Las infecciones respiratorias recurrentes son muy comunes en los niños, pero a veces pueden ser un signo de una afección médica subyacente que va desde anomalías congénitas de los pulmones hasta síndromes de inmunodeficiencia primaria. Sin embargo, dado que el niño pequeño promedio tiene de seis a diez «resfriados» al año, puede ser difícil saber cuándo debe preocuparse.
Analizaremos la frecuencia «normal» de las infecciones de las vías respiratorias superiores e inferiores en los niños, lo que es anormal (como dos o más episodios de neumonía en 12 meses) y algunas de las posibles causas. Si bien la mayoría de las evaluaciones de infecciones frecuentes son normales, el diagnóstico de algunas de estas causas permite un tratamiento que puede reducir las complicaciones a largo plazo.
Definición
Las infecciones respiratorias recurrentes pueden ser causadas por bacterias, virus u hongos, y pueden afectar el tracto respiratorio superior, el tracto respiratorio inferior o ambos. Un diagnóstico generalmente requiere fiebre (con una temperatura rectal mayor o igual a 38 grados centígrados) solo con al menos un síntoma respiratorio como secreción nasal, congestión, dolor de garganta, tos, dolor de oído o sibilancias. Estos síntomas deberían haber durado al menos dos o tres días. Los niños, especialmente los preescolares, pueden tener de siete a diez resfriados por año.
Para que las infecciones se consideren «recurrentes», deben ocurrir con al menos dos semanas de diferencia con un período intermedio sin síntomas. Dicho esto, no existe una definición universal de infecciones respiratorias recurrentes en niños.
Las infecciones que involucran el tracto respiratorio superior incluyen:
- Rinitis (secreción nasal)
- El frio comun
- Otitis media (infecciones del oído medio)
- Faringitis (dolor de garganta)
- Amigdalitis
- Laringitis
- Rinosinusitis
- Sinusitis
Las infecciones que involucran el tracto respiratorio inferior en los niños incluyen:
- Bronquiolitis: a menudo causada por el virus respiratorio sincitial (RSV)
- Bronquitis
- Crup
- Neumonía
Los ejemplos de lo que se puede denominar «infecciones recurrentes» incluyen:
- Ocho o más infecciones respiratorias por año en niños menores de 3 años y seis o más en niños mayores de 3 años
- Más de tres infecciones de oído en seis meses (o más de cuatro en 12 meses)
- Más de cinco episodios de rinitis infecciosa en un año
- Más de tres episodios de amigdalitis en un año
- Más de tres episodios de faringitis en un año
Incidencia e Impacto
Las infecciones respiratorias recurrentes son demasiado comunes, con 10% a 15% de los niños experimentando estas infecciones. Las infecciones recurrentes del tracto respiratorio son poco comunes en los primeros seis meses de vida, ya que los anticuerpos de la madre aún están presentes. Después de los 6 meses de edad, los niños todavía tienen una deficiencia inmunológica relativa hasta que su sistema inmunológico madure a la edad de 5 o 6 años.
En los países desarrollados, las infecciones respiratorias recurrentes son una de las principales causas de hospitalización, responsables del 8 % al 18 % de las hospitalizaciones en el Reino Unido. En los países en desarrollo, la historia es sombría. Se cree que las infecciones recurrentes de las vías respiratorias provocan 2 millones de muertes al año.
Síntomas
Los signos y síntomas de las infecciones de las vías respiratorias superiores son familiares para muchas personas y pueden incluir:
- Goteo nasal (que puede ser transparente, amarillo o verde)
- un dolor de garganta
- amígdalas inflamadas
- Glándulas inflamadas (ganglios linfáticos agrandados en el cuello)
Con infecciones del tracto respiratorio inferior, los síntomas pueden incluir:
- Tos
- Dificultad para respirar o evidencia física de dificultad para respirar
- Respiración rápida (taquipnea)
- sibilancias
- Cianosis (un tinte azulado en la piel)
- Retracción torácica
Síntomas generales
Puede ser difícil saber de antemano cuál es el origen de la incomodidad en un niño pequeño. Los síntomas de las infecciones del tracto respiratorio pueden incluir irritabilidad, negarse a comer, letargo y más. Su intuición como padre es muy importante, ya que está familiarizado con el comportamiento normal de su hijo. La mayoría de los pediatras han aprendido a escuchar las preocupaciones de los padres por encima de cualquier otra cosa.
