Las arterias pulmonares son las dos arterias principales que provienen del ventrículo derecho de su corazón. Su trabajo es transportar sangre baja en oxígeno desde el corazón hasta los pulmones. Allí, la sangre se enriquece con oxígeno (oxigenación) y se elimina el exceso de dióxido de carbono. Luego, la sangre se bombea de regreso al corazón a través de las venas pulmonares.
Este artículo repasa qué son las arterias pulmonares y su función. También cubre condiciones médicas relacionadas con las arterias pulmonares.
Anatomía de la arteria pulmonar
La arteria pulmonar es grande, relativamente corta y ancha. Las arterias pulmonares izquierda y derecha tienen forma de tubos con una abertura llamada lumen por donde puede fluir la sangre.
Las arterias pulmonares izquierda y derecha envían sangre a los pulmones izquierdo y derecho, respectivamente.
Cómo está estructurada la arteria pulmonar
La arteria pulmonar tiene la forma de la letra «T» mayúscula. El tronco pulmonar constituye la porción inferior y las arterias pulmonares izquierda y derecha forman cada una uno de los dos lados en la parte superior.
Hay una válvula entre el ventrículo derecho del corazón y la arteria pulmonar. Esta válvula tiene dos cúspides de tejido conectivo.
La válvula está configurada para abrirse cuando el corazón bombea y la sangre puede fluir desde el ventrículo derecho al tronco pulmonar. Cuando el músculo cardíaco se relaja, las válvulas se cierran para evitar que la sangre retroceda.
Como ocurre con todas las arterias, las paredes de las arterias pulmonares tienen varias capas de músculo que les permiten ensancharse (dilatarse) y estrecharse (contraerse). Esto es muy diferente de las paredes de las venas, que son más delgadas y menos musculosas.
¿Dónde está la arteria pulmonar en el cuerpo?
La arteria pulmonar se encuentra a la salida del ventrículo derecho. Esta rama arterial principal se encuentra por encima del corazón a la izquierda de la aorta ascendente.
La arteria pulmonar derecha encaja en el arco aórtico, detrás de la aorta ascendente y delante de la aorta descendente. La arteria pulmonar izquierda se extiende cerca del lado izquierdo de la aorta.
Estos vasos atraviesan el tejido conectivo que recubre el corazón (pericardio). Dado que el corazón está en el lado izquierdo del tórax, la arteria pulmonar izquierda está más cerca del pulmón que la arteria pulmonar derecha.
Una vez que la arteria pulmonar izquierda ingresa al pulmón izquierdo, se divide en ramas más pequeñas. La arteria pulmonar derecha atraviesa la parte superior del tórax y entra en el pulmón derecho. A partir de ahí, la arteria se divide en ramas más pequeñas.
¿Qué hace la arteria pulmonar?
Las arterias pulmonares son actores clave en la circulación pulmonar junto con las venas pulmonares y los capilares pulmonares.
La circulación pulmonar implica la transferencia de oxígeno y dióxido de carbono entre la sangre del cuerpo y el aire que se inhala y exhala en los pulmones.
El papel de las arterias pulmonares es transportar sangre baja en oxígeno y alta en desechos de dióxido de carbono a los capilares pulmonares de los pulmones, donde se lleva a cabo el intercambio.
La mayoría de las arterias del cuerpo transportan sangre oxigenada, pero las arterias pulmonares transportan desoxigenado sangre.
Cuando la sangre se enriquece con oxígeno y se eliminan los desechos de dióxido de carbono, fluye de regreso a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda del corazón.
Desde allí, la sangre viaja al ventrículo izquierdo y finalmente se dispersa a través de la aorta hacia las arterias que transportan la sangre rica en oxígeno por todo el cuerpo.
Cada arteria pulmonar generalmente se dividirá en tres a siete ramas. Las variaciones anatómicas más comunes de las arterias pulmonares están relacionadas con el número de ramas arteriales en los pulmones.
