Una de las principales fuentes de sangre rica en oxígeno para la cabeza, la arteria carótida externa es la más pequeña de las dos arterias que nacen en el extremo terminal de la arteria carótida común, cerca del borde superior de la laringe a cada lado del cuello. . En ambos lados, estas arterias corren hacia arriba y ligeramente hacia el frente, antes de curvarse hacia atrás para llegar al espacio detrás de la parte superior de la mandíbula o mandíbula.
Dado que desempeña un papel tan esencial en el suministro de sangre al cerebro, los traumatismos o enfermedades de la arteria carótida externa pueden tener consecuencias muy graves. La ruptura debido a una lesión puede provocar una discapacidad permanente o la muerte. Enfermedad de la arteria carótidadebido al bloqueo parcial o total del flujo sanguíneo, es la principal causa de accidente cerebrovascular.
Anatomía
Una de las dos ramas terminales de la arteria carótida común, la carótida externa surge en el borde superior del cartílago tiroides en la laringe alrededor de la cuarta vértebra del cuello.
Desde allí, sube hacia arriba, inclinándose ligeramente hacia adelante, antes de inclinarse hacia atrás para alcanzar el espacio detrás del «cuello» de la mandíbula, la parte superior trasera de la mandíbula. Allí accede a la glándula parótida, la fuente de saliva, donde termina en las arterias maxilares y temporales superficiales.
A medida que la arteria carótida externa recorre su curso desde la mitad del cuello hasta el espacio detrás de la mandíbula superior, se vuelve progresivamente más pequeña y emite varias ramas.
Las ramas de la arteria carótida externa incluyen:
- Arteria tiroidea superior: El origen de la arteria superlaríngea, que irriga la laringe, la arteria tiroidea superior lleva sangre a estructuras importantes como la glándula tiroides, así como a los músculos de la parte frontal del cuello.
- Arteria faríngea ascendente: Ascendente a lo largo de la faringe, el ascendente fáringeo arteria irriga esa región, así como los músculos prevertebrales cerca de las vértebras en el cuello.
- arteria lingual: Una fuente principal de sangre para la lengua y la parte inferior de la boca, esta rama está cubierta por el nervio hipogloso, que envía señales hacia y desde esa área. Suministra músculos importantes en la lengua.
- Arteria facial: Desde la mitad de la mandíbula hasta la cara, esta rama irriga las amígdalas, el paladar y las glándulas submandibulares, otra fuente importante de saliva.
- Arteria occipital: Esta rama irriga la región posterior del cuero cabelludo y accede a la base del cráneo.
- Arteria auricular posterior: Esta rama, que corre detrás de estructuras importantes del sistema auditivo, tiene la tarea de llevar sangre a partes del oído, así como a la musculatura adyacente, la glándula parótida, el nervio facial y el cuero cabelludo.
- Arteria temporal superficial: La más pequeña de las dos ramas terminales de la carótida externa, esta arteria irriga la región temporal en la parte posterior del cuero cabelludo.
- Arteria maxilar: Una rama esencial que lleva sangre a una serie de regiones, incluida la duramadre (la membrana que rodea el cerebro), la mandíbula, los dientes, así como una serie de músculos faciales, esta es la mayor de las dos ramas terminales.
Variaciones anatómicas
Las variaciones en la estructura de la arteria carótida externa ocurren con mayor frecuencia en su origen, donde los médicos han visto que la arteria carótida externa emerge más abajo (en el cartílago cricoides) o más arriba (en el hueso hioides).
Además, los patrones de ramificación también pueden variar. Éstas incluyen:
- Tronco linguofacial: Un origen común de las arterias lingual y facial, esto ocurre en alrededor del 20% de los casos.
- Tronco tirolingual: Esto es cuando las arterias lingual y tiroidea superior surgen en el mismo lugar y ocurre en aproximadamente el 2,5% de los casos.
- Tronco tirolinguofacial: Alrededor del 2,5% de las veces hay un origen común de las arterias tiroidea, lingual y facial.
- Tronco occipito-auricular común: En el 12,5% de los casos, las arterias occipital y posterior comparten un origen.
Función
Junto con la arteria carótida interna, este vaso es un importante proveedor de sangre para la cabeza y el cuello. Como tal, y junto con sus muchas ramas, desempeña un papel esencial en el suministro de sangre oxigenada a la cara, el cuero cabelludo, la lengua, los dientes superiores e inferiores, las encías, los senos paranasales, el oído externo y medio, la faringe, la laringe y la tiroides. .
Significación clínica
Dada la naturaleza esencial de este sistema arterial, la enfermedad o trauma en esta arteria puede tener consecuencias graves.
Los bloqueos de este vaso debido a la acumulación de depósitos de grasa (placas), una condición llamada aterosclerosis, conduce a la enfermedad de la arteria carótida. Esto afecta la cantidad de oxígeno que llega al cerebro y es una de las principales causas de accidente cerebrovascular, un “ataque cerebral” en el que se produce una muerte rápida de las neuronas (células cerebrales). Esta emergencia médica puede provocar una discapacidad a largo plazo, como pérdida del habla y parálisis parcial, así como la muerte.
Además, el daño a la arteria carótida externa debido a una lesión en la cabeza puede provocar una aneurisma, un abombamiento de una porción de la arteria, o ruptura completa de este vaso esencial. Esto también puede volverse muy grave y puede conducir rápidamente a la muerte o una discapacidad permanente.