Impacto y Complicaciones
Las infecciones recurrentes pueden provocar complicaciones, pero por sí solas pueden tener un tremendo impacto tanto en el niño como en su familia.
Físicamente, experimentar infecciones recurrentes en la infancia es una de las principales causas de bronquiectasias, un tipo de EPOC que se caracteriza por la dilatación de las vías respiratorias y la producción excesiva de moco. Desafortunadamente, ya pesar del uso generalizado de antibióticos, la incidencia de bronquiectasias en los Estados Unidos está aumentando. Una reducción en la función pulmonar es una preocupación seria con las infecciones recurrentes del tracto respiratorio inferior.
Los niños que experimentan infecciones respiratorias recurrentes también requieren antibióticos con frecuencia, y recientemente se ha demostrado que el uso de antibióticos afecta negativamente al microbioma o la flora intestinal (bacterias intestinales) e incluso aumenta el riesgo de cáncer de colon. El uso de antibióticos también puede conducir a la resistencia.
Estos niños también corren el riesgo de tener asma debido a las infecciones, y en aquellos que tienen asma, las infecciones pueden desencadenar un ataque.
Emocionalmente, las infecciones recurrentes pueden afectar a toda la familia. Faltar a la escuela puede resultar en que un niño se retrase y las emociones que siguen. Pueden cambiar la dinámica familiar.
Para los padres, el tiempo perdido en el trabajo, la carga económica de la atención médica, el estrés de tener un hijo enfermo y la falta de sueño pueden sumarse para impactar aún más a la familia.
Causas
Las infecciones respiratorias en los niños suelen ocurrir debido a un desequilibrio entre la exposición a enfermedades infecciosas (carga microbiana) y la capacidad del sistema inmunitario para protegerse de la infección. Dicho esto, hay varias condiciones que pueden predisponer a un niño a desarrollar una infección, y saber cuándo buscar una causa subyacente es un desafío.
Factores de riesgo
Hay varios factores de riesgo (no causas subyacentes). Éstas incluyen:
- Edad: La función inmunológica de un niño no se desarrolla completamente hasta la edad de 5 o 6 años.
- Sexo: los niños varones tienen más probabilidades de experimentar infecciones respiratorias recurrentes que las mujeres.
- Exposiciones: los niños que están en un entorno de guardería, los que tienen hermanos (especialmente los hermanos que están en la escuela) y los que viven en un entorno familiar lleno de gente corren un mayor riesgo.
- Falta de lactancia: La falta de anticuerpos maternos derivados de la lactancia aumenta el riesgo.
- Contaminantes: el humo de segunda mano en el hogar y la contaminación del aire exterior aumentan el riesgo. El riesgo también es mayor entre los niños cuyas madres fumaron durante el embarazo.
- Mascotas en el hogar (especialmente gatos y perros)
- Meses de invierno
- Desnutrición
- Nivel socioeconómico bajo
- Estrés físico
- Antecedentes de alergias o eccema en un niño o en su familia.
- Una historia de reflujo gastroesofágico
- Nacimiento prematuro o bajo peso al nacer
- Atrasado o ausencia de vacunas
- Uso del chupete
- Alimentación con biberón mientras está acostado boca abajo (boca abajo)
- Alta humedad con un ambiente hogareño húmedo
microorganismos
Hay una serie de bacterias y virus que se encuentran con mayor frecuencia en niños con infecciones respiratorias recurrentes. Los episodios generalmente comienzan con una infección viral con una sobreinfección bacteriana secundaria (la infección viral crea un entorno en el que las bacterias pueden prosperar más fácilmente). Es esta combinación de una infección viral y una infección bacteriana secundaria la responsable del peligro asociado con el virus de la gripe.
