la tráquea y hacia los pulmones, al mismo tiempo que trabaja para asegurar que la comida y la bebida pasen al esófago y al estómago. También te ayuda a hablar.
Muchas de las condiciones de salud que afectan la faringe son comunes. Incluyen el resfriado común, la gripe y la faringitis estreptocócica. Por otro lado, enfermedades graves como el cáncer de garganta también pueden afectar la faringe.
Preguntas frecuentes
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¿Pueden las personas desarrollar cáncer de faringe?
Sí. El cáncer de faringe generalmente se describe por la parte de la estructura que está afectada, como el cáncer de nasofaringe o de orofaringe. Alrededor del 90 % de los cánceres de faringe son carcinomas de células escamosas y tienden a afectar más a los hombres que a las mujeres.
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¿El cáncer de faringe está relacionado con el VPH?
Sí, en algunos casos. El virus del papiloma humano (VPH), asociado durante mucho tiempo con el cáncer de cuello uterino, ahora está relacionado con más cánceres orales en los Estados Unidos. El VPH está fuertemente asociado con el cáncer de las amígdalas, aunque se puede encontrar en casi cualquier parte de la boca o la garganta.
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¿La faringe juega un papel en la dificultad al tragar?
La faringe puede desempeñar un papel en la disfagia o dificultad para tragar. Hay tres fases de la deglución, y los problemas durante la fase faríngea pueden provocar neumonía por aspiración y otras complicaciones si falla cualquiera de los mecanismos que mantienen la comida fuera de los pulmones.