Variaciones anatómicas de la arteria pulmonar
A veces, una o varias ramas se separan antes de que la arteria pulmonar derecha o izquierda ingrese al corazón.
También hay algunos raros deformidades congénitas de las arterias pulmonares:
- Pulmonar atresia: Esta condición es cuando la válvula pulmonar no se abre correctamente, lo que conduce a una disminución del flujo de sangre del corazón a los pulmones. Los síntomas de la atresia pulmonar incluyen respiración rápida y crecimiento infantil lento, pero pueden variar según la gravedad de la malformación. La afección se puede tratar con cirugía.
- Estenosis de la arteria pulmonar: Este defecto congénito provoca una arteria pulmonar estrecha. Puede estar asociado con otros defectos cardíacos y causar síntomas como fatiga y dificultad para respirar. La reparación quirúrgica puede ensanchar la arteria con un stent.
- Cabestrillo de la arteria pulmonar: Este defecto congénito ocurre cuando la arteria pulmonar izquierda se ramifica de la arteria pulmonar derecha en lugar de hacerlo directamente del tronco pulmonar. El defecto está asociado con el estrechamiento de la tráquea (tráquea) y los bronquios (vías respiratorias). Un cabestrillo de la arteria pulmonar se puede tratar quirúrgicamente.
¿Qué enfermedades están vinculadas a la arteria pulmonar?
Hay dos condiciones principales que afectan las arterias pulmonares en adultos: embolia pulmonar (EP) e hipertensión arterial pulmonar.
Una embolia pulmonar es un coágulo de sangre en una arteria de los pulmones y es una emergencia médica. La hipertensión arterial pulmonar es una enfermedad rara que se desarrolla con el tiempo.
Embolia pulmonar
A embolia pulmonar (PE) es cuando un coágulo de sangre se atasca en la arteria pulmonar y bloquea el flujo de sangre a los pulmones.
Una embolia pulmonar puede ocurrir cuando se forma un coágulo de sangre en una vena en algún lugar del cuerpo (a menudo las piernas) y viaja a través del corazón donde se atasca en una arteria pulmonar. Existen factores de riesgo para desarrollar una EP, incluidos los trastornos de la coagulación de la sangre, el cáncer y la inmovilidad física prolongada.
Los síntomas de una EP incluyen:
Cuándo buscar ayuda médica
Una EP es una emergencia médica potencialmente mortal. Si tiene factores de riesgo y síntomas de EP, necesita atención médica inmediata. Sin tratamiento con medicamentos anticoagulantes o procedimientos para eliminar el coágulo, una embolia pulmonar puede ser fatal.
Hipertensión arterial pulmonar
La hipertensión arterial pulmonar es un tipo raro de hipertensión pulmonar (presión arterial alta) que causa estrechamiento, rigidez y engrosamiento de las arterias dentro y alrededor de los pulmones.
Los síntomas de hipertensión arterial pulmonar incluyen fatiga, dificultad para respirar, tos con sangre e hinchazón de las piernas.
Existen ciertos factores de riesgo para la hipertensión arterial pulmonar, incluida la esclerodermia u otras enfermedades del tejido conectivo, la exposición a toxinas y la cirrosis hepática. Sin embargo, algunas personas tienen este tipo de hipertensión sin un motivo conocido.
La hipertensión arterial pulmonar es progresiva y puede provocar insuficiencia cardíaca grave y discapacidad cuando una persona no puede tolerar la actividad física. Sin embargo, los medicamentos recetados pueden retrasar la progresión de la afección.
Resumen
La arteria pulmonar es un vaso sanguíneo que sale del corazón. Se divide en dos lados, derecho e izquierdo, que llevan sangre a los pulmones donde se intercambian oxígeno y dióxido de carbono.
Hay algunas condiciones relacionadas con la arteria pulmonar, incluidas las malformaciones con las que se nace o las enfermedades que aparecen más adelante en la vida, como la hipertensión arterial pulmonar.