- Los virus comunes incluyen: virus respiratorio sincitial (RSV), rinovirus, virus de la influenza
- Las infecciones bacterianas comunes incluyen aquellas causadas por steotococos neumonia, neumonía por micoplasma, Haemophilus influenzay Streptococcus pyogenes
Que las vacunas estén disponibles para varias de estas infecciones enfatiza la importancia de las vacunas en los niños.
Causas subyacentes
Como se señaló, las infecciones respiratorias recurrentes son comunes en los niños y, con mayor frecuencia, están relacionadas con la falta de un sistema inmunitario completamente maduro, a veces combinado con los factores de riesgo mencionados anteriormente. En algunos casos, sin embargo, existe una afección médica subyacente (ya sea presente desde el nacimiento (congénita) o adquirida más adelante). Las causas subyacentes se pueden dividir en categorías:
- anomalías anatómicas
- anomalías funcionales
- Inmunosupresión secundaria
- Trastornos de inmunodeficiencia primaria
Anatómico factores
Existe una amplia gama de condiciones que pueden predisponer a un niño a infecciones respiratorias repetidas. Algunos de estos incluyen:
- Anomalías congénitas de las vías respiratorias superiores o inferiores, como hipoplasia bronquial o estenosis bronquial, afecciones traqueales como traqueomalacia y más
- Pólipos nasales, tabique nasal desviado
- Cuerpo extraño en las vías respiratorias (ya sea en los conductos nasales/sinusales o en el árbol bronquial)
- Tuberculosis
- Anomalías de la cabeza/cara (anomalías craneofaciales)
Factores funcionales
Las posibles causas relacionadas con la función incluyen:
- Goteo postnasal
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
- asma, alergias
- Fibrosis quística
- Reflujo gastroesofágico
- Discinesia ciliar o síndrome de cilios inmóviles: cuando los pequeños vellos que recubren las vías respiratorias no funcionan correctamente para eliminar los desechos de las vías respiratorias.
- Deficiencia de alfa-1 antitripsina
- Afecciones neurológicas que interfieren con la deglución (lo que puede provocar aspiración)
Inmunodeficiencia Secundaria
Existen varias condiciones y tratamientos que pueden reducir la capacidad del sistema inmunitario de un niño para combatir las infecciones asociadas con infecciones respiratorias recurrentes. Algunos de estos incluyen:
- Infecciones, como VIH, virus de Epstein-Barre (EBV, el virus que causa «mono»), citomegalovirus (CMV)
- Medicamentos, como corticosteroides (como la prednisona), quimioterapia
- Cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia y el linfoma.
- Asplenia (falta de bazo o función esplénica), como con esferocitosis hereditaria, enfermedad de células falciformes o niños que se han sometido a una esplenectomía debido a un traumatismo
- Desnutrición
Trastornos de inmunodeficiencia primaria
Los trastornos de inmunodeficiencia primaria son una causa poco común de infecciones respiratorias recurrentes en niños, pero se cree que están infradiagnosticados. Si bien es poco común, diagnosticar y tratar algunas de estas afecciones no solo puede reducir la cantidad de infecciones, sino también minimizar el daño pulmonar a largo plazo.
Hay más de 250 tipos de trastornos de inmunodeficiencia primaria, y estos pueden incluir problemas con la producción de anticuerpos, trastornos de células T, trastornos del complemento, trastornos de fagocitos y más, aunque los trastornos de anticuerpos son un culpable frecuente cuando ocurren infecciones respiratorias recurrentes.
Es posible que algunos de estos trastornos no se diagnostiquen hasta la edad adulta, mientras que los trastornos más graves suelen ser evidentes a una edad temprana. Se presentan con mayor frecuencia entre las edades de 6 meses y 2 años, después de que los anticuerpos maternos ya no están presentes.
Algunos ejemplos de trastornos de inmunodeficiencia primaria que pueden estar asociados con infecciones respiratorias recurrentes incluyen:
- Deficiencia selectiva de IgA: presente con una frecuencia de 1 de cada 170 personas (y se cree que es 10 veces más común en niños que experimentan infecciones respiratorias recurrentes), la deficiencia selectiva de IgA también se asocia con alergias, enfermedad celíaca y enfermedades autoinmunes. A menudo se piensa que es de menor importancia (muchas personas pasan por la vida sin ser diagnosticadas), el diagnóstico de la afección puede ser útil para los niños que tienen infecciones frecuentes.
- Inmunodeficiencia común variable (CVID)
- Agammaglobulinemia ligada al X
- Deficiencias de subclases de IgG
- Deficiencia de anticuerpos polisacáridos
- Síndrome de hiper IgM
- Síndrome de DiGeorge: además de la inmunodeficiencia, los niños con el síndrome pueden tener defectos de nacimiento, como una enfermedad cardíaca congénita. Se cree que ocurre en aproximadamente 1 de cada 4.000 niños.
- Síndrome de Wiskott-Aldrich
Diagnóstico
Si usted y su pediatra creen que su hijo podría tener una razón subyacente para las infecciones respiratorias recurrentes, a menudo se realiza un historial y un examen físico completos, así como pruebas adicionales. Sin embargo, es importante tener en cuenta que muy a menudo no se encuentra una causa clara. Pero, ¿cuándo podría ser necesaria una evaluación adicional?
Cuándo preocuparse
Hay una serie de situaciones que pueden sugerir un problema anatómico o de inmunodeficiencia subyacente. Al calcular la cantidad de infecciones, es importante tener en cuenta que las infecciones suelen durar más de lo que la gente cree. En otras palabras, lo que pueden parecer dos infecciones en realidad pueden ser la misma infección que dura más tiempo. La duración promedio del resfriado común es de hasta 15 días, la tos puede durar 25 días y los síntomas respiratorios inespecíficos, 16.
Algunas de estas situaciones incluyen:
- Ocho o más infecciones de oído (otitis media) en un período de un año
- Dos o más infecciones sinusales en 12 meses
- Dos o más episodios de neumonía en 12 meses
- Tres o más episodios de bronquitis o bronquiolitis
- Una tos productiva (húmeda) que dura más de cuatro semanas (una tos húmeda podría ser un síntoma de bronquiectasias, fibrosis quística, inmunodeficiencias, aspiración de cuerpos extraños, anomalías pulmonares congénitas y más)
- Falta de aumento de peso
- Aftas (candidiasis oral) infecciones en la boca en niños mayores de 1 año que no han tomado antibióticos
- Una infección que persiste a pesar de dos meses con antibióticos
- Abscesos cutáneos recurrentes
- La necesidad de antibióticos intravenosos para resolver una infección
- La necesidad de antibióticos preventivos
- Antecedentes familiares de inmunodeficiencia primaria (la mayoría de los niños que tienen una inmunodeficiencia primaria no tienen antecedentes familiares)
- Antecedentes de alternancia de diarrea y estreñimiento combinados con infecciones respiratorias repetidas (a menudo vistas con fibrosis quística)
- Antecedentes de infecciones con organismos poco comunes.
Una pregunta muy importante al considerar si se necesita un estudio es cómo le está yendo al niño entre infecciones. En otras palabras, ¿el niño está sano, creciendo bien y libre de síntomas cuando no tiene una infección?
Historia
Una historia cuidadosa es a menudo la parte más importante de un estudio para infecciones repetidas. Esto debe incluir una descripción detallada de las infecciones en el pasado, incluida la gravedad y los tratamientos utilizados. Una historia familiar también es muy importante.
Examen físico
Hay varias cosas que los médicos buscan cuando examinan a un niño con infecciones recurrentes.
- Altura y peso: Estas son medidas extremadamente importantes. Es útil mirar una tabla de crecimiento a lo largo del tiempo y compararla con las tasas de crecimiento normales de los niños pequeños para ver si hay algún cambio.
- Examen de cabeza y cuello: este examen busca amígdalas o adenoides agrandadas y la presencia de un tabique nasal desviado o pólipos nasales.
- Examen de tórax: esta es una descripción general que busca externamente deformidades del tórax (tórax en tonel, escoliosis). El examen de tórax también busca sonidos respiratorios anormales, frecuencia respiratoria y uso de músculos accesorios para respirar.
- Extremidades: Las acropaquias digitales, una afección en la que los dedos adoptan la apariencia de cucharas invertidas, pueden indicar una enfermedad pulmonar subyacente.
Análisis de sangre
- Conteo sanguíneo completo (CBC) y diferencial para buscar niveles bajos de glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas
- prueba de VIH
- Niveles de inmunoglobulina sérica (IgG, IgA, IgM): a menudo, un inmunólogo realiza otras pruebas, como subclases de IgG, análisis de linfocitos, estudios del complemento, etc.)
- Prueba de cloruro en sudor (detección de fibrosis quística)
- Pruebas de función ciliar
Pruebas de imagen
Es posible que se necesiten estudios de rayos X, tomografía computarizada (TC) y/o imágenes por resonancia magnética (IRM) si se sospecha un defecto congénito o para determinar la gravedad de una infección o complicaciones como bronquiectasias.
Procedimientos
Los procedimientos que pueden considerarse incluyen:
- Pruebas de alergia
- Evaluación de endoscopia nasal/oído, nariz, garganta (ENT) para afecciones que van desde pólipos nasales hasta adenoides agrandadas
- Broncoscopia, especialmente si se sospecha un cuerpo extraño en una vía aérea
Tratamiento
El tratamiento de las infecciones respiratorias recurrentes dependerá de la causa subyacente. Ciertamente, abordar los factores de riesgo modificables es importante para todos los niños, como asegurarse de que su hijo no esté expuesto al humo de segunda mano.
Las vacunas para prevenir infecciones primarias y secundarias también deben estar actualizadas y son seguras y efectivas incluso para la mayoría de los niños que tienen trastornos de inmunodeficiencia. Existen vacunas para varias de las infecciones que son comunes en los niños con infecciones recurrentes. Las vacunas disponibles incluyen las de sarampión, influenza, tos ferina (tos convulsa), Haemophilus influenzae tipo b (gripe H.) y Streptococcus pneumoniae (la vacuna contra la neumonía).
Se necesita un tratamiento antibiótico juicioso cuando ocurren infecciones secundarias.
Para los niños con síndromes de inmunodeficiencia, el tratamiento puede incluir inmunoglobulina (como gammaglobulina IM o IV).
Synagis (palivizumab) es una inyección que puede ayudar proteger a ciertos bebés y niños de 2 años o menos que corren un alto riesgo de sufrir complicaciones graves por el RSV. Se administra una vez al mes durante la temporada de RSV. Palivizumab no es una vacuna y no puede curar ni tratar a un niño que ya ha sido diagnosticado con RSV. Si su hijo tiene un riesgo muy alto de infección por RSV, su pediatra puede analizar esta opción con usted.
Una palabra de MEDSALUD
Que su hijo experimente infecciones respiratorias recurrentes es extremadamente frustrante como padre, y es posible que desee que fuera usted quien tuviera las infecciones. Afortunadamente, la mayoría de las veces no hay una razón subyacente para las infecciones y los niños las superan con el tiempo. Dicho esto, las infecciones recurrentes en sí mismas deben abordarse para reducir el riesgo de daño pulmonar a largo plazo, y las posibles causas subyacentes deben evaluarse cuando estén indicadas por la misma razón. Es importante que confíe en su instinto como padre. Si cree que algo anda mal, hable. No hay análisis de sangre o estudio de rayos X que pueda igualar la intuición de un padre en medicina.